至今为止尚没有任何特定的作家被认定就是鹅妈妈，这名字最早在一部韵体诗体裁的周记中被提及，且在好几年间经常性的出现，Jean Loret的《La Muse Historique》(1660年):...comme un conte de la Mere Oye ("就像一则鹅妈妈故事")。童话体裁的创始者夏尔·佩罗，在1695年使用他儿子的名字来出版一部名为"Contes de ma mère l'Oye"(即"鹅妈妈童谣")的童话集。
许多到波士顿的游客都曾被告之说最早的鹅妈妈名为玛莉鸪丝，且被埋葬在谷仓公墓(Granary Burying Ground)。这个说法被学者认为全盘错误，因为此人的在世期间不符且没有任何证据显示她有将任何故事收集成册。
这些故事在1729年被转变为英国语。但是在那之后不久，当约翰(可以称得上是鹅妈妈童谣的创作人)和他的公司已经发现出版这种书是有利润的时候，他们决定出版收录这些传统诗的书。他们给鹅妈妈童谣的曲子起一些适当而又无意义的名字。这个1791年的Newbery(约翰的姓)版本是最早的《鹅妈妈童谣》，也是世界最早的儿歌集。它包含了五十二首诗，和每首以一个例子说明。
在1765年，John Newbery的《鹅妈妈童谣》将注意力的重点由童话故事转移至童谣，且在英语世界中这一直到至今为止这都是对鹅妈妈意义最深重的改变。
知名的「玛丽有一只小羊」、「伦敦铁桥倒下来」等童谣，就是所谓的鹅妈妈童谣。鹅妈妈童谣随著时间经过，内容不断扩大，包涵数百首童谣。童谣中又包含许多血腥、残酷的句子，这主要是由于鹅妈妈童谣当时黑暗的时代背景。大家对童谣的印象大多是充满童趣与温馨的，绝对不会想到还有这些古老且残酷的童谣的存在，但古老的童谣可以追溯到当时的时代背景及社会人文风貌，藉由童谣的黑暗面，能让近代的人们更了解历史。
对于鹅妈妈童谣流传的时间众说纷纭，至今无法确切定论。一般有两种说法，第一是源自法国作家 Charles Perrault 在 1697 年写的故事集 Contes de ma mère l'Oye(Tales of My Mother Goose)，之后由英国人收集编辑而成。不过也有十四世纪就出现的说法。因为大部分的歌词为了顺口的缘故，句末都会押韵，而有些字随着时代不同会有不同发音。所以有人发现，某某歌的歌词如果要押韵的话，应该用十四世纪的发音才对，因此就有从十四世纪开始流传的说法。
著名的「伦敦铁桥倒下来」、「玛丽有只小绵羊」等童谣，都是所谓的鹅妈妈童谣。 随着时间的流逝，鹅妈妈童谣的内容不断扩大，至今包涵数百首童谣，不过有少数歌词内容相当的血腥，其最大的原因，即是由于东、西方对死亡的态度不同，东方人非常避讳谈到「死」这个字眼或相关话题;西方人则相反，他们不畏惧谈到关于死亡，甚至对于生死有关的教育皆是从小教起。不过鹅妈妈童谣中的歌词，也可以从它的时代背景来看。 有些歌词是反应时代背景，有些歌词则是反映了一部分的现实，发疯的人、杀人犯、杀了父母的小孩、卖掉小孩的父母…等等，在穷困的时代皆是常见的角色，把他们的故事写进童谣中，或许至今的人们看了会无法接受，但那却是一个历史的悲哀。
虽然鹅妈妈童谣中有着一些血腥的字词，但读完它后，不会像看完某些充斥着血腥暴力的小说般病态的沉沦或依样画葫芦的杀人，鹅妈妈童谣里那些血腥的句子，由于它的含意引人深省，虽然表面上看似会有不良的影响，但实际上它是十分正面的。以本文中举到的几首歌词为例，透过「是谁杀了知更鸟?」可以学到人善与恶的因果循环，「十个小黑人」可以了解时代的悲痛，「莉琪波登拿着斧头」让我们认识了一桩真实的谋杀案件，其余还有很多有深意的鹅妈妈童谣，值得我们一一的探讨与深省。
大兔子病了, 二兔子瞧, 三兔子买药, 四兔子熬, 五兔子死了, 六兔子抬, 七兔子挖坑, 八兔子埋, 九兔子坐在地上哭起来, 十兔子问它为什么哭? 九兔子说, 五兔子一去不回来!
死了一个男子， 一个没出息的男子， 懒得动手把他埋在坟墓里。 头滚落在床下， 四肢散乱的在房间里。
妈妈杀了我， 爸爸吃了我， 兄弟姐妹坐在餐桌底下， 拣起我的骨头， 埋在冰冷的石墓里。
所罗门·格兰蒂， 月曜日出生， 火曜日受洗礼 ，水曜日结婚 ，木曜日得病 ，金曜日病加重 ，土曜日死去， 日曜日被埋在土里 ，这就是所罗门·格兰蒂的一生。
三只瞎眼的老鼠!看它们跑的方式! 它们追著农夫的老婆， 她用餐刀切了它们的尾巴。 你这辈子见过像这样的东西吗? 和三只瞎眼的老鼠一样。
有个小小人，他有支小小枪， 子弹里有铅、铅、铅， 他杀了约尼.史莱克， 穿过他的假发，击中他的头、头、头。
丽兹玻顿拿起斧头， 砍了爸爸四十下。 当她意识到她做了什么， 她砍她妈妈四十一下。
谁杀了知更鸟? 是我，麻雀说，我杀了知更鸟，用我的弓和箭。 谁看到他死? 是我，苍蝇说，我看到他死，用我的小眼睛。 谁取走他的血? 是我，鱼说，我取走他的血，用我的小碟子。 谁来做寿衣? 是我，甲虫说，我将为他做寿衣，用我的针和线。 谁来挖坟墓? 是我，猫头鹰说，我将为他挖坟墓，用我的凿子和铲子。 谁来当牧师? 是我，乌鸦说，我将为他当牧师，用我的小本子。 所以，再会了，知更鸟。 当丧钟为那可怜的知更鸟响起,空中所有的鸟都悲叹哭泣。
一个扭曲的男人，走了一扭曲的路。手拿扭曲的六便士，踏上扭曲的台阶，买一只歪歪扭扭的猫儿，猫儿抓着歪歪扭扭的老鼠。他们一起住歪歪扭扭的小屋。
十个印地安小男孩，为了吃饭去奔走;噎死一个没法救，十个只剩九。
九个印地安小男孩，深夜不寐真困乏;倒头一睡睡死啦，九个只剩八。
八个印地安小男孩，德文城里去猎奇;丢下一个命归西，八个只剩七。
七个印地安小男孩，伐树砍枝不顺手;斧劈两半一命休，七个只剩六。
六个印地安小男孩，玩弄蜂房惹蜂怒;飞来一蛰命呜呼，六个只剩五。
五个印地安小男孩，惹是生非打官司;官司缠身直到死，五个只剩四。
四个印地安小男孩，结伙出海遭大难;青鱼吞吃血斑斑，四个只剩三。
三个印地安小男孩，动物园里遭祸殃;狗熊突然从天降，三个只剩两。
两个印地安小男孩，太阳底下长叹息;晒死烤死悲戚戚，两个只剩一。
一个印地安小男孩，归去来兮只一人;悬梁自尽了此生，一个也不剩。
#名著插图#【《鹅妈妈/Mother Goose》】
出版：George Routledge and Sons（伦敦/London、纽约/NewYork）
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