这么美的蝴蝶标本见过吗？
如果你去过上海自然博物馆的缤纷生命展区，一定对这些美轮美奂的翩翩精灵印象深刻吧！
不过，问题来了。
这些美美哒标本，看上去着实有些“弱不禁风”，科学家在摆弄他们的时候，岂不是要很小心吗？
英国自然历史博物馆的科学家斯蒂恩·杜邦博士（Dr. Steen Dupont）和他的同事们在研究昆虫标本的时候就遇到了这个棘手的问题。
针插昆虫标本通常都非常脆弱，有些历史悠久，而有些则很微小。因此，想要从不同角度研究标本的细节，科学家们就需要借助特殊的仪器。
市面上可以买到的仪器既昂贵，又未必适合所有标本的尺寸，有些还需要进行定制或是改造才能使用。如果遇到特别小或特别脆弱的标本，费时费力操作困难不说，过程甚至可以用“心惊胆战”来形容，一不小心标本就可能“毁于一旦”。当科学家们对标本进行对比研究的时候，通常一个标本就需要一个仪器，大量的昂贵仪器，就意味着一笔不小的科研经费啊。
因此，杜邦博士和同事们需要的是一个造价不高且容易使用的昆虫标本操作仪器。这个问题要如何解决呢？如此理想的仪器有没有可能找到呢？
智慧的科学家们想到了一个绝妙的帮手
——居然是乐高玩具！
杜邦博士本身就是这种玩具的粉丝，平时他就会用积木搭建、拼装各种小工具和小仪器。
这一次，玩具帮了昆虫学家们的大忙！他们用这些积木搭建了一个可以满足不同需求的仪器，有趣且造价低廉，又易于搭建，拆卸后还可以随身携带。
图中展示的是四个不同尺寸的操作仪：a 大操作仪；b 有包围式支柱的操作仪； c 开放式操作仪； d 非包围式的微操作仪。（照片来源：Steen Dupont）
他们给这个仪器取名叫“针插昆虫标本操作仪”（IMp, pinned insect manipulator），有了它，科学家们就可以轻松地操纵昆虫标本绕着两个坐标轴进行移动和旋转。杜邦博士说，“完全用积木来制作这个仪器，就可以非常方便地进行订购，运输也不是问题。而低成本又可以使它普及至更多人群，尤其是发展中国家的科学家和学生们。”
照片来源：Steen Dupont
2015年2月，这个非常酷的科学成果发表在动物学期刊ZooKeys上。在这篇文章里，科学家们还对他们制作的四个不同尺寸的操作仪进行了特点分析与比较（见下表）。他们还在网站上分享了这个仪器的搭建说明书和视频。是不是迫不及待地想自己尝试一下！（网址在这里不用谢：http://data.nhm.ac.uk/dataset/970e1266-fd85-4517-8893-5cd0637f9d6c?__no_cache__=True）
表格比较了四种仪器可操作的最大标本尺寸、成本及设计等。比如大操作仪，可操作的最大标本是110毫米，成本约15英镑（约人民币140元）。（图表来源：ZooKeys）
英国自然历史博物馆计划在今后的五年中将两千万标本数字化。这就意味着要为每一个标本拍摄多张数码照片并转录标签信息。杜邦博士说，这时针插昆虫标本操作仪就能“大显神威”了。
当然，这些昆虫学家们没有止步于此，他们仍在继续探索。杜邦博士正在设计一个新的仪器，它可以和有拍摄功能的手机结合在一起（见下图），这样，今后研究人员不需要动用显微设备就可以快速又方便地拍摄标本照片了。
其实，突破传统思维的研究方法还有很多哦。
比如2013年，中英两国的科学家就合作设计完成了能观察物体表面纳米级别结构的原子力显微镜（Atomic Force Microscope，AFM）。一般光学显微镜只能停留在微米级，而原子力显微镜可以到纳米级别，还可以三维成像。
但是这种显微镜昂贵的价格让许多人望而却步。因此，这个项目就是想要通过结构简单、成本低廉的玩具来制作原子力显微镜，造福更多的学生。
除此以外，一些突破传统的新技术也被运用于昆虫标本研究！
图片来源：CSIRO
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