中国文人作文很有趣的技巧是春秋笔法，秉承汉文化中一贯到含蓄，但不失文人的促狭。《孽海花》也是如此，通篇的串珠似精巧的人物故事，娓娓诉说了同治到光绪三十年间中国波云诡谲的风物世情。
原是知道它是晚清四大谴责小说之一，却不知它晚到这个地步，竟是清朝未年的古典小说。近现代有影响力的文人作品多以白话为主，虽也不乏转型时期鲁迅这样文白相间的，但纯古典文学的题材，别开生面。从文学结构上而言，《水浒》、《儒林外史》一样，由无数人物及故事串连成一个统一完整的文学作品。当然不乏戏份吃重的角色，但究竟不像《红楼》、《西游》一般，主线分明。书中虽说以苏州状元金雯青和花魁傅彩云故事为线，但书到中途，作者却毫不留情的结束了男主角的戏份，转而重开一面新的人物，结构松散，故事零碎，不过作为政治历史演义文学，也无妨碍。
金雯青，风流儒雅的苏州状元，是一个典型的传统文人士大夫符号。他求学入仕，既有着文人的清高风雅，读书人建功立业的追求，同时也有着文人好色软弱的致命弱点。最无奈的是，他因循守旧的那一套，在几千年的封建文化系统中是无可动摇的正确，但在大动荡大变革时代却必须被丢弃，这不是一个人的错误，是整个制度的功败垂成。读书人想要读书做官，改变自己的命运，改变国家的命运，看起似乎是正义且光明的，然而封建专制制度下的科举制究竟培养的是什么样的读书人呢？金雯青一听到旁人谈古治今便一头雾水，他哪里懂这些，他会写诗、制八股、结党、狎妓，但要让他真做个顶用的官，却是奢望。他在出使德国时，遇到美丽的俄国无政府党中坚人物夏雅丽，沉迷于对方的姿色，出主意让洋人催眠师捉弄她，被夏雅丽发现以枪威胁时却口吃腿软，还是妓女出身的傅彩云帮他拿钱消灾。清朝的使臣大人还不如一个女妓有胆色，这样的政府何其不堪！在德国花了大价钱买的中俄边界地图却是假图，差点引来牢狱之灾，多亏同僚奔走相救。出使期间，金大人在楼下治《元史》全然不知姨太太傅彩云在楼上和小厮阿福鬼混，更不知自己风流多情的姨太太和德国军官瓦德西还有一段露水情缘。回国后丧命，也因次为引子，发现彩云与阿福的苟且，却又离不得美姬不得不原谅，因此埋下心病。去了阿福，还有唱戏的孙三公子，成了马夫们的绿毛笑料，无脸见人，活活气死。便是这样无用的封建官僚，何德何能，解救中国。
庄仑樵，金雯青的知己好友，封建官僚文人的典型代表。自小父母双亡，由堂兄抚养，读书聪明，考取功名，而后取翰林小姐为妻，嫁妆尚可，便辞别堂兄到京城自立门户。（当真是白眼狼！）妻子早逝，自己不善经营，把家财败光，倒还大发牢骚:“这瘟官做他干嘛？我看如今京里的尚 侍、外省的督抚，有多大能耐呢？不过头儿尖些、心儿黑些，便一个个高头大马，鼎烹肉食起来！我哪一点儿不如人？就穷到如此，每顿饱饭吃，天也太平了！”（大多文人做官也不过为此）气愤之下，回忆起听闻过的贪赃枉法之事，便有了一个念头，“趁着现在官阶可以折子的当儿，把这是统做一个折子，着实参他们一本，出出恶气，又显得我不畏强御的胆力，便算因此革了官，那直声震天下，就不怕没人送饭来吃了，强如现在庸庸碌碌的干瘪死！”（一语道尽文人名利双收的伎俩，古往今来多少文臣不过图一名耳！）上了“不畏权贵、敢于直言”的折子，果真庄仑樵官运亨通，今儿参这个，明儿参那个，成了个人人怕的鬼见愁，“满朝人人侧目，个个惊心”，“说也奇怪，人家越怕，仑樵越得意，米也不愁没了，钱也不愁少，车马衣服也华丽了，房屋也换高大的了，正是堂上一呼，堂下百诺，气焰熏天，公卿倒屣，门前车马，早晚填塞。”一派权势富贵逼人，也不过是上了几个折子。清流们“朝一个封奏，晚一个密折，闹的鸡犬不宁，烟云缭绕，总算得言路大开，直臣遍地，好一派圣明景象。”一语道尽了封建官僚体系的昏聩腐朽，朝上济济英才，要么是为了富贵，要么是为了留名，倒没有一个真经世治国的。庄仑樵此人结局倒也不出人意外，朝廷重用派出地方办理军务，这等拾遗补阙的直臣，可叫他当笔杆子，叫他卖弄些小聪明，真到国家大事却是半点无用，危害社稷，最后吃了败仗革职充发，也算是了他轰轰烈烈一场的心愿了。何钰斋，又一位书生意气的文人官僚。国家危难，外邦启衅，读书人们也纷纷坐不住了。清流党们，自诩人间麟凤，台阁鹰鹯，学问做得好，那自然也做的好官，治的好国。朝廷重文臣，派庄仑樵帮办福建海疆事宜，失败受谴，钰斋帮办北洋事宜，走运的顺利，便想当然的挂起了文武双全的招牌。做了几章《孙子十家疏》，刻了一篇《枪炮准头说》，便弃笔人戎，立志汗马。结果也不过是虚张声势，纸上谈兵，滥用军饷，贻误战机，最后一败涂地。甲午海战的大败，也宣告着这个王朝的日暮西山。自鸦片战争以来，所有的变革图新也不过是垂死挣扎，当初的煊赫繁华也只是未日的狂欢。
饱读诗书的文人尚且如此，当世的女子更不堪一提。作本书的女主角彩云，出生红楼，不过身逢乱世，也做得了官家二夫人，使节夫人，后半生耐不住寂寞，借着壮元内宠的名头又重新挂牌，回到名利场，“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”，热热闹闹，自有她的一生，不提也罢。日本侵略台湾，清政府甲午海战后自顾不暇予取予求，放任不管，治台的民兵和郑姑姑率领的番女拼死抵抗，尤为壮烈，虽败犹荣。风起云涌的时代，愚昧无知终将会被历史所抛弃，侠肝义胆的英雄才能留名青史，随着腐朽的清廷一同没落的是于社稷无用的官僚主义文人、纸上春秋的选官制度。历史终将迎来新的秩序，改朝换日天地新，新国度，新国民，新气象。
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