1941年12月19日，这一天，德国最高司令部发生了重大变化。此变化这意味着纳粹德国的失败几乎是不可避免的。
（希特勒（戴眼镜）和戈林（左）在德国参谋长会议上）
1941年的这一天，元首亲自指挥德国军队，成为武装部队的参谋长。此前，希特勒曾干涉军队，有时甚至推翻过将军的命令。即使对希特勒来说，承担个人只是一种身份的变化而已。但是，这激怒了许多将军和传统主义者。许多将军称希特勒为“波西米亚”下士，并且对他的战略和战术能力不屑一顾。
希特勒采取史无前例的举措，是为了应对德国军队的可怕危机。1941年，尽管与苏联达成了互不侵犯协议，希特勒还是下令他的军队进入苏联。最初，巴巴罗萨行动是成功的。德军取得了很大的惊喜，苏军在第一天就被击退了近五十英里。德国人随后取得了更多胜利，占领了波罗的海国家、白俄罗斯和乌克兰。纳粹战争机器成功俘获了数十万苏联士兵。
1941年秋，希特勒下令发动大规模攻势，旨在夺取莫斯科。苏联人设法在距城市约100英里的地方建造了大量防御工事。德国人无法占据防线，这种延迟对纳粹的计划来说是致命的。
1941年俄罗斯的冬天来得早，气温骤降使得汽油在德军的坦克和汽车里结冰了。德国军队艰难地向莫斯科推进，并且在某一阶段，先遣部队可以在远处看到莫斯科。
苏联将军朱可夫计划进行大规模反击，并能够使用来自西伯利亚的部队，他们一直在那里为日本入侵做准备。斯大林下令将这些远东运送到莫斯科。苏军发动大规模反击，将德军击退。德军前线崩溃，许多师被切断。这甚至被德国最高统帅部承认是一场灾难，是自战争开始以来军队遭受的最严重的失败。
（1932年的格特·冯·伦德施泰特）
希特勒上任后就开始经常无缘无故地解雇军官。在将军中，他是最受尊敬的将军之一格尔德·冯·伦德施泰特 (von Runstedt)也未能幸免。希特勒认为莫斯科攻势失败的原因是其动机不够。他认为军队必须更多地被灌输纳粹意识形态。希特勒是无能的，这在灾难性的斯大林格勒战役中尤为明显。
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