西亚的古代城市。位于伊拉克的穆盖伊尔。约于公元前5000～前4000年，苏美尔人开始在乌尔定居，到公元前4000～前3000年这里形成城市。
西亚的古代城市。位于伊拉克的穆盖伊尔。约于公元前5000～前4000年 ，苏美尔人开始在乌尔定居，到公元前4000～前3000年这里形成城市。公元前25世纪前后，发展为强盛的城邦国家，后来成为乌尔第三王朝的国都。后附属于巴比伦诸王朝和波斯帝国。公元前4世纪因幼发拉底河改道而逐渐废弃。从19世纪中叶开始发掘。
该城平面呈叶形，南北最长处为1000米，东西最宽处为600米。城内中央偏西北为塔庙区 ，该区东南是行宫。其附近为王陵。城西和城北各有一个码头。城西码头附近和城中央偏东南处各有两处居民区。城址内尚保存若干座塔庙建筑。塔庙一般建在沥青基础上，外形如分层金字塔。最著名的是月神欣的塔庙。该庙为前22世纪乌尔-那穆王所建，顶部筑一小神庙，为月神南纳的寝宫，亦是塔庙的中心；塔庙四周为广场，设有附属神庙及祭司的住房。
已发掘的乌尔王陵包括乌尔第一王朝的16座王陵。该王陵规模庞大，用石或砖砌造，各座墓顶均为穹窿状，附设有侧室。王陵出土物丰富，贵金属制品有镂空金杯、金牛头竖琴、带青金石剑柄和黄金剑鞘的短剑等，豪华富丽，工艺精湛。又有贝壳、黑曜石、红石镶嵌、粘合成的各种饰物。各陵均有殉人。少者3人，多的达74人，反映了奴隶制的人殉制度。
乌尔的塔庙
乌尔塔庙由苏美尔人建造于公元前2112年—公元前2095年乌尔一纳莫国王统治时期。它是一座坚实的砖体，基底长64米，宽46米。塔庙最初坐落在一片拥有其他神庙的圣区一角。塔庙一般是一座神庙的塔楼，其外形看上去酷似金字塔。乌尔塔庙有3道台阶，每道100级，通往第一层和第二层平台之间的门廊。从这里再经过一道台阶后便通往塔庙的顶部和祭奉神南努的小圣坛 。月神是乌尔古城之神。
乌尔塔庙的大部分经过漫 长的岁月依然坚立着，这是苏美尔人留下的最重要的建筑。先知亚伯拉罕出生并居住在乌尔城，当时该城位于一片翠绿的农田中，外围有一条护城河。现在的乌尔位于一片差不多被沙丘所覆盖的沙漠区。幼发拉底河也不再流经乌尔城，它已改造朝另一个方向流去。
伊拉克，约公元前2500年
大约在公元前4500年，乌尔城还是美索不达米亚发拉米亚幼发拉底河畔刚刚建立起来的一个小村落。到大约公元前2500年时，它已经成了一个繁荣的城市，是位于美索不达米亚南部的苏美尔的首都。
在金字塔形的神庙附近，伍利发现了一座皇陵。它包括16个大墓，伍利称它们为“死亡地窖”，是苏美尔国王和王后的墓地。但是，王族成员并不是单独被埋葬地。但是，王族成员并不是单独被埋葬的。他们将朝臣和仆人们都一起带到冥府。
当国王和王后的尸首被放进墓室时，一长列的朝臣、仆人和乐师们也都进入了这个死亡地窖。他们身穿自己最漂亮的衣服，手捧黄金、珠宝和别的祭品。在陵墓中，他们饮毒后一排排有序地躺下等死。
在一座皇陵中发现的乌尔城皇家用品—一个空心的盒子。盒壁上描绘和平与战争的图案，是用贝壳和天青石制作出来的。这个用黄金和天青石做成的灌木丛有其中的公羊，或者就是山羊，是人们带入陵墓的一种随葬品。在王后苏巴德的陵墓中 ，一个侍女的手指还停放在一把竖琴的琴弦上。在这个陵墓中有74名陪葬的仆人。
乌尔城历经三个王朝，出土的墓穴及其随葬物相当丰富，其中一件最激动人心的艺术品，即是第779号墓中的两块镶饰板。这两块饰板被称作《乌尔军旗》 ，是乌尔王出征时的门旗，也是庆功的旗帜。其中第一块饰板描绘的是战争情节，上下共划分三层：最下为军队的出征与凯旋。那时打仗是用战车，四轮战车由四头驴子拉着，车上站着驭手和战士。右边第一辆象征出征，第二辆战车下面躺着敌人即表示获胜；中间一层表现战斗与胜利后的战士行列，有穿戴盔甲的，有披着毛毯斗篷的，有手持短矛正在与敌人搏斗的，还有押送俘虏的士兵，等等。最上一层，中央是乌尔王，他侧身向右，手拿长矛，在全副武装的士兵陪同下，正在视察战俘。两边人物不求对称，疏朗协调。
第二块饰板则描写了庆功宴的场面：最上层是国王与众臣们相对而坐，在举杯欢饮；中间和下面两层是描绘运载战利品的场景，有的在驱赶牛羊，有的在驮运货物，队列很长，整个队伍在陆续地往王宫进发。这两块镶饰板全是用贝壳、闪绿石、粉红色的次宝石等，镶拼在沥青为底的板上的。所谓“乌尔军旗”，就是记述乌尔城这一光荣历史，这种形式简直与我国战国时期的错金银(一种金质镶嵌工艺)水陆攻战图鉴有同样耐人寻味的欣赏价值。一位法国考古学家称它是“战争与和平之旗”。现在这两块板饰被收藏在伊拉克巴格达博物馆内。
20世纪30年代，在两河流域的南部，又发掘出一座历史名城--乌尔。这座城的发现，使苏美尔文化的真实面目暴露无遗了，它标志着这一文化的最繁荣时期。乌尔，在公元前27世纪时是南部地区最强大的城市国家，基督教圣经《旧约·创世纪》中曾提到一句：迦勒底的吾珥，这"吾珥"即是指乌尔城，它是以色列人的始祖亚伯拉罕的故乡。这座名城在苏美尔文化的总的进程中，经历了大概三个王朝，其中第一、二王朝属于苏美尔文化的盛期；至第三王朝，由于疆域的变迁，从时 间上已属于两河流域的另一文化时期，即古代的巴比伦文化期了。这一件属于第一王朝时期的“牛头竖琴”，就是在乌尔国王阿巴尔吉和王后苏巴德的陵墓内找到的。墓内有大量极其精致的手工雕刻与制品。这件牛头竖琴即是其中之一，它反映着古代乌尔金器镶嵌匠师们的精湛技艺。
牛头竖琴是用天青石、金箔制成的，琴胎则用黄扬木雕刻而成。琴身上还用贝壳、红宝石和天青石镶嵌出苏美尔神话中的英雄吉尔伽美什降服野牛和一些动物奏乐的故事形象。在竖琴的琴把上，就是带假胡须的金饰牛头，它的眼睛、胡须、牛角尖都是用蓝宝石镶嵌的。牛眼目光炯炯，很有生气，如此细巧的手工艺品，在同时代的工艺美术中恐怕是罕见的。有趣的还有牛胡须的编织样式，这种样式体现了苏美尔人的一种艺术风格，这在其他人物雕像上也可以看到。
一、“牛”图腾的美术意蕴
善于用牛作装饰是两河流域文化的一大特色。苏美尔人很崇拜牛，神话史诗的英雄吉尔伽美什，就被比喻为一匹“高尚的野牛”。吉尔伽美什与天牛战斗的故事，就是为了渲染他是个力大无穷的英雄，牛的形象在苏美尔的美术品里，正是英雄与膂力的象征。此琴现藏美国大都会美术馆内。
作为两河流域早期的奴隶制王国，留存之今的美术文物最丰的王国是公元前3000年左右苏美尔人建起的乌尔第三王朝。据历史记载，乌尔城的统治者乌尔纳姆由于战功显赫，在城内大兴土木，修建庄严宏伟的万神庙、宫殿和寺塔。最早的三级寺塔吉库拉塔，就是这个时期诞生的，它十分近似于古代埃及的金字塔。此外，凡宫内享用的生活用品都富有艺术的造型和装饰特点，堪称是人类早期艺术的反映。这块“竖琴饰板”，即是出土于乌尔城的一件历史上最古的乐器工艺品--金牛头竖琴上面的一块饰板。饰板上雕刻着美索不达米亚流行的神话传说。
据乌尔、玛里等古城内发现的大量泥版文书所记载，苏美尔流行着“马尔都克与提阿马特”的神话与英雄吉尔伽美什等传说。前者讲马尔都克神，如何撒下罗网，祭起七风，驾上四马战车，与水怪提阿马特战斗的故事。马尔都克终于降服妖魔，并把它的尸体分成两半，一半做成天，另一半做成地，又将命运之神基恩古杀死，把他的血掺合在泥土内，捏出人类，创造了世界。后一个神话讲英雄吉尔伽美什，他原是乌鲁克国王。因迫使臣民修筑城墙与神庙，黎民不胜其苦，向神求援，天神创造了另一英雄安吉杜，与之决半斗。由于两人势均力敌，遂结为盟友，一起做了许多有益于人类的事，诸如战胜松怪洪巴巴，解救女神伊什塔尔。女神慕其英雄，愿以身相许，但遭到吉尔伽美什的拒绝。伊什塔尔转羞为怒，求神降下天牛与之报仇。英雄吉尔伽美什与安吉杜共同奋战，终于杀死了天牛，乌鲁克人为此普天同庆。但不久，安吉杜病死，吉尔伽美什为求永生之药，不辞辛苦、长途跋涉，途中躲开了千兽百怪，遇一女巫。女巫劝他收回此念，并说凡人不能跨越死亡之河，只有纵情享乐，了其残生。吉尔伽美什意志坚决，来到渡口，准备了120根船篙，艰难地渡过了死水，并见永生之人乌特纳庇什廷，问其永生的秘密。对方告知：世上没有永恒的东西，也没有永生的人。吉尔伽美什又追问：你的面貌并不奇，与我一样，为什么你能得到长生呢?乌特纳庇什廷就讲述了自己在世界洪水之难中如何获得永生的经过，并教导他，只有克服睡眠，才能长生不死，否则，人类是不可免死的。
这些神话虽然荒诞，却充满着许多哲理，它是早期苏美尔人对世界对自身奥秘的一种无限探究的思想反映，既是富于审美价值的语言艺术品，又是原始的哲学观。这一件竖琴饰板所雕刻的内容，基本上是这些神话的局部图解：在饰板上第一层，即刻绘吉尔伽美什与人面天牛搏斗的情景；第二层是一只雄狮提酒坛，尾随在手捧餐桌和食物的神狼后面；第三层则描绘驴子在弹竖琴，狗熊在舞蹈的场面；第四层是山羊与一半人半兽之怪在搬运东西。这些形象后来对其他民族的神话有着很大影响。它采用线刻手法，表现得十分概括、风趣，并具有对称性，显示了古代苏美尔艺术家们的丰富想象力与艺术表现力。这件竖琴音响饰板现藏于美国宾夕法尼亚大学文物纪念馆内。
当伍利下令按他推测的路线开挖时，他发现了一些用青金石作的装饰品，伍利马上意识到，这里可能是一片墓地。
伍利没有下令迅速进行大规模发掘，反而当即决定，立刻暂停发掘。在接下来的4年里，他做了大量的前期工作，编构出乌尔的历史大纲，包括时间跨度为5000年的土层情况，其起始时间为公元前5500年，终止时间为公元前400年。
经过充分的准备，1926年，考古队恢复了对基地的发掘工作。在乌尔城寺庙的外围，伍利发现了一座王室的坟墓，从中挖掘出一位不知名的女士，只见她戴着金头罩，手握金杯。在通往基地的井状通道中，还发现了一把专属于王子使用的短剑和印章。
而在另外一座墓穴里也放有一具女尸，墓室上方的一枚青金石印章上刻着这个女尸的名字———“普阿比”和头衔“宁”（意为王后），证明她尊贵的身份。原来，她就是乌尔王国的王后普阿比。
只见这位全身盛装的王后双手交叉躺在棺材里，一头一尾备有一名侍女。一件斗篷从她的胸前斜披到右肩，上面装饰有黄金和青金石；辫子上缠绕着约40英尺长的金丝带，点缀有青金石和玉珠。
令人惊讶的是，王后的身边不仅有4个马夫，还有一连串的尸体，尸体排满了两间相连的墓室。考古队员们发现，共有23位殉葬者安静地随着这位王后下葬，一位殉葬者临死时还把一只手优雅端庄地放在竖琴弦上。
与“王后普阿比”相邻的一座墓穴，里面有具身份不明的男尸。人们猜测，他可能就是乌尔的国王。
通往这个墓穴的整条道路是个更大的死人坑，坑里到处是殉葬的卫兵和动物的尸体。所有尸体的神态都很安详，没有暴力迹象，他们在临终时好像经过了仔细的打扮，甚至连妇女精致的头饰也无丝毫凌乱的迹象。
有人认为，可能是某种药物的作用，才使得这么多的人如此顺从地去死，当然，这只是一种观点。乌尔墓穴里的殉葬者究竟是自愿还是被迫，目前人们已无法知晓。
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