地球年龄之谜

人们知道地球形成于很久很久之前，但是究竟有多久，大致诞生于何年，古人有过很多臆想与猜测，科学家们也曾作了许多探究。中国古代有过这样的传说：“自开辟至于获麟（指公元前481年），凡三百二十六万七千年”。这当然是不足为据的。爱尔兰的一位大主教从希伯来的经典中考证出地球是在公元前4004年10月26日上午9时由上帝创造的，如此说法，纯属臆造，毫无科学根据。
　　科学家们运用各种科学方法，作了种种尝试，估算了地球年龄。人们根据海洋含钠总量约1.5亿亿吨和每年由河流带入海洋的钠量约6000万吨，估算出海洋年龄约为2.5亿年。当然海洋年龄要比地球年龄小，而且这种估算误差不可捉摸。有人根据地球上沉积层总厚度和每年的沉积厚度，估算出地球上沉积开始到现在的地球年龄也约为2.5亿年。但是沉积厚度难以估计，沉积率变化很大，所以用这一方法得出的年龄也难以置信。由于角动量守恒的原因，月亮与地球距离慢慢增大了。有人根据月球由原来离地球最近时的位置，退到现在的位置所需的时间，推得地球年龄当40亿年。但是，关于月一地的最近位置的假说，还没有一个是公认的。天文学家观察到所有的光谱线都向红色方向移动。并把这种“红移”现象解说为星云正在以极大速度彼此分离，在地球上看星云，星云总是向后退。假定各星云的后退速度一直都是均匀的，根据地球至某一星云的现在距离及其后退速度，估算在距今50亿年彼此靠得很近，地球可能就是在这时产生的。一些物理学家还根据太阳辐射能的方法和地球冷却计算法等，测算过地球的年龄，都没有得到可信的结果。
　　20世纪科学家运用同位素地质测定法，测定地球的年龄。在地壳岩石中，普遍存在着微量的放射性元素。在天然条件下，放射性元素会自行衰变，变成其他元素。例如1克铀1年中就有七十四亿分之一克衰变成铅和氦。放射性元素衰变率不受普通的物理化学条件的影响，而且衰变速度很稳定。因此，只需测定岩石中某种现存放射性元素（如铀）的含量和衰变后分裂出来的元素（如铅）的含量，再根据相应的元素的衰变关系式，就可测定岩石的形成时间。已测得的最大年龄的岩石是格陵兰西部发现的岩石，它形成于距今38亿年。但是，最古老的岩石的年龄还不是地球的年龄，地球在形成初是一个熔融的天体，从炽热熔融的地球冷却到地壳的坚硬岩石的形成还需一段时间。
　　最近从月球取得的岩石标本表明，月球的年龄为46亿年，60年代后测得的陨落到地球表面的陨石年龄在40亿至46亿年之间。按星云说，太阳系的天体是由同一原始星云在差不多时间内凝结而成的，根据这一观点，可以说地球年龄是46亿年。但这毕竟是间接推测得出的，人们还没有确定的证据，证实地球的年龄。