他本来只是一个小人物，只是一名普通的读书人。然而在那个激荡的历史年代，他的身上演绎了最为悲壮的故事。
洪皓（公元1088-1155年），字光弼，江西乐平洪岩镇岩前村人，生于北宋元右三年（1088年），他的忠贞气节与汉苏武齐名，是垂范史册的风节名臣。这是一个并不太为人熟悉的名字。建炎3年（1129年），高宗被金兵追得很狼狈，他要派个使臣去跟金人议和。宰相举荐了洪皓，于是高宗召见他。
当时他正在家中为父亲守孝，匆忙换了衣服来见高宗。高宗先把他夸了一番，然后让他担任使臣。洪皓二话没说，一口应承。于是他被官升5级，被提拔为徽猷阁侍制兼代理礼部尚书。充任大金通问使，以通问徽钦二帝的名义去商议和谈的事情。
这是一次悲壮的出行，他的家中有着老母。最大的儿子只有13岁，其他的子女更是年幼。前行的道路上随时都会毙命，然而他义无反顾。
经历了一番辗转，期间还被金军扣留近一年，他终于见到了金军主帅粘罕。粘罕拒绝了他归还二帝的请求，让他去金国的傀儡政权伪齐刘豫那里去做官。
洪皓说： 我恨不得杀了刘豫，被扣留是死，不做伪齐的官员也是死，那就现在把我杀了吧。
粘罕大怒，下令将其处死。洪皓神色泰然，毫无畏惧。粘罕手下一部将为之动容，跪下向粘罕求情。粘罕免了洪皓一死，却把他流放到了冷山。
冷山是个气候寒冷的地方，十分荒凉。4月草发芽，8月雪连天。他在这里结识了金朝陈王完颜希尹，完颜希尹知道洪皓才华出众，希望为己所用。他知道洪皓不会轻易屈服，就想通过艰苦的物质生活折服他。
两年的时间里，完颜希尹没有为洪皓提供食物。洪皓在盛夏的时候穿着厚厚的粗布衣裳；冬天大雪纷飞，他四处拣马粪生火，煮点面食充饥。洪皓没有屈服于困难，而完颜希尹却被他折服。他请洪皓教自己的8个儿子，甚至许多军国大事也向他请教。
完颜希尹想打四川，洪皓全力反对，最后完颜希尹竟被说服。完颜希尹要南侵，他说自己的力量可以使海水干涸。洪皓说兵如火，玩多了会引火自焚。完颜希尹说不要以为金人不敢杀你，洪皓说我没有完成使命，应该以死报国，完颜希尹拿他没有办法。
他曾经策划逃跑，但是没有成功。他心中挂念宋朝，徽宗病逝。他写了情真意切的祭文，金朝的北宋旧臣们读了泪流满面。他还派人去燕山为徽宗做道场，为徽宗超度。
他身在金营心在宋，他千方百计地得到了高宗生母韦太后的亲笔书信，派人送给高宗。高宗10多年没见到母亲，见信后大喜，下令褒奖洪皓的几个儿子。
他暗中搜集军事情报，绍兴10年（1140年），刘锜在顺昌大败金军。洪皓说这一仗打得金人失魂落魄，他们把燕山的珠宝都运往北方，其实是准备放弃燕山以南的地方。应该趁势而上，坚决北伐，可是高宗和秦桧置之不理。
洪皓得知岳飞被害，捶胸顿足。他派人给高宗带去信说这是亲者痛，仇者快。金人最怕岳飞，称他为 岳爷爷 。现在岳飞死了，金朝将领饮酒相贺，欢喜万分，高宗和秦桧仍然置之不理。
绍兴13年（1143年），金朝皇帝熙宗喜得皇子。大赦天下，洪皓被允许返宋。洪皓立即起程，金人考虑再三，觉得洪皓人才难得。一旦归国，必定与金朝作对。洪皓抢先出发，燕京守将高吉祥敬重洪皓。为他变换牒文，让其顺利南行。
这里上演了最为扣人心弦的一幕，洪皓马不停蹄地往南跑。金人派了7匹快马追赶，到了淮水边上，只看到洪皓乘船离去的身影。金兵失望而归，洪皓回到了日思夜想的故国。
从建炎3年（1129）到绍兴13年，洪皓在异国一共漂泊了15年。15年里，他历经磨难，九死一生。但从来没有忘记自己的祖国，没有忘记自己的使命。无论是威逼，还是利诱，他从来没有屈服过。当他回国之后，高宗赞他忠贯日月。将他比作汉代出使匈奴的苏武，还让他去见从金国放回的韦太后。
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韦太后以超常规待遇接见了他，本来按惯例，应该在宫殿之内设帘子，让洪皓在帘子外面与韦太后说话。韦太后说洪尚书和自己是故人，故而撤帘相见。
然而回国之后的种种礼遇并非意味着洪皓能被重用，要知道此时当政的是奸相秦桧。洪皓对秦桧说，岳飞之死是亲者痛仇者快的大错事。他说眼下皇上暂住杭州，为什么把宫殿和太庙修得这么富丽堂皇？岂不是向世人表示恢复无望？
秦桧很受不了他，让他去担任闲职。洪皓没有屈服，他讽刺秦桧是奸细。他问秦桧是否记得室燃，秦桧脸色大变。原来，秦桧曾经帮金人写过招降书，金军中有个叫室燃的小官知道这件事。秦桧的老底被揭穿，他无法忍受。所以他就指挥自己的党羽找了很多借口弹劾洪皓，最后洪皓被贬到了饶州。
但是秦桧没有就此罢休，饶州的地方官也是秦桧党羽。于是洪皓又遭攻击，被贬到英州（广东英德）。但是还没有结束，最后是一贬再贬，被贬到了南雄州（今广东南雄）。
洪皓遭贬，是因为他坚持不懈地批评秦桧的妥协政策，揭露秦桧的虚伪嘴脸。因此得到了很多仁人志士的钦佩，在士大夫中间广受赞誉。著名士人张九成说： 洪皓被金人囚禁十几年，历经艰险，大义凛然。秦桧挟私怨以害忠良，他日必定天地难容。
洪皓始终坚持自己的抗金立场，他在被贬期间将自己在金朝的见闻讲给自己的儿子听。之前他在金朝对所见所闻偶有记录，但是在归来途中担心被发现连累无辜，于是将书稿焚毁。他要把自己的经历告诉儿子，但是当时高宗和秦桧严禁私史，所以也无法记录。
秦桧死后他的儿子整理他的遗稿，并根据记忆整理洪皓所做的口述史，编成一书 《松漠纪闻》。书成之后，广为流传，为当时南宋人了解金朝提供了极大地帮助。
绍兴25年（1155年），洪皓在悲愤中病逝。他去世的第2天，秦桧也死了。
后来，秦桧的跪像永久地立在岳王坟前。而洪皓呢，后人在他墓前写了这样一副对联：
身窜冷山，万死竟回苏武节。
魂依葛岭，千秋长傍鄂王坟。
