宋英宗是宋仁宗堂兄的第十三个儿子。据说被宋仁宗挑选为太子后,一天清晨,很多大内太监来传旨,他还在呼呼大睡。
被太监吵醒,他听说是到皇宫中去当太子,死活不答应,赖在床上不起来。太监们哪敢得罪这将来的皇帝呢?只得自己受累,连床带人,抬到了皇宫里。
宋仁宗完成了宋英宗当太子的仪式,宋英宗居然说:“请您保护好我的房子。若哪一天您有了儿子,还是把我放回去。”
这是极好的“命”。太子就是将来的皇帝,宗族子弟对太子的宝座无不眼馋,宋英宗居然还不想要。
不仅如此,当宋仁宗驾崩以后,大臣们按照遗愿帮助宋英宗完成了继位仪式。宋英宗却开始生病了,这一病,就病了数年。
国中不能无主。宋仁宗的皇后,此时已升为太后,便亲自辅助,经常对宋英宗说:“儿啊,赶快好起来吧,你是皇帝,这样像什么话?”
宋英宗的回答让人啼笑皆非:“皇帝有什么好,我不愿当皇帝。”怄得太后连续几天不来看望他。这样的人,有没有什么办法转他的性子呢?
有。包拯就想出来了绝妙的一招。他把历来来自己断案的例子,挑选了几个精彩的,每天借着看病的由头,一个个讲给宋英宗听。宋英宗越听越带劲,沉浸到这些案子里,仿佛自己已经是包拯。
没过多久,宋英宗在包拯的引诱下,对朝廷事务发生了浓厚的兴趣。因为包拯给他说:“每天的朝政,其实就是一个个的案子。皇上你要分析,哪些人是忠、哪些人是奸。又有哪些事务是虚假,哪些事务是真实。这样来判断,您哪,每天都在断案。”
人最向往的事,找寻喜欢的事来做。当宋英宗的兴趣越来越大时,亲自掌权的时机也就到了。
宋英宗开始亲政。宋英宗在宋朝皇帝里面的名声,是极好的一位。他被包拯打动以后,在朝政上非常用心。他见大宋每年竟然给大辽和西夏,赔偿那么多银子、丝绸和茶叶,他不禁愤怒,连着问了十几个为什么?
见朝中都是文臣当道,却没有什么武将(最有名的狄青已经逝世),他不禁对大宋的重文轻武的国策产生了怀疑。
他励精图治,后宫里只有皇后、昭仪等四位妻妾,是历代皇帝中妻妾最少的好皇帝。
可惜的是,他还没有去展现自己的一番抱负,竟然在亲政两年内驾崩。宋英宗共当了四年的皇帝,却“病”了两年,自己亲政连两年都不够。
赵曙亲政后继续任用仁宗时的改革派重臣韩琦、欧阳修、富弼等人。鉴于仁宗以来的弊政,赵曙向执政宰辅们提出了裁救积弊的问题,征求大臣们的意见;还下诏将各品级官员的转迁年限加以延长,在一定程度上缓解了“冗官”现象给朝廷财政造成的压力。
赵曙还非常重视读书和书籍的编写整理。治平元年(1064年),司马光写成了一部《历年图》进呈给赵曙,赵曙对此大加赞赏。
治平三年(1066年),赵曙命司马光设局专修《资治通鉴》。赵曙还批准提供皇帝专用的笔墨、缯帛,划拨专款,供给书局人员水果、糕点,并调宦官进行服务。赵曙的批示,极大地改善了司马光编修史书的条件,使编写《资治通鉴》的宏伟事业自一开始就有了坚实的后盾。司马光为了报答赵曙的知遇之恩,在此后漫长的19年里,将全部精力都耗在《资治通鉴》这部巨著的编纂上。《资治通鉴》成为中国古代最重要的史学著作之一,赵曙也功不可没。
从嘉祐八年四月(1063年5月)到治平四年正月(1067年1月),前后在位不足四年,其“治世隆平”的理想还没来得及实现,就匆匆离世,年仅35岁,正是风华正茂、年富力强、大有所为的时候。可谓造化弄人,
最让人扼腕的,是包拯。好不容易使手段劝服了一位英明睿智的皇帝,没想到一命呜呼,把包拯的苦心全部化成了泡影。
一番雄才大略,都付之东流。