约翰·辛格·萨金特 (John Singer Sargent) 的“毒气” (1918)
1915年4月22日，德国军队向位于比利时伊普尔的两个法国殖民师发射了150多吨致命氯气，震惊了西线的盟军士兵。这是德军第一次大规模的毒气袭击，它摧毁了盟军的防线。
1917年3月，戴着防毒面具的士兵检查李-恩菲尔德步枪。芥子气在几天内仍然有效，在战壕中很难避免。
自古以来，有毒烟雾就偶尔用于战争，1912年法国人在警察行动中使用了少量催泪瓦斯。第一次世界大战爆发后，德国人开始积极研制化学武器。1914年10月，德国人在炮弹中放置了一些小型催泪瓦斯罐，向法国新沙佩勒发射，但盟军并未暴露。
在伊普尔第三次战役中戴着防毒面具的澳大利亚士兵。
1915年1月，德军向东线波利莫夫的俄罗斯军队发射了装有二甲苯溴的炮弹，这是一种更致命的气体。由于寒冷的天气，大部分气体都冻结了，但俄罗斯人仍然报告说，新武器导致1000多人死亡。
1918 年埃斯泰尔战役期间，英军被毒气致盲。该图像在此仅用作毒气影响的参考。
1915年4月22日，德军发动了当年的第一次也是唯一一次进攻。被称为第二次伊普尔战役的攻势开始于对敌方阵线的常规炮击。当炮击平息后，盟军守军等待德军的第一波进攻部队，但当氯气飘过无人区并进入他们的战壕时，他们陷入了恐慌。德国人用风吹毒气瞄准了前线四英里，并摧毁了法国和阿尔及利亚殖民军队的两个师。盟军的防线被攻破，但德国人可能与盟军一样对毒气的破坏性影响感到震惊，但未能充分利用，盟军占据了大部分阵地。
4月24日，对一个加拿大师的第二次毒气袭击将盟军推得更远，到5月他们已经撤退到伊普尔镇。第二次伊普尔战役于5月25日结束，德军的收获微乎其微。然而，毒气的引入在第一次世界大战中具有重要意义。
德国在 1915 年第一次世界大战的第二次伊普尔战役中使用了氯气。
德国在伊普尔发动毒气袭击后，法国和英国立即开始研制自己的化学武器和防毒面具。在德国人带头的情况下，大量充满致命物质的射弹污染了第一次世界大战的战壕。德国人于1917年引入芥子气，使皮肤、眼睛和肺部起水泡，造成数千人死亡。
军事战略家为使用毒气辩护说，它降低了敌人的反应能力，从而在进攻中挽救了生命。实际上，对毒气的防御通常与进攻性发展保持同步，双方都使用了复杂的防毒面具和防护服，这基本上否定了化学武器的战略重要性。
1917年参加第一次世界大战的美国也研制和使用了化学武器。未来的总统哈里·S·杜鲁门是1918年向德国人发射毒气的美国野战炮兵部队的队长。在第一次世界大战中总共使用了超过 10 万吨化学武器制剂，大约50万士兵受伤，以及近30,000人死亡，其中包括2,000名美国人。
1917年8月，第1师损失了3,351名步兵。最严重的时期是8月15日至18日高强度战斗期间，当时毒气造成的伤亡人数为338人。
第1营在8月18日遭受14人毒气伤亡，第二天又有7人死于后遗症——可能是受污染的泥浆或挥之不去的烟雾造成的。
第4营受到的打击尤为严重，整个月的190人伤亡中，有77人因毒气造成。8月18日，其39 名士兵死于毒气。
第14营因毒气损失 83 人。
第2师也被毒气淹没，但其步兵损失较为有限，一个月内每个单位约有12名化学人员伤亡。与该师的步兵总损失2,914人相比，这相形见绌。
第3师基本上没有参加战斗，较少受到化学混合物的影响，其步兵师在8月只遭受了轻微的毒气损失。然而，也有例外，例如第50营，该营有388人死伤，其中69人死于毒气。
第4师显然不是德国毒气的目标。尽管它在 Lens 对面进行控制，但它的毒气伤亡很小。然而，一些单位被严重淹没，包括第75营，37人死于毒气，还有第102营，有31人被化学烧伤送往后方。
前线的支援单位，如机关枪连，也受到毒气的重创。16架机枪连列出了总共271人死亡或受伤，96人因毒气伤亡。瓦斯造成的高伤亡率可能是因为枪支不容易从瓦斯污染地区移开。
通信线路也成为攻击目标，沿线工作的少数单位——先驱者、劳工和工程师——毫发无伤。
从8月15日至25日，加拿大人遭受了1,122人毒气伤亡，而总数为9,198 人。
第一次世界大战后的几年里，尽管国际社会对化学战的批评越来越多，但英国、法国和西班牙在各种殖民斗争中使用了化学武器。1925年，1925年日内瓦议定书禁止在战争中使用化学武器，但并未禁止其发展或储存。大多数大国都建立了大量的化学武器储备。1930年代，意大利对埃塞俄比亚使用化学武器，日本对中国使用化学武器。
在第二次世界大战中，化学战并未发生，主要是因为所有主要交战方都拥有化学武器和防毒面具、防护服和探测器等使它们失效的防御措施。此外，在一场以闪电般快速的军事行动为特征的战争中，战略家们反对使用任何会延迟行动的东西。
然而，德国确实使用毒气在其灭绝营中谋杀了数百万人。自二战以来，化学武器只在少数冲突中使用过1966-67 年的也门冲突、1980-88 年的两伊战争——而且总是针对缺乏防毒面具或其他简单防御措施的部队。1990年，美国和苏联签署了一项协议，将其化学武器库削减80%，以阻止小国储存这些武器。1993年，签署了一项禁止生产、储存（2007年后）和使用化学武器的国际条约。它于1997年生效。
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