通常，当有人谈及非常精细的宝石雕刻时，人们会想到德国小镇伊达尔-奥伯斯泰因（Idar Oberstein）或中国 。然而，我们现在了解到，世界上一些最好的宝石雕刻师正在泰国、缅甸和巴厘岛工作。为什么？因为这些雕刻师在佛祖和宗教万物有灵论的启发下学习了他们的工艺、技能和专业知识。
在这些国家，似乎有一个类似于德国的培训体系。雕刻师从学徒开始，必须学习10-15年才能获得当之无愧的雕刻大师地位。然而，他们中的许多人从来没有达到雕刻大师的熟练程度。
店主将在头两年内知道学徒是否表现出足够的潜力和技能成为大师。通常，每十个学徒中只有一到两个表现出所需的专业知识，以继续努力成为大师。
这时，培训师开始向他们展示在宝石雕刻中赋予动作的复杂“艺术”，比如鱼起伏的节奏，鸟在飞行中毫不费力的动作，或者威胁龙的可怕愤怒。在那些经过精心挑选并在头两年后表现出足够技能的候选人中，仍然只有50%能够才能成为雕刻大师。
大多数亚洲大师都在创造你能想象到的各种姿势和大小的佛像的最精细的雕刻。其中一些雕刻品足够小，可以装饰你在全国各地看到的悬挂在泰国男女身上的24克拉金项链。从那里开始，雕刻的尺寸比2500年前的佛像大20倍。
然而，这些艺术大师中的极少数人偶尔会被迫利用他们精湛的天赋和技能，为更普遍的东西创作自然雕刻，比如你会在任何画廊或精品珠宝店看到受德国伊达尔·奥伯斯泰因的宝石艺术家启发的野生动物的奇妙复制品。
通常，佛像所用的材料是在泰国和缅甸很容易找到的，比如白色或灰色的玉和低级的青金石。如果有，天然石英水晶佛是可以想象的最珍贵的财产之一，因为泰国佛教徒具有特殊的形而上学特性。象牙也是一种受欢迎的材料，但自从全世界禁止使用这种生态珍贵的物质以来，象牙的生意已经严重下滑。
为数不多的特立独行的雕刻大师们正在冒险探索新的主题，他们现在才刚刚开始尝试一些以前“奇异”的材料，如澳大利亚蛋白石、缅甸红宝石、哥伦比亚祖母绿、巴基斯坦昆西矿或巴西利亚摩根岩。
大多数人可能认为东南亚雕刻师会比德国雕刻大师便宜得多。如果有人谈论曼谷和昌塔布里的顶级红宝石和蓝宝石切割工，他们的月薪为15000泰铢（约3100人民币），那就是真的。但在清迈或马赛（金三角缅甸北部边境），一位雕刻大师为一尊真人大小的佛像制作了10万泰铢，将其出售或捐赠给泰国一座备受尊敬的寺庙。这样的工作需要大师大约2个月才能完成。
因此，要想吸引那些为数不多的大师离开他们在寺庙领域的艺术生涯，绝非易事。这不仅是一个金钱问题，而且亚洲人的经历与自然野生动物主题完全不同。因此，已经熟练且经验丰富的大师必须承担新的学习培训经验。然而，一旦这些为数不多的大师敢于接受挑战，结果将是惊人的。这位亚洲大师的雕刻技艺与德国大师不相上下。他们唯一需要改进的技能是对“异国情调”宝石材料的了解和理解。但是，不要害怕；他们很容易应付挑战。他们只需要在新的宝石材料方面有更多的经验，很快就会给宝石和珠宝市场带来真正的似曾相识。
（英文原文：Thomas Banker）
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