根据2022年美国门户开放报告显示，研究生申请新生入学人数比去年增长121.7%，达到历史最高新生人数。那么，面对激烈的竞争，你该如何准备申请呢？什么时候是计划研究生申请的最佳时间？
灵活的升学申请体系
众所周知，海外大学在招收新生时普遍采用申请制，学生择校的主动权很大。因此，为了尽可能地“拥抱”优秀学生，大多数高校都会提前一年甚至一年半开放申请流程。根据各国教育体系和学校管理模式的不同，具体申请周期也有所不同。
与国内研究生秋季招生不同，美国大部分院校分为两个招生季节，即春季招生和秋季招生。春季入学申请通道一般在5月、6月左右开放，同年9月至10月逐渐关闭申请。秋季入学比春季入学更常见，招生人数是春季入学的三倍，申请通道大多在八月和九月开放，大多数大学的博士课程在12月左右结束，而硕士课程则在次年结，申请在二月左右截止。
英国大学研究生通常遵循“先到先得”的原则。大多数英国大学都会采取滚动招生和轮次招生相结合的方式。这意味着先提交的申请将首先被审核以满足录取条件。学生将提早入学，直至名额满为止。近年来，随着申请英国研究生的人数逐渐增多，英国各大学的申请通道开放得越来越早，一般在8月至10月。
除上述英美国家外，澳大利亚和新西兰的研究生招生也采取“先到先得”的录取机制。录取顺序以申请顺序为准。符合条件者，方可录取。大多数研究生专业在每年2月和7月开学（部分学校和专业一年有3个开学季），学生可以根据自己的实际情况进行选择。
可见，海外大学的申请机制还是非常灵活的。不仅可以让学生有充足的准备时间，也可以让院校招生人员对学生的综合情况和长期学习情况进行多维度的考察。
如何准备研究生申请
海外大学的研究生项目主要从两个方面对申请者进行评估。一是成绩，即语言成绩、GPA等“硬标准”。另一个是综合能力，是申请者除了成绩之外所表现出的“软实力”。
在学生具体申请准备方面，首先要明确的是尽早确定申请的专业。
我一直鼓励学生尽可能选择自己喜欢、感兴趣的专业，这样才能更轻松、更有动力继续学习。不仅如此，专业的选择还影响着未来留学考试的准备方向。
例如，美国大学文科、理科和工程专业的研究生申请者大多需要参加GRE，而商科专业的申请者则需要参加GMAT。当然，也有很多专业有特殊要求，像数学、物理、心理学等博士专业申请者需要提交GRESub（GRE学科考试，GRE的特殊考试）成绩。
二是突破语言表现的“硬门槛”。大多数学生在申请海外大学时需要准备托福或雅思，而排名靠前的大学对语言成绩的要求会更高。以美国研究生申请为例，美国一些院校对托福成绩的最低要求是80分，TOP 50或TOP 30院校一般要求90分及以上。例如，南加州商学院要求硕士托福成绩90分以上，博士要求托福成绩100以上。
语言成绩并不决定大学的录取情况，很多时候我们会发现，同一所大学、同一专业的申请者的语言成绩可能相差很大，差异在于不同学生的软实力表现。
大多数海外大学都会注重申请人的综合实力，了解学生是否具备足够的专业知识和实践经验，对未来的专业和职业是否有明确的规划。
理工科学生普遍通过高质量的科研项目提高竞争力。拥有研究成果或发表论文可以为申请加分。对于文科和商科专业的学生来说，拥有丰富的实习和国际经验尤为重要。参加与专业相关的实习或出国交流、交流、暑期学校、暑期研究等活动是增加软实力的有效途径。
另外，需要提醒大家的是，大部分语言考试成绩都是有有效期的。例如，托福和雅思成绩的官方有效期为两年。有些学校明确表示只看规定时间范围内的语言成绩，或者对语言成绩有自己特殊的时效性要求。因此，考生应根据具体要求合理安排考试时间。
海外研究生申请是环环相扣的，前期充分的准备是帮助你拿到想要的offer的强大助推器。尤其是对于准备进入名校的学生来说，他们不仅要与国内的同学竞争，还要与来自世界各地的优秀申请者竞争。早期准备和周密计划至关重要。
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