老虎为何叫大虫？

(2009-01-11 22:02:05)

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    将老虎称为“大虫”，最早形成与唐朝，原因并不复杂。唐朝的皇帝姓李，开国皇帝李渊的祖先名叫李虎。李家当了皇帝后，“虎”字就不是老百姓可以叫的了，这种做法在中国古代叫避讳。因此，在唐朝的官方文字记录中，几乎见不到“虎”字。其他还有，因李世民的名字里有“民”字，朝廷的一个重要部门，以前叫“民部”，后来也改叫“户部”了。唐朝避讳“虎”字以后，曾经被大家叫惯了的老虎，就不得不改一改称呼。读书人想来想去，从古代经典里找出一个“五虫”说法，便依此给老虎改了名号，又不失掉书袋的文雅。因此《大戴礼记》中的“五虫”分类，只是把老虎称之为“大虫”的弱势原因之一。如果没有唐朝时期对“虎”的避讳，《大戴礼记》中的“五虫”分类，也许早就被人忘了。换句话说，唐朝以前将老虎称为“大虫”的并不多，也并不流行。至于《搜神记》中将老虎称为“大虫”，我觉得或许也是后人修改的结果，因为这部书确实被后人改过不少。
    唐朝如果是一个短命的朝代，老虎改名为“大虫”可能不会在唐朝灭亡后还延续了很长时间。偏偏唐朝寿数很长，老虎改名“大虫”终于被叫习惯了，约定俗成了。以至于到宋代，人们还是习惯这么叫。《水浒》虽然说的是宋朝的事情，写作时间却在明朝。由于《水浒》是面向普通读者的通俗读物，因此，它的文字语言也比较接近当时百姓的口语，甚至有现代人将《水浒》称为中国历史上最早的白话小说。从这个意义上说，《水浒》将老虎称为“大虫”，并不是故作高雅，找一点古代词汇来显示学问，而是说明，明朝的民众依然把老虎习惯性地叫做“大虫”，可见唐朝对后世的影响有多大。但是，《水浒》也显示出将老虎称为“大虫”已经只是一种历史遗留的习惯，而不再是避讳了，否则也不会有“五虎上将”之类的说法。此外唐伯虎之类的名字在明朝出现，也是同样的道理。