《三国史记》记载:辽东本中国之地

汉武帝之后的历代统治者均把辽东地区视为中国的传统领土。只因五胡乱华，高句丽才趁乱兴起，窃据了辽东（含朝鲜半岛北部）。但高句丽也基本上没有独立而是俯首称臣。而自汉至唐的各王朝，只要国力允许，也绝对不允许其独立于中国之外。所以，统一了南方的隋朝，剩下的统一目标当然就是辽东了。裴矩上奏曰：“高丽之地，本孤竹国也。周代以之封於箕子，汉世分为三郡，晋氏亦统辽东。今乃不臣，别为外域，故先帝疾焉，欲征之久矣。但以杨谅不肖，师出无功。当陛下之时，安得不事，使此冠带之境，仍为蛮貊之乡乎？”（《隋书·裴矩传》)
   
唐初大臣温彦博进言：“辽东之地，周为箕子之国，汉家之玄菟郡耳。魏、晋已前，近在提封之内，不可许以不臣。若与高丽抗礼，则四夷何以瞻仰？且中国之於夷狄，犹太阳之比列星，理无降尊，俯同夷貊。”(《旧唐书·温大雅传》)。
   
唐太宗也认为：“辽东旧中国之有，自魏涉周，置之度外。隋氏出师者四，丧律而还，杀中国良善不可胜数。今彼弑其主，恃险骄盈，朕长夜思之而辍寝。将为中国复子弟之仇，为高丽讨弑君之贼。今九瀛大定，唯此一隅，用将士之余力，平荡妖寇耳。然恐於后子孙或因士马强盛，必有奇决之士，劝其伐辽，兴师遐征，或起丧乱。及朕未老，欲自取之，亦不遗后人也”(《册府元龟·帝王部·亲征二》)。其言中的“旧中国之有”、“九瀛大定，唯此一隅”，无疑反映着唐太宗视高句丽地区为中国的传统疆域，实现对高句丽的统一是完成“九瀛大定”的最后一项使命，这也是隋唐两朝不惜倾全国之力完成统一高句丽的重要原因之一。
   
这点，不但中方的史料，就连朝鲜人自己写的《三国史记》都明确记载了的事实：“三月，帝（即唐太宗）至定州，谓侍臣曰：辽东本中国之地。隋氏四出师，而不能得。朕今东征，欲为中国复子弟之仇，为高句丽雪君父之耻耳。且方隅大定，唯此未平。故及朕之未老，用士大夫余力以取之”(《三国史记·高句丽本纪·宝藏王》)
   
所以，东征高句丽，是为了完成方隅大定、实现中国统一大业的最后一项使命。