在国外,思维科学研究以及思维训练教育开展得较早,且成果比较突出。例如,在美国,1939年通用电气公司对其职工开设了“创造力培训课”,职工的创造发明能力有明显提高。1941年,美国纽约BBDO广告公司副经理A·F奥斯本的《思考的方法》一书出版,书中总结制订了激发创造智慧的著名的“头脑风暴法”。
这一方法的切实可行和卓有成效,使它受到世人瞩目并迅速得到推广。在以后的许多年里,他又相继出版了一系列关于创造性思考方法的著作,并且在美国许多著名的大学里开设此课,结果发现人的创造力(智力的核心成分)是可以通过训练而提高的。例如,他对350名大学生进行了14个月的训练,结果发现大学生的创造力显著提高。后来进一步研究发现,这一结果不仅可以使年龄大的学生获益,也可以使年龄小的学生获益,而且效果在男女身上都会出现。由于奥斯本在创造学方面所起的开拓者与奠基人的作明,被誉为“创造学之父”。
在日本,20世纪40年代左右便开始了对个体智力开发的工作。到20世纪60年代政府便参与开发国民智力的工作,提出发展国家经济的关键是培训人才。到20世纪70年代,各种各样的智力开发学校、学会、组织广泛产生,一些大的公司也开设了开发智力方面的课程,训练自己的员工。例如,丰田汽车公司成立了“发明创造委员会”,其下属的各个部门都有许多创造发明的小组。而且电台也开办类似的节目,激发国民的创造积极性。1982年的一份调查材料表明,当时日本已经约有40%的企业对职工进行了关于创造性思维和技法的教育。日本国民(包括家庭主妇在内)每年进各种创造发明学校学习的人至少有50万。日本国民每年向专利厅申请专利的项目早已达到60万件。从全球范围来看,全世界的发明者,每三个人当中就有一个是日本人。不少学者对此发表这样的议论:对于一个国家的富强来说,具有群众性的创造发明优势,比只拥有少数的稀世之才,其作用要更大得多。日本有的学者甚至这样说:如果每个日本人每年都能申请一项专利的话,那么,日本不需要再担心自己的国土狭小和资源贫乏了。
在前苏联,政府十分重视智力开发工作。首先表现在部分大学开设有56个学时的智力开发课程,而且各地建立了各种各样的创造发明学校。到20世纪80年代初,各地建立了100多所创造发学校。系统开设创造发明的课程。最为著名的就是在阿塞拜疆建立了世界上第一所发明创造大学。该大学的任务是训练学生具备解决各种发明创造性课题的能力,培养具有各种发明创造才能的人才。
南美洲的委内瑞拉大概是最早成立“智力开发部”的国家,政府任命马迦多博士为部长,在全国推行思维训练教育,马迦多博士排除各种习惯势力的干扰,历时多年,终于大见成效,全国一共培训10万多名思维训练教师。现在,委内瑞拉政府已经用法律形式明文规定。每个小学生每星期必须用2个小时的时间,来学习和训练自己的思维技能。各级各类学校都有各类“思维训练”课程,为整个国民素质的提高打下了良好的基础。
据报载,委内瑞拉的第二大城市马拉开波准备建一个新的医疗中心,为此邀请了政界、金融界和医务界约有关人士进行讨论。他们一直讨论了3个多小时尚无结果。此时,一个跟随妈妈来的年仅10岁的儿童,同会议主持人提出了思考问题必须遵守的4个法则:(1)先确定目标;
(2)再选择可能性;
(3)接着提出优先考虑的问题;
(4)最后再考虑他人的观点。
会议主持人并没有因人废言,接受了这位儿童的建议。不久,讨论会便很快得出了令各方都满意的结果。那位提建议的儿童并不是什么思维天才,只不过他在学校里接受过横向思维方法的训练,因而能给成年人作思维向导。
随着社会的迅速发展,智力竞争也越来越激烈,怎样最大限度地挖掘个体的智力潜能已经成为世界各国日益关注的战略性问题。