上世纪六七十年代，织篮女、织蓆女、晒葵佬等等，都是市民们耳熟能详的名字；而织蓆、织葵篮、织葵蓆和晒葵衣等等，却是处处可见的寻常景观。
那是一个手工业时代，一个毕业等于失业、待业的时代，而新会兴盛的葵艺业，正好为不少市民们提供了一条独具特色生存之道。
我那时住在会城河南的翰林里，知道在河南、城南一带，拥有众多的葵晒场；而河南街，整条街更是成为了一个偌大的葵艺加工场和晾晒场，蔚为壮观。在那里，大街小巷到处都铺满了晾晒的葵制品，人们在街上行走，脚下踩踏的就是一柄柄葵叶或制作好的葵衣、葵篷。那里的每户人家，几乎都和葵业或多或少地沾上边，专职或兼职从事葵艺的生产。而“连篷女”、“织篮女”成了当年待业青年的代名词。
葵乡人，确实能把一柄葵叶的用途发挥得淋漓尽致。但凡扇、衣、帽、篮、蓆、帘、毡等各种各样的生活用品，都可以用一柄柄葵叶编织出来。一柄已经成熟的葵叶，通过熏白处理，收口缝线，便是一柄圆圆的芭蕉扇；芭蕉扇上，还可以绘上像水墨画似的火笔（火棒或电棒）画。而将葵叶撕成一条条窄窄的叶片织出来的葵辫（当时不少学生便在上学的路上边走边织），还可以用衣车缝制出如帽子等许多物品来。倘若把还未成熟张开的葵叶（俗称葵笔）撕开，便可以编织出十分精美的心形扇；或用两柄这样的葵叶合织成一把双面的心形扇。
总之，新会的葵艺业，是将编织、绣花、绘画等工艺融为一体。当时，由于葵艺业的兴起，特别是火笔画的盛行，还为当地培养出了一大批美术爱好者来，也让新会葵艺厂名闻遐迩。
当时在河南街一带，就不乏以葵业为生的人家。他们不论是大人或小孩，都整天与葵艺打交道。这当中确实有不少行家里手，隔邻的大妈便是其中的一位佼佼者。大凡编、削、搓、缝，她样样都能精通。只见她手拿葵针，“嚓嚓嚓”地在葵叶上转动、穿梭，不一会，一件能遮风挡雨的蓑衣就被缝制出来了。当然，这位大妈并不是把葵衣的所有工序都全包揽下来，而是专做一些高难度的工序，那些搓绳、撕葵这样的小工，就让给其他人去做。我和邻居的一群小伙伴，尽管家里没有参与葵艺加工，但也常常帮她搓绳。每搓好一条葵绳，大妈便会给我们一二分钱的奖赏。而我高中同班的一位男同学，放学后就专门削葵骨以补家用。削下的葵骨是用来制作牙签的，葵骨牙签带有柔性，不易折断，很受市民欢迎。
我当时心仪的女孩，也以织蓆为业，我常常坐在她的编织台前，一边看她编、磨葵蓆，一边跟她聊天。这段往事，成了我的美好回忆。
而我的外婆，是一辈子以编织葵扇为生的人。她年轻时就守了寡，唯一的女儿出嫁以后，她就是依靠编织葵扇来养活自己。我在小学、初中阶段，还帮过她将织好的葵扇挑回葵艺厂里去；收钱回来，她便会给我一些零用钱。有段时间，我家租住的房子倒塌了，便搬到外婆家里去。每天深夜，外婆坐在煤油灯下织扇，我会帮她编织扇头或扎扇柄。她常常边织扇边跟我讲《薛仁贵征东》、《岳飞全传》等故事。我熟悉的一些民间故事，就是在那个时候听来的。
一方水土养一方人。葵艺业的兴盛，确实在很长的一段时间里养活了成千上万的新会人，也使无数的待业或无业人员变得勤劳，变得心灵手巧。他们在艰难的岁月里，用自己的双手，编织着一个个美丽的图景和未来的梦……
诚然，随着社会的进步和发展，作为大规模的葵艺业已在新会消失。土地的开发，又使成片的葵林遭到砍伐、挖掘。好在，新会葵博园的兴办和南坦葵林的保护，还能为思乡的游子留下了一点点记忆，为外来的游客提供了独特的自然和人文景观。
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