潞川之战，是决定前燕命运的关键一役，战后不足一月，前燕覆灭。王猛不但为旷世名相，也因此役再次明证其军事统帅的出类拔萃，两者身兼，中国史上屈指可数。其时态势，南方是东晋，北方的西面是苻坚的氐族前秦，北方的东面是慕容氏的鲜卑前燕。公元370年6月，王猛统率六万步骑混合兵团伐燕。其战略，是王猛兵团进入山西，从上党出潞川，直捣燕都（邺城）；而后苻坚再亲督另一支大军，进入河南，渡河北上，从下夹击邺城。后来的演进就是完全按此战略意图实现，这不是侵扰略地的战术动作，而是灭国性的行动！
如果座关中而面向东，王猛兵团就似是左路拳，苻坚的大军就是右路拳，左右夹击。前者6万，后者10万，前者先挥出，后者再猛击。这大概是前秦可动员的全部机动力量了。后者虽然兵员更多，但实际精锐都在前者，看王猛统率的手下，包括邓羌、杨安、徐成、苟苌、张蚝、毛当、郭庆……，都是一时之名将、帝国的菁华。如果王猛能在太行山吸引住前燕的主力，即使不能击破，只要拖住，那后面击出的右勾拳，依然致命。
苻坚对王猛寄予厚望，而王猛的战果亦超出所料，还是在灞上出发时，他就说到：不需劳烦天王远征，您准备好收容俘虏的场所就是了。这年，王猛45岁，此前他不但政治上表现出卓越的才干，在军事上也攻必克、战必胜，他攻略荆北、大破前凉、讨平叛乱、攻克洛阳，他还只差一场灭国性的大胜来为自己的辉煌一生背书！
因为都谥武侯，所以人们无法不拿王猛和诸葛亮比较，相才可以同辉，若论武功，诸葛亮却没有太多可值炫耀的资本。但两人所处的环境毕竟大不相同，刘备生前，诸葛亮还无法进入中枢，刘备死后，内部的各方关系还需摆平，诸葛亮始终是艰苦经营。而苻坚和王猛的君臣配则是中国历史所绝无仅有的，绝对的信任，绝对的支持。
面对的对手，和诸葛亮对位的是司马懿，人中龙凤，而王猛对的则是慕容暐、慕容评。这或者也是可惜，让潞川之战的成色打了折扣。如果对的是慕容恪、慕容垂，那么，这场战役将绝对是史诗级的！但若慕容恪、慕容垂犹在，又何来敢6万人就去灭燕？就算是王猛，都不可能！
370年8月，王猛攻克壶关（今长治市区一带），上党郡县全部归降，太行八陉的滏口陉，西端口打开，由此穿过太行山前进到邺城不过一百五十公里约，前燕大震。燕主慕容暐急派太傅慕容评集结30万精兵以拒秦（《晋书》记载的是40万，《资治通鉴》的是30万），但对这个数字我强烈怀疑。前一年，东晋桓温伐燕，只是统率5万人，就已压迫得邺城几乎要迁都，可见燕军在邺城周边兵力并不雄厚。何来事隔一年就能集结3、40万？还是精锐？到底有多少，难说，但无论如何，人数是远超王猛兵团。
占据上党，王猛还腾出手来，打下晋阳，这至为重要，确保了他侧翼的安全。观察南北朝前后，北方但凡东西对峙，东方必凭晋阳、邺城以双子态势，和西方抗衡，一但失去一个，剩下的就岌岌可危。看地理大势，失去晋阳意味着失去山西，敌方由此居高临下，东方剩凭华北平原，根本无法支撑。
晋阳如此之重要，如果慕容评的大军在抵达潞川之前，已经被攻下，说明前燕在晋阳的配置不足，如果是慕容评抵达潞川之后，仍坐看晋阳失陷，没有派出增援，就只能归咎于他的无能，或是恐惧。而王猛的行动则是迅速而坚决，当他的偏师攻打晋阳进展不利，他甚至无视慕容评的大军（无论是已经在潞川还是正在前来的途中），立即亲率支援部队奔往晋阳强攻，坚决果断地打了下来，然后再返回上党。现在，他已经没有了后顾之忧，可以专心对付慕容评了。
10月10日，王猛率主力进抵潞川，与慕容评隔河对峙。但慕容评兵团的实力依然不容小觑。王猛分兵打晋阳有损耗，从关中一路过来重要节点也要留守，所以这时他就没有6万人了，充其量就是4-5万。史书上是6万Vs30万，1:5，我就算把前燕兵团折半，也是5万Vs15万，1:3，优势依然在慕容评。且慕容评扼守山口，前面还横着一条浊漳河（潞川），地利显然也在他。
慕容评的策略是守，认为王猛孤军深入，想以静制动，待王猛粮草不济时不战而退。这是极为奇怪的事情，兵力优势的一方想守，劣势的一方却要攻，中国史上固然有很多以弱胜强的著名战例，但如此攻守倒置却极为罕见，王猛自信得可怕！邓羌、徐成等都是难以驾驭的悍将，不论方法怎样，反正王猛就摆平了他们，摆平就是水平，这些人都效了死力。
而不可思议的是，慕容评在大敌当前，竟固山封泉，士兵和百姓烧柴喝水都要敲诈勒索，自己瞬间就积钱如丘，但燕军是怨气冲天。王猛听到之后，说：“就这么一位白痴，人再多有什么用？”他派出五千奇兵，夜袭了慕容评的营后，纵火焚烧前燕的粮草辎重，大火映红天际。远在邺城的慕容暐知悉后，责令慕容评把敲诈所得散与军士，严词催促作战。慕容评亦无法再拖，于是，向王猛发出了战书。
10月23日，这是生死攸关的一天。阵前，王猛全军总动员，象烈火一般把将士的热血点燃，破釜弃粮，大呼竞进，锐不可当。而鲜卑人也不全是羔羊，生死全亡之际，是惊天动地的血战。邓羌、张蚝、徐成等策马挥矛，在燕军阵中四进四出，杀声震天。到中午时分，燕军终于崩溃。秦兵俘斩5万余人，乘胜追击，所杀及降者又10万余人，慕容评单骑逃亡。
王猛一鼓作气，率军长驱向东，兵临邺城。他号令严明，无人敢犯百姓，周边秩序一时清明。紧接着，苻坚果然统率大军从南面出击，七天时间就进抵安阳，会攻邺城，但实际上只是一场观礼，几乎没有经过战斗，邺城瓦解。慕容暐逃亡，与慕容评相继被捕，唯一可以庆幸的是，他们遇上的是苻坚，史上绝无仅有的仁主，都没有被诛杀。370年11月，前燕就此灭亡，直到14年后，慕容垂复国，史称后燕。
潞川之战的遗址，大致在今天山西长治的潞城与黎城交界处的浊漳河一带，分析因果，前燕国大、人众、兵强，本没有顷刻败亡的必然，其主要还是朝政的衰落，逼走慕容垂已经敲响了丧钟。慕容评早年的表现还是可圈可点，但掌权后就迅速黑化，在潞川，无论是兵员还是意志都被对手完全摧毁。反观，王猛确实是关键，如果换一个主将，慕容评还会否如此畏惧，以致动作变形？
总结王猛胜利的关键有几点：一、战略对头，就是前面所说的双拳夹击。二、驾驭高超，用灵活的手腕摆平悍将，内部没有出乱子，全军士气始终高昂。三、攻取晋阳，解除侧翼威胁，即使在潞川没有决胜，吞下晋阳的战果依然丰厚。四、奇兵夜袭，焚烧粮草辎重，使燕军陷入被动。五、志坚如铁，大敌当前仍亲往晋阳强攻，决战时刻破釜弃粮，都是意志较量的完胜。
王猛不是完人，但其一生的文治武功几乎完美。我认为他最大的污点就是栽赃诬陷慕容垂，当然也有很多人认为这是他的先见之明。他金刀计之狠毒使人战栗，即使后来慕容垂复国成功，但令后燕覆亡的毒药，王猛早在生前已经布下！
潞川之战时序（公元370年）：
6月12日王猛东征，苻坚灞上相送。
7月王猛猛攻壶关，杨安攻击晋阳。
8月慕容评集结大军迎击。王猛攻陷壶关。
9月王猛增援杨安，9月10日攻破晋阳。
10月10日王猛进抵潞川，与慕容评对峙。
10月23日潞川之战爆发。
10月26日王猛包围邺城。
11月苻坚出征，七天时间抵达安阳。
11月7日邺城瓦解，10日苻坚进入邺城。
战后，苻坚加授王猛：使持节、都督关东六州诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、冀州牧，晋封清河郡侯；慕容评府中所获，全部赐予。
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