基础知识

一、定义

增强子(Enhancer) 又可译为强化子，是DNA上一小段可与蛋白质结合的区域，与蛋白质结合之后，基因的转录作用将会加强。增强子可能位于基因上游，也可能位于下游。且不一定接近所要作用的基因，甚至不一定与基因位于同一染色体。这是因为染色质的缠绕结构，使序列上相隔很远的位置也有机会相互接触。

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二、特点

无距离性

一般位于上游-200bp处，但可增强远处启动子的转录，即使相距>10kb也能发挥作用。

无方向性

无论位于靶基因的上游、下游或者内部都可以发挥增强转录的作用。

具有组织特异性

在不同种属的细胞中，其增强转录活性不同。

有相位性

其作用和DNA构象有关。

须与特定的蛋白质因子结合

增强子一般具有组合或细胞特异性，许多增强子只在某些细胞或组织中表现活性，是由这些细胞或组织中具有的特异性蛋白质因子所决定的。

没有物种和基因的特异性

可以接到异源基因上发挥作用。

有的增强子可以对外部信号产生反应

某些增强子可以被固醇类激素所激活，热休克基因在高温下才表达。

三、增强子的作用机制

基于looping的模型在增强子-启动子远端连接的鉴定中得到大多数的实验支持。增强子是转录因子结合位点的密集簇，其组装代表各种结构和功能列别的达蛋白复合物，并且富含蛋白质的增强子极大地激活来自特定靶标启动子的转录。因此检测增强子-启动子远端连接并将增强子-启动子远端连接与全基因组的基因表达相关联，将有助于了解增强子的作用机制。

成环模型

DNA折叠成环，与增强子结合的蛋白质与启动子邻近区域结合的蛋白质相遇进而产生相互作用，同时向启动子区弯曲靠拢，从而起转录增强作用。

滑动模型

转录因子与增强子结，并沿着DNA向下滑动至启动子，在启动子中促进普通转录因子和聚合酶的结合。

异化追踪模型

是滑动模型和成环模型的结合，特异的转录激活蛋白首先与增强子结合，之后通过成环作用再与接近启动子的上游DNA结合，然后这些转录调控因子在染色体纤维上通过短距离移动确认目标启动子，进而激活转录。

链接模型

一连串的蛋白质复合物沿着启动子上的染色质纤维延申然后介导基因激活。

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四、超级增强子

定义

超级增强子是一类由多个增强子(增强子间间隔小于12.5kb)组成的一簇增强子--超级增强子。是一类特殊的增强子。