昆曲发源地千灯，其创始人顾坚。

　　昆曲，自元代形成的昆山腔，发展到明代嘉隆时期，经魏良辅十年改革而成新腔，及至梁辰鱼新编《浣纱记》，因曲调幽雅婉转，唱词典雅华丽，称“水磨腔”，好象古代水磨漆器，水磨糯米粉一样细腻软糯。风靡全国六百个春秋，被誉为“百戏之祖”。

　　昆曲《牡丹亭》原名《还魂记》。传记剧本写南安太守杜宝之女杜丽娘和侍女春香游园后打盹，梦中与书生柳梦梅一见钟情。梦醒后忧思成疾而死，埋在牡丹亭旁的老梅树下，三年后柳求功名，路过南安，生病留住，在园中拾得杜丽娘自画像，深为爱慕，树下挖起女棺，丽娘感而还魂复生，终结夫妻。

　　《牡丹亭》作者是江西临州人汤显祖，同时代的欧洲戏剧大师莎士比亚，也创作古典歌剧，两人都编写以浪漫反封建争取自由爱情为题材的戏剧大师，这两颗东西各一方的艺坛巨星，恰都在公元1616年同时陨落去世，令人惊叹。

　　清初苏州剧作家朱素臣创作《十五贯》原名《双熊梦》，取材于冯梦龙《醒世恒言》《十五贯戏言成巧祸》一文。故事写肉店小业主尤葫芦，借本金十五贯，深夜醉归，戏言养女苏戌娟，致苏女半夜出走去姑妈家。赌徒娄阿鼠图财杀尤，反嫁祸苏戌娟和身带十五贯的过路店伙熊友兰。无锡知县过于执武断推理，将苏、熊问成死罪，呈报刑部，批文下达后，奉命监斩的苏州清官况钟，发现疑点，乃深夜入辕，面见应天府巡抚周忱。以官帽担保，得准停刑重审，并亲赴现场勘察、化妆私访，取得罪证，抓住真凶，平反冤狱。

　　自清代后期，政府腐败、列强侵华，中国戏曲每况愈下，日本侵略时期，昆剧到了败落失传的地步。1956年浙江国风剧团改编了《十五贯》从浙到苏继北上首都公演，经周总理推荐，毛泽东主席二次观看《十五贯》，此剧即传遍大江南北，总理说；“一出《十五贯》救活了一个剧种”。誉称昆曲是中国艺术“百花园中的一枝幽兰”。昆剧艺术从此走上新生，重放光芒。2001年5月18日被联合国教科文组织列为首批“人类口述与非物质文化遗产代表作”，成为世界文化遗产。