1970年10月9日周五凌晨2:20，美国宾夕法尼亚州New Castle镇消防队警铃大作，
三十名左右消防员立即起床，开着消防车赶到火灾现场，马上架设水管开始灭火，
莫名其妙的是，水压毫无预兆地下降，就好像有一股力量在偏袒大火一样，
等到太阳升起时他们才结束战斗，将大火完全扑灭。
让人诧异的是，仅仅过了45分钟，消防队再次响起警铃，
刚刚被扑灭大火的那所房子，在被浇了数千加仑水、变成“落汤鸡”之后，竟然再次起火了！
这么邪门的事任谁都想不通，但如果了解这座房子的情况，或许会觉得更加诡异，
因为这座房子被称为“美国第一座对公众开放的鬼屋”，曾经经常“闹鬼”，
凭一系列奇怪现象吓坏很多人之后，它在一场大火中结束了短暂的“生命”........
【第一位房主靠“火”发家，事业成功但家庭不顺】
要想真正了解这座鬼屋，还要从19世纪中叶说起，那时房子就显得怪怪的。
当时该镇首富名叫Alexander Long Crawford，他能发家致富都跟“火”有关，
他的工厂修建了一座以天然气而非煤炭为燃料的窑炉用于炼铁，这是美国建成的第一座类似窑炉。
当时大量移民为了找工作来到镇上，参与炼铁工作，
根据报纸的记录，曾有一名工人掉在窑炉中喷火的位置，几个小时后才被发现，
人已经被烧得面目全非，四肢“完全被烧掉”，只剩下“一块烧得焦黑的躯干”。
付出了人命的代价，Crawford取得了事业上的成功。
与此同时，Crawford一家的生活却向相反方向发展，变得越来越颓，一路走下坡。
他家最初在镇子西侧有一所房子，但在大火中被付之一炬，
1859年，他在河边建成了一座大庄园，
其中就包括这座共有33个房间的大房子，站在房顶就能看到船和火车将他家工厂的产品运往远方。
（示意图）
但是自打住进新房，Crawford先生和妻子Mary就一直不顺，
搬进新房不久后，Mary生下了小儿子John，
夫妇二人一共生了8个儿子和3个女儿，其中3名都夭折了，
家庭的不幸和Crawford先生成功的事业形成了鲜明又惨烈的对比。
后来，Crawford先生的离世也有几种不同的说法，
当地一份报纸发布的讣告中，他是因为感冒突然离世的，
但坊间流传着不一样的说法，
有人说他是上吊自杀的，有人说他是跳楼去世的。
妻子Mary的生活也不幸福，Crawford先生常年出差在外，孩子们长大后纷纷离家，
后来丈夫也离世了，Mary自己一个人留在房子里，变得无比孤单，最后卧床不起。
1891年快到冬天的时候，Mary的生命快要走到尽头了，
孩子们收到母亲病重的消息纷纷从全国各地赶来，聚集在她的床前，
其中只缺在房子里出生的小儿子John，他当时已经出国，据说生活在德国，无法及时联系到。
Mary在这样的遗憾中，于当年12月5日去世，被葬在庄园北侧的家族墓地里。
【房子易手，落魄医生搬进租金便宜的老房】
男女主人相继离世，围绕这所房子发生的怪事或悲剧还没有结束。
此后几十年，小镇蓬勃发展，人口翻了一番，Crawford家的房子周围也建成大大小小的新房子，
Crawford家的孩子们都生活在外地，房子没人住被空置下来，
后来孩子们也相继去世，最后只剩下小儿子John。
1926年，John在纽约定居，那年他突然回到小镇扫墓，
就在他来到家族墓地时，突然发现一条三英尺长的蛇，John马上将它打死。
这是一条铜头蝮，当地报纸《New Castle新闻》为此出了相关报道，
因为这是该地第一次出现这种蛇。
John回到纽约后不久，就以1美元的价格将房子卖给了当地一个民间团体，
要知道他在父母去世后，以昂贵的价格出售了很多地产，这次大方的慈善行为让人有些摸不着头脑。
之后，他还两次捐款，每次都捐几千美元，在当年是不小的数目，整个小镇都被震惊了，
而第二次捐款的目的特别可疑，是用来资助改造这座房子，
改造的项目是拆除房子中的所有壁炉，有些耐人寻味。
之后庄园和房子易手，被外地投资者购买，
房主委托当地房产中介机构，将房屋出租，
尽管庄园面积大、房租也比其他房子便宜不少，但每个租了房子的家庭都住不了多久。
1967年，Gerald A. Laughlin医生租下了这座房子。
Laughlin医生出身贫苦，母亲因癌症去世，父亲是推销员挣不了多少钱，他被送往一位姨妈家生活，
后来他从脊椎医学专业毕业，成为一名医生，还是该地仅有的18位催眠师之一，
Laughlin入伍又退伍，娶了一位大他十岁的女人，还生了一个小孩，组成了幸福的家庭。
如果不是一件意外，Laughlin应该看不上这座便宜的房子。
1967年夏天，他和人合伙开的脊椎按摩治疗室被人调查，发现其涉及违规行为，生意一落千丈，
Laughlin失去生计，职业生涯暗淡，妻子也跟他离了婚，
原来的房产被取消抵押权并准备拍卖，Laughlin只能睡在房车里，
在这样的窘境下，他租下了那座便宜的房子。
【老房怪事不断，医生突发奇想将“鬼屋”对公众开放】
陈年的老房子、堆积的尘土、潮湿引起的发霉，让这座房子充满异味，
一收到房子钥匙，Laughlin就开始对破旧的房子进行抢修，
由于他的身体状况不佳，也没多少钱，装修的进度比较慢，
也是从那时开始，Laughlin就发现新租的房子可不简单，时不时发生一些无法解释的事情。
搬进去的第二周，Laughlin睡觉时被一阵声响吵醒，那时一阵乒乒乓乓的碰撞声，
Laughlin一骨碌起身，拿起床头的手电筒冲进大厅，四处寻找声音的来源，
断定声音来自屋外，他转身朝后门走去，眼前的一幕让他惊得定在原地，
手电筒的光束中，前方飘着一阵白烟。
Laughlin的第一反应就是房子失火了，他赶快过去寻找火源，
可当他置身烟雾中时，感觉被一阵寒冷笼罩，就好像有“冰冷的手指和火焰”紧紧抓住他的身体，
有那么几秒他无法动弹，甚至无法思考，只能默默祈祷，
被包围了一小会儿，烟雾慢慢散去，Laughlin又可以动弹了，
但他发现自己并没有站在后门附近，而是莫名其妙回到了卧室。
紧张兮兮的Laughlin躺回床上，快要睡着时，又感觉有冰冷的手指在挠他的脚和膝盖，并一直向上移，
Laughlin睁开眼睛，又看到了一团雾气，之后就昏昏沉沉睡着了。
等他再次醒来时，一直试着找到事情的合理解释，
可当他走进破旧的厨房时，发现橱柜里的锅碗瓢盆、毛巾和吃的都散落一地，盘子也都摔碎了，就好像刚被打劫一样，让人十分不安。
（示意图）
Laughlin本想将怪事搁置，继续他的装修大业，
但其他怪事仍然时不时发生，而且同一诡异不祥，比如出现砸门的声音，碰撞的声音。
这时，两个年轻人闯入了Laughlin的生活，
Sweeney和Corbin都是没钱没工作的小青年，两人志同道合，四处流浪，
后来听说Laughlin医生为人慷慨，热心收留流浪汉，房子大也有地方住，
两个年轻人就投奔了Laughlin，住进房子里。
一位穷得快要破产的主人，加上两个没啥收入的年轻人，
冬天的时候，房子里没暖气、没壁炉，33个房间让房子像迷宫一样，
三个人就住在这样的房子里，苦中作乐。
生活的重压让Laughlin不得不寻找新的出路，
这时，不只Laughlin一个人知道房子里“闹鬼”的事，镇上已经传得沸沸扬扬，
Laughlin突发奇想，想出了一个赚钱的点子，
他准备去申请一张营业执照，将房子作为一座鬼屋向公众开放，赚取门票钱。
Laughlin在报纸上打了个小广告，广告上画着凶恶的蝙蝠，
文案很简单：“来看看真正的鬼屋，里面有秘密环节。两人仅需5美元。”
之后就不断有人来Laughlin的鬼屋冒险，
鬼屋里也确实发生了一些怪事，把来探险的客人吓得不轻。
【客人频频遇到怪事，老房子成了真·鬼屋】
第一次被吓到的是镇上一位17岁的黑发女孩Helen，她在高中暑假期间到当地报社打工，
一天晚上下班回家途中，她和站在门口的Laughlin打招呼，
少女被房子门口一台装满糖果的自动售货机吸引，接着注意到房子里只点着蜡烛，一片昏暗。
Laughlin看出小姑娘对房子有兴趣，一边带她走进房子参观，一边跟她介绍房子的历史和各种怪事。
可是少女听了这些话根本不信，
正在这时，一个空瓶子突然飞过来，掉到了地上，
“你被吓到了吗？”Laughlin问，
“没有，”少女答道，
但小姑娘显然有些惊慌，语无伦次地解释着怪事的原因。
鬼屋开张之后，怪事就不断发生，频率也越来越高，
有客人看到书无缘无故从书架上掉落下来，
窗户猛地打开，有猛地关上，
用Laughlin的话说，“它貌似一直等着炫耀一样，房子里的力量变得越来越明显了。”
后来Laughlin将解说词录下来，有客人来访时就播录音带，
还在地上画上红色的箭头，指示探险的路线，给客人一支蜡烛就可以让他们自己探险了。
一次，一对姐妹来拜访鬼屋，Laughlin给了她们一支蜡烛，播了录音带，就让她们自己探险了，
探险结束后，姐妹俩来还蜡烛时，问了一句“那位年轻人是谁”，还拒绝跟她们说话。
可是那时，只有Laughlin一个人在家，和他同住的两个年轻人都出门了，
Laughlin告诉她们房子里没别人，姐妹俩还不信，不停形容着神秘人的样子，
说他身材高大，长着一头标准的金发，穿着一身黑色，
神秘人一直跟着她们，走过每一个房间，姐妹俩一直以为他是助手之类的工作人员，
但神秘人始终不说话，也不回答问题，让姐妹俩觉得很奇怪，
试图接近他时，这位神秘人马上躲闪，退出了蜡烛照亮的区域，然后就消失不见了。
Laughlin通过姐妹俩的描述得知，这位神秘人的样貌和他的两位室友完全不同，
没人知道他是谁，是从哪来的。
此后就有不同的客人表示，他们也看到那位神秘人，他们的描述中神秘人都有一头金发、身穿黑衣，
也有客人看到不同长相穿着的神秘人，比如一位哭着的灰衣女士，
还有一位长着灰色胡子的老人，身穿花呢衣服，头戴帽子，就像一位有钱的猎狐人。
除此之外，还有剧烈的撞击声，家具从地面上升起并原地悬停，
模模糊糊、找不到来源的声音，
客人被迷雾笼罩，就和Laughlin当初一样，
鬼屋开张后，Laughlin记录下越来越多怪事。
（示意图）
【怪事慢慢失控，拜访鬼屋的客人纷纷发生车祸】
随着怪事越来越多，Laughlin医生的鬼屋也越来越有名，
截止到开业那年年底，就有2000位客人付钱来探险，不乏从外地慕名前来的游客，早上经常要营业到早上5点，
万圣节之夜，还会在这里举行晚宴和舞会，票价比平时都要贵，仍然很受欢迎，
一些媒体、摄制组也来到小镇上拜访鬼屋，通过宣传鬼屋变得更有名了，
那时有几百辆汽车停在小镇道路上，人们都等着拜访鬼屋。
Laughlin发现生意特别好，也感觉他自己已经掌控了房子里的情况，
他开始开发新的项目，
比如很多客人被吓得没走完全程就逃出来了，
Laughlin发起了一项挑战，如果客人能自己走完全程，就能得到奖励。
但是，Laughlin没能得意多久，鬼屋中发生的怪事渐渐失控，鬼屋的脾气越来越暴躁，客人们真的被吓到了。
比如一位叫Nancy的客人来探险时，手握蜡烛站在楼梯顶部，正准备下楼梯，
这时她感觉背后有一股无形的力量将她向前推，
Nancy跌跌撞撞，从楼梯上摔倒地面上，蜡烛也脱手熄灭了，
周围一片黑暗，恐怖而死寂，
突然，几英尺外的蜡烛忽然点亮了，楼梯上传来一个女人高亢的笑声，
一切都显得那么不合常理，也格外吓人。
过了不久，Nancy再次带着姐姐和妈妈来鬼屋探险，这次在鬼屋里没发生什么怪事，
但她们母女三人开车出城，路过一片黑暗的田野时，
她们说汽车挡风玻璃旁出现一对绿色的灯光，明亮得刺眼，
开车的是Nancy的姐姐，姐姐被光一照，汽车开始不受控制，晃晃悠悠一阵后终于停了下来。
从那以后，越来越多来访者报告他们在拜访鬼屋后，开车回家路上都出了车祸，
案例多了，Laughlin渐渐意识到一个问题，
他发现这些车辆前进的方向，都是向着庄园北侧第一个房主Crawford家族的墓地。
更恐怖的是，有一次三位十几岁的年轻人来鬼屋探险，随后开车离开，
第二天，Laughlin在报纸上看到一则新闻，附近发生了一起惨烈的车祸，
车上有三个人，幸存者只有一人，
Laughlin认出他们的照片，正是昨天来拜访那三位年轻人，
这件事也让他第一次产生疑问，思考将鬼屋对外开放是不是一个正确的决定，
“我的良心受到了鞭挞。”
（示意图）
【官方干涉，怪事频发的老房子最终被神秘大火烧毁】
怪事失控之后，Laughlin和他的两位年轻室友都感觉到房子里的神秘力量越来越强，
他们试图找到各自怪事的原因，但一直没能找到答案。
频频出现怪事和事故，当地政府也一直在想办法干涉，
先是说Laughlin的鬼屋不符合卫生标准，后来又说老房子有火灾隐患，
尽管Laughlin一直舍不得，或许也是因为关闭鬼屋后他和两个年轻室友都将无家可归，他一直在坚持。
谁也没想到，最终是一场大火将鬼屋毁掉了，
这就是文章开头提到的那场大火，消防员们花了4个小时、用了数千加仑水，才将大火扑灭。
更让人不解的是，火被扑灭后从墙壁和横梁之间的空隙里，发出奇怪的声音，
起初声音隐隐约约，后来声音越来越大，出现得也更加频繁，
渐渐的，火焰死灰复燃，一点点的小火苗变成了蔓延整个墙壁和横梁的火焰，
这座刚被浇了水的房子，又燃起了大火。
消防员返回现场，将火焰再次扑灭，房子已经从里到外湿透了，
他们排除了人为纵火的可能，但也无法查出火焰死灰复燃的原因，
美国第一座对公众开放的鬼屋，就这样结束了短暂的历史。
至于Laughlin医生的下落，已经难以追寻了，
他几乎消失了，仅有的几条记录显示他独自一人住在匹兹堡，直到2007年去世，
90年代初他曾在当地报纸上刊登一则广告，想要出售一只古董医疗包。
当年借住在房子里的年轻人Sweeney，也没能有个完美的结局，
房子的废墟被拆除后不久，他就突然放弃工作，决定要顺着河流漂流，
而且不乘小船，自己拿55加仑的铁桶和木材自制了一个“木筏”，
朋友们都很担心，可怎么都劝不住，
Sweeney开始漂流的两天后，人们在河里发现了他的尸体，
警察们找不到他被淹死的原因，只能猜测他可能是跌倒或被自制“木筏”压住才遭遇不测的。
让人毛骨悚然的是，
Sweeney尸体所在的位置，恰好能看见那栋已经不存在的鬼屋，
调查人员最后说了这么一句话，
“这个可怜的孩子一直没离开呀。”
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