近日，14岁少女吸食笑气身亡的新闻引起社会广泛关注。对于许多人来说笑气这个名字还比较陌生。作为一名麻醉医生，很早就知道笑气是一种麻醉药物，但是因为麻醉效果弱，可能导致缺氧等种种原因，已经很少在手术室中应用。
笑气学名叫一氧化二氮，是一种无色有甜味的气体，1772年由英国化学家约瑟夫·普利斯特里最先发现。1799年，另一名英国化学家汉弗莱·戴维发现吸入一氧化二氮会产生欣快感，于是将其命名为“笑气”。人们发现吸入笑气后痛觉丧失，但是意识仍然保持清醒。1845年，霍勒斯·威尔斯在波士顿的麻省总医院演示了进行拔牙手术时吸入笑气止痛，他也因此被称为现代麻醉学的发现者。在牙科手术中，对于不肯合作的儿童，以及精神紧张的患者，笑气具有镇痛和镇静作用，非常适合作为吸入麻醉药物使用。笑气的镇痛作用源于其可刺激脑下垂体释放内源性阿片类物质-内啡肽，从而阻断疼痛信号的传递。内啡肽可以引起欣快感，有“快乐激素”之称。这也是笑气被滥用的重要原因之一。
笑气吸收和排泄都非常快，不在肝肾进行代谢，以物理形式溶解于血液中，不与血红蛋白结合。但是笑气扩散性强，吸入后可能导致血氧含量下降，造成大脑缺氧，引起窒息、昏迷甚至死亡。所以当作为麻醉药物使用时，它总是与氧气一起吸入。
笑气可破坏体内的维生素B12。维生素B12对维持神经系统功能健全必不可少，缺乏时可引起神经障碍、脊髓变性、周围神经炎，甚至严重的精神症状。一些长期吸食笑气的人出现手脚麻木无力、行走不稳，严重者甚至瘫痪致残。重度成瘾者会产生幻觉，狂躁，伴随暴力攻击行为。维生素B12缺乏还可导致恶性贫血，舌、口腔粘膜发炎溃疡等多种身体损害。吸食笑气者多缺乏医学知识，往往等到神经损害症状比较严重了才求医。据文献报道仅有1/4患者能够完全恢复，患者初始治疗需要肌肉注射补充B12。
笑气危害这么多，我国也早在2015年就将其列入《危险化学品目录》，并于2018年4月宣判了首例非法经营笑气案件。然而目前笑气吸食滥用的情况越来越多，尤其是在青少年群体、吸毒人员和服务行业、娱乐场所中颇为流行。虽然笑气的成瘾性、危害性和滥用特点与毒品颇为相似，但是它目前还不是我国的法定毒品，不能像毒品一样进行严格的监管和惩处。因为除了医学上作为麻醉药物外，笑气在工业上也具有重要的用途，过于严格的监管可能影响很多的生产活动。
在航天领域笑气是优良的火箭推进剂；汽车工业中笑气可作为助燃剂并提高车速；高纯度笑气是电子工业不可或缺的关键原料，广泛用于电子产品的制作中；食品业中利用笑气打奶油花省时省力，它还是很好的食品防腐剂；笑气还适合做制冷剂，生产苯酚的化工原料，应用于原子吸收光谱分析满足科研需要，还可以制作杀虫剂。
笑气对全球环境也有巨大影响。它在大气中的含量持续升高，已经成为第二大非CO2温室气体，第一大消耗臭氧层物质。人类生产活动产生的笑气一半以上与农业生产中氮肥的使用有关。
笑气给人类带来巨大帮助，深深地影响了我们生活的方方面面。宣传普及滥用笑气的危害性，严格监管笑气的合理应用，减少笑气大量排放，都是摆在我们面前严峻的课题。
作者：上海交通大学医学院附属松江医院
急诊危重病科
王学敏
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