古代文献有“三通”,即唐朝杜佑的《通典》、宋朝郑樵的《通志》、元朝马端临的《文献通考》,到清代则有“十通”之说,所谓“十通”,除了“三通”外,还有《续通典》《续通志》《续文献通考》《清朝通典》《清朝通志》《清朝文献通考》《清朝续文献通考》,其中含有“文献通考”书名最多,共有四本,按照时间顺序排列,分别是《文献通考》(348卷)《续文献通考》(250卷)《清朝文献通考》(300卷)《清朝续文献通考》(400卷),除了“十通”外,还有明人王圻的《续文献通考》,由于名称较易混同,因此作一个简单的梳理。
在上述含有“文献通考”之名的书籍中,最早的当属元人马端临的《文献通考》,其次是明人王圻作《续文献通考》,再次是清乾隆十二年(1747)至乾隆四十九年(1784)三通馆臣奉敕编撰的《钦定续文献通考》,也叫《续文献通考》,有别于明人王圻的《续文献通考》,《钦定续文献通考》衔接《文献通考》,记录了宋宁宗嘉定末(1224)至明思宗崇祯末(1643)四百余年的政治经济制度的沿革,是一部重要的典制体史书。
而紧接《钦定续文献通考》的则是《清朝文献通考》,原名《皇朝文献通考》, 清代张廷玉等奉敕撰,后嵇璜、刘墉等奉敕撰,纪昀等校订,成书于乾隆五十二年( 1787年 ),十通之一。全书300卷,体例同《 续文献通考 》,惟各考子目略有增删,所载典章制度自清初至乾隆五十年止。《清朝文献通考》原为《续文献通考》的一部分,其编修开始于1747年(乾隆十二年),到1761年(乾隆二十六年)提出另编一书,故有《清朝文献通考》之名。实际上《清朝文献通考》为《续文献通考》的续编,清乾隆时官修,成书于乾隆五十年(1785年),共300卷,体例与《续文献通考》相同。起自清太祖努尔哈赤天命元年(1616年),终于清高宗乾隆五十年(1785年)。《清朝文献通考》体例与《续文献通考》完全相同,共分26考,内容与《清通典》《清通志》多有重复,但比后两者内容上更详细,分类上更细致,使用更方便。
刘锦藻所著《清朝续文献通考》400卷则是与《清朝文献通考》相衔接,上起自乾隆五十一年(1786年),下终于清灭亡的宣统三年(1911年)。《清朝续文献通考》共分30考,其中26考同于《续文献通考》和《清朝文献通考》,新增加的有外交、邮政、实业、宪政四考。《清朝续文献通考》,原名《皇朝续文献通考》,清代刘锦藻撰,列为十通之一,与《清朝通志》《清朝通典》《清朝文献通考》,合称为“清朝四通”。全书共三十考,四百卷。初稿原写道光绪三十年(1904),辛亥革命以后。续写至宣统三年(1911年),记晚清126年间各种典章制度的激烈剧变。《清文献通考·经籍志》《清朝续文献通考·经籍志》皆记载了大量的文献信息,学界已有专著进行专门研究。
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