1979年9月22日，世界标准时间00:53，美国Vela卫星OPS6911（也称为Vela10和Vela5B）探测到“双闪”，然后被称为南大西洋闪。旨在检测违反部分禁止核试验条约的核爆炸的传感器。除了能够探测伽马射线、X射线和中子之外，该卫星还包含两个硅固态bhangmeter传感器，可以探测与大气核爆炸相关的双重闪光：最初是短暂的强烈闪光，随后是一秒钟，更长的闪光。
卫星报告了两次闪光，这可能是两到三千吨的大气核爆炸的特征，在克罗泽群岛（法国人烟稀少的属地）和爱德华王子群岛（属于南非）之间的印度洋47°S 40°E 坐标：47°S 40°E.
搜索了美国建立的用于探测苏联潜艇的声音监视系统（SOSUS）和旨在探测大西洋和太平洋试验范围内试验导弹的导弹鼻锥撞击位置的导弹撞击定位系统（MILS）的声学数据，以努力搜索以获得更多关于该地区发生核爆炸的可能性的知识。发现这些数据没有足够的实质性证据证明核武器爆炸；然而，在该发现中没有考虑关于与Vela闪光的时间和位置相关的MILS数据的详细、肯定的研究。
美国空军(USAF)侦察机飞行1979年9月22日至10月29日在印度洋该地区上空进行飞行，以进行大气采样。对风模式的研究证实，南印度洋爆炸产生的尘埃可能从那里带到澳大利亚西南部。据报道，事件发生后不久，在澳大利亚东南部的维多利亚州和塔斯马尼亚州的绵羊中检测到低水平的碘131（核裂变的短半衰期产物）。新西兰的绵羊没有这样的痕迹。波多黎各的阿雷西博天文台1979年9月22日上午，探测到一个异常的电离层波，该波从东南向西北移动，这是以前从未观测到的事件。
事件公开后，美国国防部(DOD)澄清说，它要么是炸弹爆炸，要么是闪电、流星或太阳闪光等自然现象的组合。1979年10月，在海军研究实验室的技术支持下，美国国家安全委员会(NSC)的初步评估是，美国情报界“高度相信”该事件是低收益的核爆炸，尽管没有检测到放射性碎片，而且“没有确凿的地震或水声数据”。后来的国家安全委员会报告将这一立场修改为“不确定”是否发生了核试验。同一份报告得出的结论是，如果进行了核试验，责任应归于南非共和国。
卡特政府要求科技政策办公室(OSTP)召集仪器专家小组重新检查VelaHotel6911的数据，并试图确定检测到的光学闪光是否来自核试验。这一结果对卡特来说在政治上很重要，因为他的总统任期和1980年的连任竞选突出强调了核不扩散和核裁军的主题。SALTII条约已于三个月前签署，正在等待美国参议院的批准，以色列和埃及已签署戴维营协议六个月前。
卡特总统的科学顾问和OSTP主席弗兰克·普莱斯委托一个由科学和工程专家组成的独立小组来评估证据并确定该事件是核爆炸的可能性。这个科学小组本身的主席是麻省理工学院的JackRuina博士,也是美国国防部高级研究计划局的前任主任.该小组在1980年夏天的报告中指出，检测到的光学特征与实际核爆炸的光学特征存在一些关键差异，特别是卫星上两个探测器测量的强度比。现已解密的报告包含VelaHotel卫星进行的测量的详细信息。
爆炸被几颗Vela卫星中的一颗上的一对传感器接收到。其他类似的卫星正在观察地球的不同部分，或者天气条件使它们无法看到相同的事件。Vela卫星之前已经探测到了41次大气测试——由法国和中华人民共和国等国家进行——随后每一次都通过其他方式得到证实，包括放射性沉降物测试。Vela事件没有任何此类核起源的证实，这也表明“双闪”信号是一个来源不明的虚假信号，可能是由微流星体的撞击造成的。这种模仿核爆炸的信号早前曾多次收到。
他们的报告指出，闪光数据包含“先前观察到的核爆炸信号的许多特征”，但“仔细检查发现9月22日事件的光信号存在显着偏差，这对解释为核事件”。他们可以提供的数据的最佳分析表明，如果传感器被正确校准，任何“闪光”的来源都是虚假的“动物园事件”。因此，他们的最终决定是，虽然他们不能排除这个信号是核源的，但“根据我们在相关科学评估中的经验，我们集体判断9月22日的信号可能不是来自核爆炸”。
Ruina小组没有认真考虑海军研究实验室所做的详细研究，得出的结论是，三个阿森松岛MILS水听器检测到的强信号支持可能与观察到的双闪有关的近地表核爆炸。该研究以法国在太平洋的测试为模型，并将该地点置于爱德华王子岛附近。
维克多·吉林斯基（核管理委员会前成员）辩称，科学小组的发现是出于政治动机。一些数据似乎证实了核爆炸是“双闪”信号的来源。波多黎各的阿雷西博天文台同时测量了“异常”的移动电离层扰动，但在数千英里外的地球不同半球。几个月后在西澳大利亚进行的一项测试发现核辐射水平有所增加。
新西兰国家辐射实验室进行的详细研究没有发现过量放射性的证据，美国政府资助的核实验室也没有发现。参与VelaHotel计划的洛斯阿拉莫斯国家实验室科学家表示，他们坚信VelaHotel卫星的探测器工作正常。
时任参议院能源与核扩散小组委员会主任的伦纳德·韦斯(LeonardWeiss)也对特设小组的调查结果表示担忧，认为该小组是由卡特政府设立的，以应对令人尴尬且日益增长的观点，即是以色列的核试验。关于以色列核计划的具体情报没有与小组分享，因此小组的报告产生了政府
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