兵法云：“攻心为上，攻城为下。”而蒙古人却以“屠城”为上，反而征服了世界。
入元后，中国人被分为四等：一等蒙古人，称“国人”；二等色目人，为西域各族；三等汉人，是受过辽、金统治，处在黄河流域的中国人；四等南人，即长江流域及其以南地区的中国人。
话说屠城，由于相貌上极易分辨，被杀的也多是汉人或南人，除非有个特质。
略读《元史》，我们会发现有很多关于工匠的记载，例如“国兵屠许，惟工匠得免。”或“计枭首一千五百余级，俘工匠七百余人。”等等。
工匠，为何能获得免死金牌？
早在天宝十年（751），大唐的安西都护军和阿拉伯军在怛罗斯遭遇，战后，数千唐人被俘。
经察，这群战俘中竟有几位造纸工匠，阿拉伯人便好吃好喝的伺候起来，让他们来传授技艺。几个世纪后，不仅造纸术风靡欧洲，世界也认识到了中国工匠的风采。
蒙古人世居草原，平日除打仗吃饭，生活水平自然不高。而随着疆域南扩，其族人与汉人融合，思想审美均大幅提升，这就有了新的追求。
成吉思汗去过欧洲，必然深知工匠的精妙。所以按蒙古旧制，守城拒降者必屠之，唯工匠可幸免。
在中国，秦代便有“将作少府”，负责宫殿的建设与修葺，历代沿置。至元代，忽必烈改设“匠作院”，将天下工匠置于其中，以打造金、玉、织、绣等手工艺品。匠作院之下，中央和地方都有专职司局，诸如妆钉局、铜局、铁局、绳局、竹作局、大小木局、油漆局、销金局、烧红局、网局、银局、雕木局、采石局、犀象牙局、琉璃局等大小数十局。“曩于江南民户中拨匠户三十万，其无艺业者多，今已选定诸色工匠，余十九万九百余户宜纵令为民。”
在汉人内部，亦有“匠户”与“民户”之分，前者地位稍高。在至元十八年（1281），江南有大约三十万民户等待转为匠户，最终十万人如愿。
工匠，或者说是工奴，他们没日没夜地劳作，若能制出一件珍品，或许就能改变命运。
从至元三十一年（1294）世祖忽必烈逝世，至元统元年（1333）顺帝登基，短短四十年间，元朝竟先后换了十位君主。而税收，却整整涨了二十余倍。在天历二年（1329），张养浩赴陕西考察灾民时途经潼关，即兴作《山坡羊·潼关怀古》一曲，这句“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”就唱出了世间的一切痛楚。顺帝至正五年（1345），淮、楚地区又流行起一首童谣，说：“富汉莫起楼，穷汉莫起屋，但看羊儿年，便是吴家国。”此谣不知始于何人，但态度坚决。意思是富人别急着盖楼了，穷人也别修修补补了，大家暂且放下匠事，等羊年到，一个崭新的吴国就会兴起。至正十一年（1351）夏天，顺帝终于慌了神，急命工部尚书贾鲁为总治河防使，强征汴梁、大名等十三路百姓十五万，以及两万监工官兵，开黄河故道治水，史称“元末开河”。贾鲁的方案是“塞北疏南，使复故道”，即在黄河南岸开凿，把大水引至淮河入海。而早在去年，他的勘探队已在规划河道，提前疏散民众。有天，队伍来到了安徽界首，当地有个匠户姓刘，名福通。队长看见刘家有鹿纹白瓷一套，便欲强夺。蒙古有个传说，他们认为自己的祖先是孛儿贴赤那和豁埃马兰勒的后裔，前者意为“苍狼”，后者意为“白鹿”。所以在蒙古人心中，白鹿即代表着母亲与爱。元人痴迷于工艺，而白鹿更是其中精品，因此那队长便极力索取，可刘福通却死活不给。这刘福通虽是四等人，但家境殷实，素有大志。此番遭遇不公，顿时心生一计，连夜找到了自己的师父，当地的白莲教领袖韩山童。二人来到了黄河南岸的黄陵岗，趁着月黑风高，把事先准备好的一个独眼石人，深深地埋进了岸边的泥土里。几日后，附近的孩子开始唱起歌来：“石人一只眼，挑动黄河天下反...”不久，歌声响彻黄河两岸。次年夏天，贾鲁的十七万军民就拿着锄头来到了各处工地，准备大干一场。而此时的韩、刘二人早已回到了安徽。“河南、北童谣云：'石人一只眼，挑动黄河天下反。’”
五年前，那首淮楚童谣没有客观条件，只需时间来验证。而这波却有层因果关系：若想“反”，不仅要“挑动黄河”，还得盼一位“独眼石人”的降临。但究竟是怎么个降法，谁都不太清楚。而随着动工开河，“挑动黄河”已然成立，一时人心躁动。不久在黄陵岗，大伙几轮锄头下去，火星四溅。当石人轰然出土，大家看到这神圣精致的物件时，纷纷放下了手中工作，跪地膜拜。从造谣、传谣到信谣。造谣者先是抓住了人们对于工艺品的魔怔心态，通过智商较低的儿童，让他们四处宣唱。接着，成人就会耳濡目染，潜移默化。而繁重的生活压力已令他们丧失了思考能力，逐渐人云亦云，谣言就成了真。消息传到安徽，刘福通见势头大好，便立马鼓吹韩山童为宋徽宗八世孙，当为中国之主，果然一呼百应。两宋时期，比徽宗优秀的皇帝大有人在，然而前者“北狩”的经历太过特殊。北方，蒙古人正是打那边而来。这次，造谣者又以汉民族之耻辱，靖康之变的主角宋徽宗来大做文章，用最简单的方法，将大家民族主义的情绪推向了高潮。事发后，韩山童不幸被捕，遭诛。刘福通则去了亳州，立其子韩林儿为帝，国号大宋。韩林儿致力于民族复兴，使四方豪杰纷纷称臣。其中一人来自安徽凤阳，姓朱名元璋，自称“吴公”。
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