“请为我们的‘希望老人’投票，周老师为我们金寨的教育作出了巨大贡献。他曾70余次来到金寨，从来不打的，步行走到学校，只是为了省下钱救助更多的困难学生。许多困难学生受到了他的资助，从小学到高中到大学，多年来，他带动昆山各界人士资助额高达500万元。”一份号召全县教育系统为周火生投票的帖子，最近一直成为安徽金寨县教育网的“头条”。
“感动中国”人物评选活动自去年12月开展以来，一位来自昆山的退休教师，正成为网络点击的热点。截至１月５日，短短一个月的时间内，已经有超过６万的网友为周火生投票。
央视“感动中国”已经连续举办７年，它以评选出当年度具有震撼人心、令人感动的人物为主打内容。过去7年间，“感动中国”节目向全国观众推出了数十位人物，每个人物身上都有一种让观众感到心灵震撼的精神力量。“感动中国”因此也被媒体誉为“中国人的年度精神史诗”。
作为２００８年度“感动昆山”人物，周火生以其全身心为了大别山地区孩子的执著奉献精神，让无数网友心生敬意，在他们的支持下，周火生的事迹正在更大范围内感动人心。
“希望老人”的“希望工程”
１月５日上午５：１５，家住千灯镇的周火生老人就起床了。他吃了一碗昨天晚上剩下的菜汤面，不顾已经７７岁高龄的身体，一个人把房间内的图书打包、捆扎，然后从二楼搬到楼下，等待自己雇的面包车将它们运到市区朝阳幼儿园，为希望工程义卖。７：３０，当挂着“为希望工程”展板的车子开到朝阳幼儿园时，很多家长已经在寒风中等待着这位“希望老人”很久了。在１个小时的时间内，周火生卖出图书２５０本，获得爱心款１４００元左右。
元旦之后的第一个星期，周火生的义卖行程已经排得满满当当：１月６日，振华实验小学幼儿园；１月７日，陆家好孩子幼儿园；１月８日，葛江中学……就在１月５日上午义卖过程中，朝阳幼儿园的两位老师提出要资助金寨的贫困孩子，请周火生帮忙落实；富士康幼儿园来电话，说学生捐出一批图书和６０００元现金，请周火生转交金寨希望小学。
1993年，临近退休的周火生从电视、报纸上得知，革命老区安徽省金寨县有一些孩子因为贫困而面临失学的危险。这位将一生奉献给乡村教育事业的老教师的心被深深地触动了。他把当年自己获得的昆山市“有突出贡献的优秀教育工作者”的奖金和自己的积蓄5000元，寄往安徽金寨。1995年退休后，他带着对老区孩子的牵挂，只身走进大别山腹地金寨县。当地学生艰苦求学的情景让他心情难以平静：到处是十分破旧的校舍，连个厕所都没有；下雨天，许多学生回不了家，就饿着肚子下午接着上课；一间小小的教室，往往坐着70多个学生，没有标准的课桌，一张长凳能坐上五六个人……
面对贫困老区的孩子，周火生心里沉甸甸的，肩头也沉甸甸的。他当即决定以自身的力量资助其中的几个孩子。但很快他又觉得，这样杯水车薪，难以改变局面。他从自己的教学中得到启发，决定通过义卖图书的方式，筹集更多捐资款项，并且发动两地结对资助活动，才能让更多的贫困孩子安心上学。从此，一面写有“义卖图书捐助希望工程”的小红旗，经常飘荡在昆山的中小学校园里。这位白发苍苍的老人，每天顶着风雨烈日，拖着书本，来到昆山的各个校园，义卖图书。江南水乡的乡间小道低洼不平，刚学会骑车的周火生曾一年里3次遇险，连人带车翻倒在田沟里，额头摔破了不要紧，书散了、湿了、脏了，他则心疼不已。
16年来，周火生不仅捐出了每月的退休工资，还通过义卖图书２０万册，个人捐款2７万余元，带动昆山各界人士捐款捐物累计达到５００多万元；资助了约650名学生，其中上大专本科的超过40人，还有3名研究生、2名博士生；协建了5所“希望学校”，为10所中小学改善了办学条件。经他之手，昆山各界爱心人士给金寨地区“希望学校”送去上万册图书、数千件衣服以及若干台电脑等物资。
金寨县，曾有59位将军、10万儿女献身革命。“老区的孩子不能上学，我的心不安。”周火生说。１６年间，周火生７４次走进大别山，看望这些受资助的孩子，勉励他们勤奋学习，积极向上。周火生说，希望工程是他的“生命工程”，他愿点燃更多希望的火种，照亮那些贫困孩子的未来。
被不断传递的“感动”
２００９年１２月２６日，央视“感动中国”摄制组走进周火生家中。眼前所见，让央视工作人员感动不已。７０多平方米的房间内，除了卧室、厨房和卫生间，其余空间全都是用来义卖的图书。周火生的家中没有一件像样的家具，即使后来女儿、女婿给他买了彩电和空调，但他很少使用，因为费电、费钱。元旦期间，很多孩子给周火生寄来贺卡，周火生批评了他们：一张贺卡要花几块钱，很贵的，有事情到公用电话亭打个电话就行了啊。周火生说，教育扶贫是一个很好的脱贫途径。节约一点钱，帮助一个孩子考上大学，有了工作，就意味着一个家庭从此脱贫。面对这项十分有意义的工作，周火生投入了退休后的全部精力。
周火生的事迹感动了很多昆山人。10多年间，成千上万名中小学生、数百位社会人士、40多个单位向金寨县希望工程伸出援手，捐款捐物计500多万元。大唐集团、曼氏集团等单位援建了多所希望小学，其中大唐集团一家捐款就达８０多万元。他将别人委托他捐赠的钱款和衣物，全部登记在册，让受资助者给这些好心人写信，告知自己的境况和学习情况，件件有着落，事事办实在。周火生的无私爱心赢得了大家的信任和尊敬，每年好心人直接交到周火生手上的捐助款就有近20万元，很多人甚至都不愿留下姓名。家住苏州的基美英老奶奶，家庭并不富裕，但通过周火生已经向金寨县捐了1万多元；一位姓杨的老师，在路上捡到225元钱，实在找不到失主，就将钱交给周火生，请他转给金寨县希望小学；很多企业老板，偶然遇到周火生，就请他向老区孩子带去他们的一点心意；昆山国际学校等学校和单位常年开展爱心结对活动，与希望小学的孩子手拉手一起成长……昆山商厦还常年设立了“周火生希望工程捐款箱”，他们将钥匙交给周火生，周火生说这样不行，但商厦员工说：“我们信任你！”这个捐款箱目前已经捐出近１０万元。昆山工行的一位员工资助了一个叫李彬彬的孩子，从小学１年级开始，连续１０多年。去年，李彬彬考上了大学，这位工行职工自己竟感动而泣。这样的资助对象，已经成为他们情感的重要组成部分。
所有安徽人为他感动。在安徽，周火生曾作了数十场“一切为了孩子”的讲座，听众数万人。金寨县委办公室、县政府办公室联合发文，号召全县人民学习他“艰苦奋斗、无私奉献、爱岗敬业、助人为乐”的精神。仅在安徽省，就获得了全省“十佳好心人”、精神文明建设“十佳人物”等称号。2009年5月7日，安徽省慈善事业表彰大会在合肥召开，周火生是出席这次大会唯一的外省人。一位学生在给周火生的信中写道：“周老师，您的帮助改变了我的一生。”
周火生成立了一个“学雷陶基金”，希望自己在无法从事希望工程工作后，受资助的对象能够参与进来，让希望薪火相传。目前，已经有５位走上工作岗位的受资助者表达了积极参与的意向。
“投票”成为一种敬意表达
周火生这位古稀老人说，他也有自己的偶像，是雷锋、陶行知，还有王进喜、刘胡兰、白求恩……毛主席语录是他日常口语的一部分，在这样一个时代，显得有点特别。有着５５年党龄的他说，每个人都有自己的信仰和追求，自己一辈子受党的教育，做一个对社会有用的人，全心全意为人民服务，一辈子做好事。这就是他的信仰，一生的追求。
在得知周火生成为2009感动中国候选人后，曾得到周火生和大唐集团资助、现在美国留学的金寨孩子洪维礼专程给周火生打来越洋电话，祝贺他入选，并表示将发动自己身边的留学生为周火生投票。为周火生投票已经成为大家表达对他敬意的一种方式。在金寨古碑中学高三（４）班读书的龚甜甜给周火生来信说：“看到周爷爷成为‘感动中国’候选人，我爸爸妈妈比我还激动。这个社会，因为有了爷爷这样的人，因而变得更加美丽。我要发动所有的同学和亲友为您投票。”
金寨教育网专门列出了近年来周火生资助希望工程的全部新闻，让更多的人了解周火生，支持这位可敬的老人；金寨县委、县政府两办联合表示，要在更广的范围内宣传周火生的事迹，让这份感动源远流长；山东大众网也将周火生的事迹集束推出，产生了广泛的影响力；扬子晚报１２月份以《一根扁担“挑”出50多名大学生》为题报道了周火生的事迹，在全省发动读者为周火生投票；昆山日报、昆山新闻网都在第一时间发布了周火生入选的消息，使全市各界迅速行动，点击网络，为这位可敬的老人投上充满敬意的一票。一位机关工作人员说：周火生成为“感动中国”候选人，是小康昆山内在精神的体现，是昆山城市文明的体现，是所有昆山人的骄傲和自豪。
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