凌晨5点，前台帮忙预约的出租车已等候在门外，酒店还为我们准备和打包了早餐，这让我有点感动。同时也有点伤感，因为要和一个伙伴道别了，她稍候将自个到仰光再转机前往暹粒。我们仨钻进出租车，来到娘乌的码头，一条MGRG公司的客轮停在江边，亮着灯火。我们上了船，来到上层后甲板，这里顶上架着凉棚，侧面敞开，两边栏杆旁各放着一排面向江水的藤椅。5点半，船准时开出，这时我才发觉，全船就只有5名乘客，我们三人，还有一对德国的情侣。这艘长34米的客轮，配有船员12名，可载客112人，它让我相信原来确是淡季了。
我坐在椅上，打开酒店预备的早餐盒，包裹得很仔细，里面有好几件西点、两只鸡蛋、一条香蕉，还有一瓶水。昨天晚上前台主动问我们是否需要打包早餐，随即通知了餐饮部预备，这种贴心服务在国内无论多少星级都未曾遇过。当我才吃完最后一条香蕉，却见船员又为我们送来了早餐，这是船公司的，我事前知道会包含午餐，却未想连早餐也考虑了。但也不必担心浪费，这时离午间还有8个小时，完全可以在半途里多吃一顿。这是一趟从蒲甘到曼德勒全程12小时的航船，我原以为将是枯燥的旅程，是我们缅甸之行的尾声，未料，又一出大片将徐徐开启。
清风习习，江天幽蓝，宽阔的伊洛瓦底江静静流淌。月牙挂在半空，两岸少有山峦，多是扶疏的树影，江水平如镜面，仿佛是一个湖，我们一艘孤船，就似驶向空灵的天边，驶入画中。天渐渐发白，终于，太阳缓缓显现，缓缓升起，它分明格外眷顾这江水，张得特别大，特别圆，脚步又特别的慢，它用霞光沐浴着岸滩、沙洲、飞鸟、渔船、江上的一切。这是纯美的日出，之前，它在乌本桥辉映的是人文，在茵莱湖透射的是民俗，在蒲甘照出的是沧桑，而这里，则是纯纯的自然。
伊洛瓦底，这条纵贯缅甸的第一大河，从西藏的雪山奔流而来，全长超过两千公里，它所滋润的河谷平原是最重要的历史、文化和经济地带，它孕育了缅甸的文明。天色大亮，我们可以从容观赏两岸的景物，可能有点单调，没有城市高楼，没有峡谷山岭，没有林立桅樯，但也是了解人们生活的一扇视窗。许多的沙洲，连绵的树影，偶尔会有人家，而一旦有人家就有寺庙，就有露出的塔尖。
村落多是寮屋，也常见有在沙洲上搭的窝棚，也许是临时性的，方便货物的起落、渔获的收取。江水很浅，乃至有些险要处，航船要曲折前行，即使是经验丰富的船员也小心翼翼。我们经过的第一座跨江铁桥是通往木各具（Pakokku）的，公路铁路两用，非常壮观。江上的船只并不多，每一次有船经过，都让人雀跃。有时会看到载满木材的货轮，看到堆满巨木的码头，这些木材很可能要运往中国，甚至就是中山的大涌镇，其实我并不乐见。
中午时候，我们的午餐是一份炒饭，做得十分可口，在碟边摆了一盏番茄雕切成的花朵。午后是炎热和漫长的，日照有时在船的右舷，有时又去了左，当江水转过了最后一个弯，实皆山（SagaingHill）已经在望，两岸佛塔如林，当穿过因瓦（Inwa）和亚达纳邦（Yadanabon ）两座大桥，船只、码头、房舍就越发多起来了。曼德勒终于在眼前，斜阳下沿岸泊满了大小的船只，我们就在埠头边登了岸，船员向我们告别，而正在江边洗澡的妇女则算是我们的接引人。
我们坐了辆三轮车前往78街的旅馆，沿路店铺林立、机车如织、灰尘扑面，这个熟悉而火热的地方，其实与中国南方的那些城镇并无多少区别，邋遢又生猛，古老与时尚交错，宗教和世俗混搭。我们穿行于熙攘的街巷，这将是此行在缅甸的最后一个黄昏，落日大约已经沉下在伊洛瓦底江对岸的群山。我们走入旅馆，办了手续，当我背着行囊从电梯间步进楼层的走廊，却赫然看见那夕阳，就在走道尽头的窗外！果然，它永不缺席。
（2014-04-22 待续……）
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