原文：
天长地久。
天地所以能长且久者，
以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先，
外其身而身存。
非以其无私邪？
故能成其私。
解读：
天长地久。就是天地都长长久久。
天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。这句话讲的是天道，天地之所以能够长久，是因为它不是只为了自己生存，所以它在人们心中是长久存在的。
故能长生，把它理解为“在人们心中长生”，我觉得更符合上下文的语境，而且更能说得通。不然，仅仅是不为自己生存，所以就能长久生存，从因果关系，逻辑关系上有点讲不通。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。这句则是以前面的“天道”推而广之，讲到“人道”。圣人，也就是有境界、有智慧的人，越是把自己的利益放在后面，大家越是往前推他，往是抬举他；越是将自己置之度外，越是被人们长久地纪念，越是有更好的生存状态。
非以其无私邪？故能成其私。这是一个反问句，表示肯定。难道不是因为其无私吗？所以能更好地成就其私心。
理解这句话，首先要理解两个词，一个是“无私”，一个是“私心”。无私，是一种境界，私心，则是一种本能。
其实，人人都有私心，比如生存、健康、成就感等等，这些私心合理合法。
天地也有私心，天地的私心是什么？就是要得到万物的崇拜和敬仰（当然，这是人们的臆测）。那么，天地是怎么做的？是无私将阳光雨露洒向人间，所以得到了人们的敬仰，在人们心目中得到了永生。
所以，圣人应该效仿天地，将自己的利益放在后面，将自己置之度外，人们才会将他推在前面，才会得到更好的生命状态，这样反而成就了他的私心。
这一章，老子用“天长地久”这样一个现象，推出“天道”以其不自生，故能永生；再由“天道”推出“人道”后其身而身先，外其身而身存。
老子这种“后其身而身先，外其身而身存”的思想，用现在的一个流行词，就是“利他”的思想。
天地利他，天无私覆，地无私载，所以得到了人们的敬仰；圣人利他，所以得到了人们的推崇。
所以，我们想要成就“私心”，只有效仿天地和圣人，先做到利他，才能得到更好的结果。这是一种境界，其实也是一种方法和策略。
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