一九七六年的今天(七月二十八日)，河北唐山发生7.8级大地震，地震造成二十四万余人死亡，十六万余人受伤，给城市建筑生产造成了严重破坏，直接经济损失达数十亿元。
比唐山更惨烈的，是陕西华县，那次造成了八十三万人死亡。
据《明史·五行志》载：“嘉靖三十四年十二月壬寅(1556)，山西、陕西、河南同时地震，声如雷...或地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房屋，陷入地中，或平地突成山阜，或一日数震，或累日震不止...官吏、军民压死八十三万有奇。”据现代科学家推测，嘉靖大地震至少有8级强度。
嘉靖大地震和唐山大地震是为中国历史上造成伤亡最重的两次地震，但鉴于一个在现代，一个在古代，两次又截然不同。
唐山地震发生在凌晨，而当天上午，国务院就成立了抗震救灾指挥部，北京、河北党政军领导均赶至现场督战，陆续到来的是数十万名解放军、建筑工人、医疗人员，以及充足的物资。1986年，唐山市内立起抗震纪念碑。1990年，唐山被授予“联合国人居荣誉奖”。
嘉靖地震也发生在凌晨，但直到次年二月，朝廷派出的第一位赈灾官员才抵达灾区，当时的现场，除了遍地残垣尸骨，就是大量缺衣、缺食，露宿街头的灾民。再两个月后，朝廷才下令“以陕西地震诏发太仓银万两于延绥，一万两于宁夏，一万五千两于甘肃，一万两于固原，协济民屯兵饷...停免夏税。(《明世宗实录》)”
唐山奇迹离不开科学，得益于现代公路、机械、通讯、医疗诸多方面，而明朝啥都没有，因此遭受的损失要远超一九七六年的中国。短期内，朝中出现党争，国库持续亏空。纵观历史，地震似乎断了龙脉，大明由盛转衰。
皇帝大体担心两事，一是民变，一是天灾，但民变总随天灾而至，天灾导致流民，流民聚众作乱，乱则颠覆王朝。所以说，皇帝只怕天灾。
天灾也分级别，从轻到重为旱灾、洪灾和地震。
中国重农抑商，食物只能靠种地获得，无论征税或发饷，自古以粮食交易，某地若发生旱灾，接着便是歉收和饥荒。
不过，很多饥荒是可控的，比如各家都有余粮，朝廷也会接济，皇帝也会下诏免税，如果不是伴随长期的极端天气是不会产生流民的。到最后，大部分灾民会营养不良，但不至于饿死。
洪灾就厉害了，大水瞬间淹没农田，仅这点就堪比旱灾。另外，水能直接吞没生命，就算躲过，房屋财产大体也是没的。水还会冲垮桥梁道路，给赈灾带来不便。水流经面积大，当十里八村都淹了，你就只能去往他省，不经意间成了流民。更别提，洪水过后是瘟疫。
对皇帝来说，洪灾意味着一切，税是收不上来的，流民势必会出现，民变也一定在酝酿中。
所以，地震又比洪灾强在哪？
地震具备洪灾所有的威力，比如造成死亡、饥荒和瘟疫，虽不能说威力更强，但因它无法预测而更为恐怖。洪灾基本在汛期，若连续降雨，提前撤离就能保命。其次，朝廷也会不定期治水，尽可能地确保安全。反观地震说来就来，它甚至会附赠洪灾。
皇帝因害怕民变而忧虑天灾，但古代科学落后，灾难发生后，他只能通过道歉来稳定局势，哪怕自己没犯什么错误。
而这时，有的人就钻了空子。
汉文帝曾下诏曰：“间者数年比不登，又有水旱疾疫之灾，朕甚忧之，愚而不明，未达其咎，意者朕之政有所失而行有所过与？(《汉书·文纪》)”
嘉靖帝自闭不朝，直到陕西“恶少肆掠，大乱(《渭南县志》)”，才从道士口中得知情况，赶紧派人来现场赈灾和祈福。一年后皇宫失火，他终于迫于压力下诏：“仰惟仁爱之昭临，皆是朕躬之咎重，兹下罪己之文，用示臣民之众。(《松窗梦语》)”
即便是如此重视科学的康熙帝，面临大地震时亦下诏：“川中大震，天下皆惊，朕闻之亦吐哺束发，心伤累重，恨不能以身替之，然不得也，唯涕泗滂沱而已矣，上不能合天心，下不能体黎民，吾之罪也，故为罪己以诏之。”
帝王罪己，是儒学，也不是。
据《孟子·离娄》：“禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也。”大禹负责治水，当他听说有人溺水，就如同自己溺水。后稷负责储粮，他一想到百姓挨饿，也犹如自己挨饿，圣人己溺己饥，其实是因为他们工作上的失职，罪己是应该做的。
后来，人们便以“态度”来分辨圣主与昏君，《左转》载：“禹、汤罪己，桀、纣罪人。”不过，汤的罪己好像与天灾无关，《尚书·汤诰》就是一份罪己诏，其中，汤始终在陈述夏桀的罪行，只怪罪自己没能及时讨伐。《尚书·秦誓》也是一份罪己诏，系秦穆公打败仗后发出的感慨。
汉以后的帝王，才常因天灾而罪己。
今天的儒学，经董仲舒、朱熹、王阳明等人曲解后早已背离了孔孟之道。起初，(孔)子不语怪力乱神，直到董仲舒提出天人感应，认为皇权来自神授，帝王行善政，老天就风调雨顺，行暴政则招致天灾。
风雨雷电是自然现象，总会交替出现，这下好，只要打个雷，着个火，帝王就得祈求全天下的原谅，董仲舒们则借机在旁训导，最后搞的君不君臣不臣，反倒误了正事。
因担心民变而惧怕天灾，但更令帝王胆颤的，是君臣无法同心协力去赈灾。
历史上，权臣借老天之名兵谏逼宫者不在少数，很多动乱因此而起。
（完）
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