现存最早的国产钢轨与清末亚洲最大的铁厂

图为陈列在中国铁道博物馆的现存最早的国产钢轨

　　2009年11月，广安门站被拆除，中国铁道博物馆的专家们在抢救文物时，发现了一批珍贵的近代钢轨，这些钢轨绝大部分是外国制造的，标注的生产年代大部分是20世纪初，其中一根所铸铭文为 “造厂铁阳汉1902” （1902年汉阳铁厂造）的钢轨引起了专家们的极大兴趣。汉阳铁厂是中国近代创办的第一个铁厂，也是当时亚洲最大的钢铁企业，而 “1902”表明这根钢轨是中国现存最早的国产钢轨。专家们如获至宝，把它完整地珍藏在中国铁道博物馆中。

　　京汉铁路原称卢汉铁路 （卢沟桥至汉口），修建时将起点从卢沟桥改至北京正阳门西站，因此铁路开通时改名为京汉铁路。京汉铁路的修建有一个最关键的人物，这个人就是清末洋务派代表之一的张之洞。

　　1889年，清政府委任张之洞为湖广总督，在考察了当地的情况后，他上书清政府提议修建卢汉铁路，得到清政府批准。在修建铁路所需的钢铁材料问题上，张之洞在奏请修建卢汉铁路的奏折中提出 “造路之铁可用华产” “购买材料取之海外漏危太多，实为非计”。他主张修建铁路必先自造钢轨，因此他开始一并筹办汉阳铁厂。但仅过了一年，因东北局势紧张，清政府将卢汉路款调拨给东北铁路，卢汉铁路暂停筹建，直到1895年甲午战争后，清政府才决定借债再次修筑卢汉铁路。

　　开办汉阳铁厂的目的本就是为卢汉铁路提供钢轨，修建卢汉铁路是一波三折，汉阳铁厂的开办更是困难重重。1890年5月，张之洞在武昌成立湖北铁政局，经过亲自勘察、反复研究和慎重考虑，张之洞决定将厂址建在汉阳大别山下。1891年9月，汉阳铁厂破土动工，张之洞对建厂事务 “躬亲细务，锱铢必较，急如星火，日夜操劳”。克服了重重困难后，汉阳铁厂于1893年年底完工，包括炼铁厂、熟铁厂、钢轨厂、钢材厂等10个分厂，蔚为壮观，于1894年2月正式点火。

　　但是，铁厂刚开始投产就面临一个最大的实际问题——资金不足。清政府所拨费用已全部用完，而投产所需资金至少100万两白银。张之洞奏请朝廷，提出设备 “分量、分拨”投产，以解决资金周转问题，减少开工费。他还建议朝廷将建造湖北枪炮厂等工厂的资金“拨借”过来。紧接着，有一个大难题接踵而来，由于缺乏经验，前期技术准备不充分，所用的原材料大冶铁矿砂和炼钢炉不匹配，无法提取大冶铁矿砂中所含高浓度的磷，造成试轧出的钢轨质脆易裂，不能普遍使用，铁厂经营陷入了困境。

　　1896年，汉阳铁厂改为官督商办，张之洞举荐盛宣怀接手，之后又对冶炼设备进行了重整改造，钢铁质量转佳，经营销售一度颇有生机。西洋报刊曾在1901年评论道： “汉阳铁厂之崛起于中国，大有振衣千仞、一览众山之势。”至于钢轨的质量问题，铁厂一直到1904年才彻底找到病根，轧出了完全合格的钢轨。至辛亥革命前，铁厂年生产钢轨约2万吨，是中国近代铁路建设中唯一的国内钢材供应商，它不仅向卢汉铁路提供钢轨，而且凡是盛宣怀组织的中国铁路总公司督办的铁路均优先购用汉阳铁厂钢轨。据估算，至1922年年底，汉阳铁厂钢轨所铺设的铁路占中国已建铁路里程的1/3。

　　1924年，汉阳铁厂在经过了短暂的黄金期后，终因财政困难、外债沉重而全部停产。抗日战争时期，国民党将铁厂设备一部分迁至重庆，剩余的或被炸毁或被侵占。至此，承载着晚清 “自强求富”希望的中国近代第一钢铁厂终究无法摆脱悲剧命运，黯然陨落。

　　眼前的这根钢轨所铸铭文清晰可辨，专家们虽无法确切考证出它是否在京汉铁路或是其他早期铁路上实际使用过，但是 “1902”的年代信息是确凿无疑的，至今为止国内还没有发现过幸存的生产年代比它更早的国产钢轨。

来源：人民铁道网-人民铁道报。