200年前，世界著名文学家、史学家——英国文坛怪杰托马斯.卡莱尔（Thomas Carlyle,1795-1881）在伦敦进行了西方文学史的演讲。
卡莱尔谦逊、博识，被尊为“切尔西的圣哲”（切尔西是英国伦敦文人名士聚居的地方）。美国文学家爱默生盛赞：“他在英国与伦敦塔一样著名。”
直到今天，这本演讲集仍被视为一部享誉世界的西方文学经典入门书，其独具一格的风格体现在：
“相对于文学而言，卡莱尔的演讲更关注文学产生的原因、文学的发展历程以及意义。”
卡莱尔对欧洲文学，从古希腊开始，到18世纪末的文学发展史进行了梳理和点评。
高屋建瓴、提要钩玄、新见迭出、智慧闪现。用他那广袤的文、史、哲知识引领读者进入深邃广阔的文学世界——
荷马、维吉尔、但丁、塞万提斯、马丁.路德、莎士比亚、弥尔顿、斯威夫特、约翰逊、休谟、歌德……
卡莱尔说：“作家不像英雄，不需要从外部给他们罩上光环，他们自己是发光体。”
虽然岁月不断流逝，但这些文学巨匠的作品仍在历史中熠熠生辉，受人青睐。
当然，每一位文学大师的诞生、成长都离不开时代特征、民族性格的影响，这些都是其诞生的土壤。
希腊人欢快、热情奔放。崇拜英雄，信仰多神。
《荷马史诗》叙事了希腊历史上的第一个伟大时期——特洛伊战争。整首诗篇具有吟诵的性质，富有节奏感和音乐性，也体现出荷马的诗人气质。
荷马完全相信他所记录的故事是史实，并希望读者像他一样相信其真实性。这一观点，在今天看来，特别荒谬，但卡莱尔却赞同这一说法，是因为：
回观古希腊的历史，可以看到，任何一个伟大的人，任何一个有神迹的人，都被视为是超自然的。虽然那时人们的经历有限，但人类的心灵却是向往奇迹的诞生。
罗马人讲究实际，性格中有一种沉静的力量。在维吉尔、贺拉斯的诗中体现的淋漓尽致。
中世纪信仰宗教。教会和忠诚是社会的两个支点。
但丁心灵高贵、灵魂博大。
他所著的《神曲》是一本讲道德的书，充分体现了基督教道德中最本质的东西，相信悔罪是人类重要的事情，因为生活只不过是一系列迷误，要通过悔过改正错误。
西班牙的文学创始人塞万提斯的《堂吉诃德》，完全不同于但丁的《神曲》，但也有相同的一点：都是人类和自然心灵的自由倾诉。
《堂吉诃德》也是唯一幸存下来的浪漫骑士文学作品。
在书里，卡莱尔来重点分析了为什么西班牙民族是最适合发展骑士精神的原因。也毫不吝啬对莎士比亚和歌德的赞美。
莎士比亚是伊丽莎白时代的典范，是现代欧洲文坛上最杰出的作家，是一个全才，是一个智慧的人。
他每一部作品都会引起愉快的共鸣，他的智慧使他能立即抓住人们最感兴趣的历史问题，并运用到戏剧之中，所揭示的历史意义比许多历史书还要多。
歌德是一个思考人类灵魂的人，是他的国家和整个世界的道德引导者。他所著的《少年维特之烦恼》和《铁手骑士葛兹.冯.伯利欣根》至今仍是欧洲文学的源泉。
真诚，是我读完卡莱尔这部西方文学史的最大感受。
其次，卡莱尔还善于挖掘文坛巨匠作品中体现出的“道德”，以及文学大师们的伟大人格魅力，并认为他们的作品是——
“大自然伟大心灵的絮语，是人类心灵的真诚袒露。”
这是一场真诚的西方文学盛宴，也是一趟西方文学的精神历程。
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