与癌共生
近日,日本知名作曲家坂本龙一先生在微博发布了自己确诊直肠癌的消息,并称“此后的日子,我将'与癌共生’。”
“与癌共生”是许多癌症患者,面临的真实处境。因为癌细胞十分狡猾,消灭它们是几乎不可能的任务。今天这期节目,就来说说,患者与癌症长期“共生”是否可能?癌症能变成“慢性病”吗?
共生第一步:精准打击
我们希望晚期癌症能从大家眼中的绝症,变成一种慢性病,指的是可以通过定期用药控制病情,并尽量减少副作用。这里有两个难题需要攻克,一是副作用,二是耐药性。
先说副作用,传统化疗一般会伴有恶心呕吐、食欲减退、腹泻、掉发、口疮、疲劳等副作用,直接影响患者的生活质量,这是因为传统化疗药物,针对的是包括癌细胞在内的,所有分裂旺盛的细胞,其中就有负责长头发的细胞、口腔粘膜细胞、肝脏细胞、骨髓干细胞等,因此会引发各种不良反应。
那能不能只杀死癌细胞,避开正常细胞呢?要做到这一点,就必须找到癌细胞的“独特之处”。癌细胞和正常细胞十分相似,早在1945年,威廉·沃格洛姆医生就慨叹到:“那些没有经过化学或药学训练的人,可能不会意识到治疗癌症到底有多难,就像是要找到一种溶剂,既可以溶解左耳,又能使右耳完好无损。”
直到对DNA的研究不断深入,我们发现了癌细胞的独特之处和癌症发病的根源,那就是基因突变,我们才因此找到了这种“溶剂”。
只针对基因突变所产生的异常蛋白的癌症治疗药物,就是我们常听到的“靶向药物”。
共生第二步:疗法接力
靶向药物对于特定人群,疗效好,副作用也小,但是耐药性几乎不可避免。
癌细胞实在太过狡猾,同一患者体内的癌细胞,可能携带不同的突变。当使用一种靶向药,把一种数量最多的癌细胞杀死后,另一种群又大量繁殖起来了。
比如EGFR突变的肺癌患者对第一代靶向药物出现耐药后,其中50%会有一种新的EGFR突变,T790M。携带ALK融合基因的部分肺癌患者出现耐药后,在他们体内还会发现EGFR、HER2、MET、PI3K等基因突变。
这时候,就需要新的药物接棒。比如,对出现EGFR-T790M突变的患者,第三代EGFR抑制剂就有很好的疗效。携带ALK融合基因的肺癌患者耐药后,出现其他基因突变,就需要选择相应的靶向药。
就非小细胞肺癌的靶向治疗来说,大部分患者1-2年后会出现耐药,部分情况下,耐药患者只能接受传统化疗。但不放弃希望,积极配合治疗,也许下一个出现的药物或疗法,就是新的转机。
之前关于免疫治疗的节目中,提到了受益者艾米莉·怀特海德,她5岁时得了急性白血病,经历了两轮化疗,还是复发了。但正是她坚持接受化疗,才等到了CAR-T疗法,今年她已经16岁了,仍然健康地活着。
“与癌共生”是一种无奈,因为我们还无法在保全正常组织功能的情况下杀灭癌细胞;但“与癌共生”也是一种幸运,因为这意味着,通过不同疗法和药物的接力,患者的生命在不断延续。相信随着筛查和治疗技术的发展,癌症的发现能更早一些,患者无进展生存期能更长一些,越来越多的癌症,能被防控,能成为“慢性病”。
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