世界上最稀有的宝石：塔菲石（Taaffeite）

“塔菲石”的英文名Taaffeite，来源于一个叫Taaffe的人，1945年由出生于波希米亚爱尔兰-奥地利宝石学家爱德华·查尔斯·理查德·塔菲伯爵（Edward Charles Richard Taaffe，1898-1967）首次发现。

塔菲石的莫氏硬度为8，这些六角形结构的宝石由钡锰氧化铝构成，其全部化学化合物为BeMg3Al8O16。
塔菲石是一种非常罕见的铍镁铝矿物。没有其它矿物的成分中会同时含有铍和镁。它是为数不多的被发现的镶嵌宝石之一，而不是像大多数宝石那样的粗糙宝石。塔菲石被切割成宝石的数量很罕见，看起来像淡紫色的尖晶石，吸收光谱也与之相似。但宝石学家知道，当一种被认为是尖晶石（spinel）的石头出现具有双重折射性时，它们便是塔菲石。
塔菲石形成粉红色、淡紫色或丁香紫色、红色至棕色透明至半透明的六边形晶体。它非常坚硬，透明到半透明，具有玻璃光泽。它也可能表现为无色、紫色、带绿色、蓝紫色、带蓝色和带红色。它表现出二向色性，在日光下呈蓝色，在人造光下呈红色。
塔菲石主要分布于湖南省（中国）、斯里兰卡、缅甸、西伯利亚东部（俄罗斯）和南澳大利亚。

在斯里兰卡的石头中，石榴石、白云母、磷灰石、金云母、锆石、尖晶石、愈合的裂缝和负晶体的包裹体指纹中都有塔菲石。

这种稀有矿物存在于宝石砾石或矽卡岩中，沉积白云岩和石灰岩与含铍花岗岩接触而成。它也存在于碳酸盐岩中，与萤石、云母、尖晶石和电气石并列。

出产塔菲石的宝石砾石位于斯里兰卡。在那里发现了一种紫棕色的猫眼石，这种眼睛是由平行的反射内含物和条纹组成的。在澳大利亚南部的佩因特山附近也发现了镶嵌的晶体。在中国发现了质量较低的塔菲石。最近的权威机构使用了镁-塔菲石（magnesio-taaffeite）这个名称。

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不同寻常的是，该类型物种是一种刻面石，最初被认为是尖晶石。

塔菲石的比重为3.61，其折射率是1.72-1.77，其双折射率是0.004。

塔菲石出现的历史可以追溯到1945年，是以其发现者查尔斯·理查德·塔夫（Charles Richard Taaffe）伯爵名字命名。1945年，他在从一位珠宝商那里挑选一批尖晶石时，第一次发现了一块刻面石。他在分拣一块经过切割和抛光的斯里兰卡尖晶石宝石时，发现了一种他知道不可能是尖晶石的东西，因为它具有明显的双重折射性（尖晶石与石榴石和钻石一样，具有单一折射性）。这是罕见的第一个新宝石品种样本以琢面石的形式被发现的案例之一。此后的许多年里，塔菲石只在少数样品中为人所知，并作为世界上最稀有的宝石之一而闻名。它以前被称为铍镁铝石（taprobanite）。

↑塔菲石原矿石

尖晶石和塔菲石之间的混淆是可以理解的，因为两者具有非常相似的物理性质。关键的区别在于钽铁矿是双折射的，而尖晶石是单折射的。除了具有双重折射性外，塔菲石与尖晶石有许多相似之处。它非常坚硬，莫氏硬度为8至8.5，而尖晶石的硬度为8。塔菲石的比重为3.60至3.62，几乎与尖晶石的比重相同（3.54至3.63）；以及1.719至1.730的折射率，也类似于具有1.712至1.762的折射率的尖晶石。根据化学成分，钽铁矿是镁-铍-氧化铝（而尖晶石是镁-氧化铝）。钽铁矿中最常见的包裹体是磷灰石和锆石晶体。

由于它是最稀有的矿物之一，所以它只被用作宝石。

↑稀有的塔菲石

众所周知，塔菲石是无色、紫色、红色、绿色或蓝色的。最常见的颜色是不饱和的淡紫色和淡紫色。较深的红色和紫色，由微量铬和铁着色，是极为罕见的。市场上最大的塔菲石是1999年在香港拍卖会上售出的一块33克拉的钻石。
大多数塔菲石被误认为是尖晶石。但随着人们越来越意识到它与尖晶石的区别，人们发现了更多的塔菲石。迄今为止，斯里兰卡和坦桑尼亚似乎是这些材料的唯一来源。然而，由于斯里兰卡、马达加斯加和东非矿床之间的地质联系，宝石学家预计最终也会在马达加斯加发现塔菲石。

据称塔菲石在实验室里也是可以人工合成的，只是至今为止还没有在市场上流通过。所以大多数只要你能看得到的塔菲石都是天然的。