三省六部制令皇权压过相权,但在源头,豪门子弟仍可世袭为官,对此隋文帝废止九品中正制,开始尝试考试。大业年间,炀帝为打压“关陇贵族”再设进士、明经二科,科举制逐渐成型。
唐代,参加科举有两个途径,身在太学、国子学的学生可直接考试;外地考生则要依次通过县试、州试,州试合格者称举人,诸举人再参加尚书省的省试,合格者称进士及第,头名叫状元。
话说我国古代官吏选拔制度,先秦时是为世官制,各阶级以血缘世袭,难以流动。汉代有察举制,造成地方世族崛起。魏晋实行九品中正制,表面上将地方的察举权收归中央,却无法撼动世族势力,皇权愈发衰落。
而随着科举制带来了考试与选拔,皇帝也终于看到了希望。
其一,阶级矛盾得到缓和,寒门子弟亦能做官。
其二,打击世族,巩固皇权。以前的朝臣尽是世族,合起伙来对抗皇帝,而有了考试这个门槛,世族人数得到控制,取而代之的寒门势必会为皇帝卖命。
其三,通过考试屏蔽蠢材,货真价实的人才有利于国家。
其四,社会承平。既然考试也能做官,谁还愿意拿性命去造反呢?不如在家钻研学问。
早在武德四年(621),秦王李世民就开设文学馆广纳贤才,其中房玄龄十八岁进士及第,辅佐秦王成就了霸业。称帝后,太宗大力推行科举制度,曾说:“天下英雄入吾彀中矣!(《唐摭言》)” 彀,圈套、陷阱也,显然,他已将科举视为巩固皇权的一种手段。
科举制从此延续了约一千三百年,直至二十世纪初(1905)被废止。
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