中国传统陶瓷艺术蕴含着浓厚的人文气息和艺术潜力，体现出广大劳动人民在长期的实践活动中哲学思考和技术创新的表现，反映了在悠久地历史长河中人类不断变化的生活方式和精神追求。翠幽昳丽的青花瓷成熟于箭鸣马嘶的元代是历史的必然。经济利益形成的内在动力、文化变异提供的创作灵感和唐宋瓷业积累的丰富经验，为元代青花瓷的丰富性筑就了坚实的经济、文化和技术基础。
在元青花成熟过程中，形制由堆塑陈设器渐变成旋削日用器。至正年间青花瓷器型种类繁多，为明清青花瓷的基本式样奠定了基础。元青花和同时代的龙泉青瓷、影青瓷及北方诸窑作品风格一致，有体型巨硕、气势宏大的特点。如折沿和菱花大盘与龙泉产品造型几乎相同，说明其渊源联系和承袭关系。
元青花的装饰风格经过谨慎的设计，以精致繁华的风格展现人前。这些装饰风格的出现是为了适应新型的需要，如扁瓶、葫芦瓶、八棱瓶等。元青花造型有三种：大型元青花（即习称的“至正型”青花），中东、日本、英国有藏品，国内有少量出土，体型巨硕，装饰精美；中型元青花，多见于国内出土，纹饰稍简，制作稍粗；小型元青花，以东南亚一带出土物为典型，有高 10 厘米的小罐，口径 6 厘米的小碗，轻盈灵巧，质朴简约。
一、元青花瓶
元青花器型最为常见的是梅瓶、玉壶春瓶、盖罐、碗、匜、盘、执壶、高足杯等。其特点是硕大厚重，也有精巧而细致的作品。器型大多是在唐宋甚至更早时期的造型上改进提高而来的。也有元代独有的创新，如扁壶，适用于马骑背挂；还有便于执持的高足杯等。
元代流行带盖梅瓶，造型为小口、丰肩，重心偏高、体型高大、纹饰图案繁丽，器盖内心带子榫，可防止滑动（图 3-1）。其器型早见于宋代，江西省博物馆藏有影青刻花缠枝纹带盖梅瓶，安义县宋淳祐九年（1249）墓出土的，器型高挑、体型娇小、 图 3-1 元青花带盖梅瓶 图 3-2 宋影青刻花带盖梅瓶 图 3-3 宋黑釉剔花梅瓶腹壁斜直（图 3-2）。元代梅瓶的造型均来源于宋代吉州窑的黑釉剔花梅瓶（图 3-3）元代青花瓷纹饰的形成及艺术特征和浅地彩绘梅瓶。而元代的器物在宋瓷的基础上体型上有所增高，弧腹下收，造型上更为挺拔。
图3-1 元青花带盖梅瓶 图3-2宋影青刻带盖梅瓶 图3-3宋黑釉剔花梅瓶
玉壶春瓶便是元代最为流行的。造型为侈口外卷，细颈、胆腹，曲弧柔美，有圆体、八棱等多种形式，主题纹饰多以岁寒三友、飞雁菊花、人物故事、凤穿牡丹等出现，辅助纹饰多出现莲瓣、蕉叶、卷草等图案。其中有青花与釉里红之分。江西德安县藏有八棱青花玉壶春瓶，精细姣美，是元瓷中之珍品（图 3-4）。南昌博物馆藏有余干县宋绍兴二十年（1151 年）董氏墓出土的影青刻花玉壶春瓶是宋瓷中的精品，其特点是细颈、胆腹，釉面光润。瓶身绘有缠枝荷莲纹、蕉叶纹和奔鹿的图案，刻饰婉丽。因玉壶春瓶造型较流畅优美，受到元代景德镇窑工的偏爱最常烧造，在烧制的过程中形制上也变得越来越俏丽精细。
元代高安瓷器中有一釉里红螭纹堆塑纽高足转杯（图 3-5）。此器物是国内外仅见之稀世珍品，不仅色鲜艳娇美，螭纽玲珑，器质精良，并且有高超的设计。转杯还能自由旋转，供把持者赏玩饮用。另外还有月梅纹转杯也很精致。转杯的由来已久，南朝时已有出现，如 1983 年南昌县向塘南朝墓曾出土一件青花转杯，杯下有柱榫。盘形座中心立一空心管柱，与杯下柱榫相套合。上杯可以四周转动，灵活自如，它成为元代转杯设计的历史依据。
元瓷中也常见匜器（图 3-6）。匜是古代的一种盥器，其造型可追溯到商周时代的青铜器，秦汉一直沿用。元瓷中发现的青花匜、釉里红匜也已有多例。觚杯（图 3-7），造型为圆腹、广口细颈，四侧饰扉棱，下为喇叭状高圈足。形状如浙江杭州园林文物管理所收藏的宋代一对影青觚杯。觚形起源于商周时期的青铜器，宋代元代时仿古风兴盛，引用为瓷杯。
高安元瓷中梗纽荷叶形盖的盖罐，盖边缘呈弧曲状，盖面脉络起伏分明（图 3-8），其器型早见于唐代，唐代荷叶形悬鱼银器盖出土于江苏省丹徒县丁卯桥，盖面呈荷叶状，叶柄卷曲为纽，叶缘呈五曲起伏状，曲凹下缘悬小鱼。荷叶状盖在宋瓷中亦多见，赣州七里镇窑出土的曲柄荷叶状器盖；星子县文管所亦藏有宋影青梗纽荷叶状盖罐（图 3-9）；瑞昌县宋景定二年（1261 年）吴氏墓出有青白瓷荷叶盖及剔花罐，为同类器型（图 3-10）。
上述种种可见，元代青花瓷器的造型大多沿袭唐宋甚至更早时期瓷器或古铜漆器的造型特点。
元代青花瓷器的装饰纹饰是汉、蒙、伊斯兰三大宗教文化的综合体，其造型大气磅礴、纹饰精致典雅，稳重的色彩、合理的构图、灵动的表现力无一不散发着浓厚的装饰意味，在中国陶瓷史上占有空前绝后的地位。
一般认为青花瓷的构图都是满密式的，其实并不尽然。其构图依据器物而别：大器型以满密构图为主，中小器型构图则多见疏朗。满密的构图最多可达十几层，主次分明，给人典雅庄重之感；自然生动的形象，轻松活泼则为疏朗构图的特点。此时在绘画装饰上已有成熟的分区意识和主辅纹意识，这是元青花之所以能繁而不乱，简而不陋的内在原因。在主辅纹饰安排上，不同位置的纹饰也起到不同的作用。其主题纹饰多置于器型最能夺人眼球的位置，辅助纹饰则绘于器型主题纹饰的周围或口沿、胫足等部位。绘画纹饰可分四大类：
植物纹饰
牡丹纹：元青花中牡丹纹兼用于主题纹饰和辅助纹饰，也常作人物故事、花鸟图画中的配景。形式多为缠枝牡丹纹（图 3-11），枝茎互相缠绕呈连续波线。花朵硕大，姿态艳丽，以细小连弧勾勒花瓣的顶端，青料填涂，瓣边留白。有的则花心留白，呈花瓣状。叶如手掌，有三至五个叶尖。作为主题纹饰 时，以青花绘制，花瓣内填色，外轮廓以细 线勾勒。叶粗壮而有规则，一般两个角裂，勾叶脉后满色。在瓶、尊、罐等立体器型上花冠呈向上或向下，或正侧面，都是竖直式。这种主题纹饰在瓶状器型上作为装饰，谐“平”音、取“敬”意等吉祥寓意。作为辅助纹饰时，牡丹有青花和模印两种技法。青花为缠枝画法，模印有青花勾勒和不勾勒两式。模印花朵外以青料填地或以细密的螺旋状海水纹填绘。国内出土的小型青花器和大型青花器的画法是有所区别的，小型器上的牡丹纹以较粗的线条勾勒花瓣然后填色，稍留白。
图3-11 元青花缠枝牡丹纹
到了明代初期，牡丹纹变化多而发展迅速。叶子的大小正侧多富变化，角裂增多，叶脉勾勒后填青，中间留白，花瓣多数不勾细线，此种画法一直延用至宣德、成化年间。洪武时期则是先用笔勾画出花瓣边缘，呈现连续不断的圆齿状曲线，轮廓线内涂色，边缘有起伏，并且留白。多与凤纹组合成为凤穿花纹饰，代表富贵吉祥的美好寓意。
荷莲纹：元青花上莲纹作主题纹饰或辅助纹饰均可见。从造型看，有写实性质的莲池纹和束莲纹，也有图案性质的缠枝莲纹。莲池纹除莲花外，还常配以水草、荷叶和水禽。
元青花荷莲纹的莲花花瓣前端似有麦芒，呈麦粒状，双勾点青，青料均不填满，或仅填花瓣中间，两边或一侧留白，或细线勾勒后点花瓣前端，后半 留白。
束莲纹又称把莲纹，由莲池纹演化而来，是宋元瓷的常用纹样。元青花上束莲纹出现于元末，花茎较平直，明初永乐年间的花茎已如飘带状。图案形状的莲纹又称为番莲纹。有缠枝莲和 折枝莲两种。花的造型多变，花蕊有心形、圆形和石榴形几种形式。石榴形的花蕊，又称为“海石榴”。
数枚留白花瓣烘托在周围；有的则不画花心；前半端叶状如规则葫芦形，叶端有芒尖，后段如羊角，两侧内卷，叶双侧出尖如芒。写实莲花则叶如伞盖般大，叶脉留白，叶缘渲染晕散，甚有“墨荷”之韵味。白莲只勾不染，水纹细密，浮于水上，为青地白花的表现之一。明初的缠枝莲纹花型规则，叶细削且呈不规则葫芦形。元末的小件青花上常有折枝番莲，花瓣细长，填青时一侧留白，中心有两瓣或三瓣不填色。
菊花纹：元青花上菊花纹既可作为主题纹饰也可作为辅助纹饰出现。作盘心主题纹饰时以散点式排列方式常见。作大盘边饰时，有白地青花和青地白花两种装饰手法，青地白花为模印填地。
表现形式有单瓣菊和重瓣菊两种，花形接近正圆形，叶片细小，有一至三个开叉，有些叶的前端呈葫芦形，与牡丹叶相似。
菊花纹的形式多为缠枝菊纹，貌似葵花，斜网格状花心，花瓣双勾填青留白边。叶多勾勒而成，叶缺曲深，叶端如葫芦状，出尖如芒。另有青地白花者，无花心，以青料勾勒叶脉，状如鱼骨。小件青花器物上的菊花纹为一笔撇成，有螺旋状、网状和填色三种花心；折枝菊花的花心呈螺旋状，花瓣细长，瓣尖和两侧留白，空勾不填色；叶多以一侧开叉，不勾轮廓。
明初，青花菊花纹画法有多样，双瓣扁菊为其中的典型。花瓣的外层填色，花瓣尖端与一侧留白。花心以双线勾勒。叶子和同时代的牡丹叶相似，开叉较深且变化较多，有些叶的叶脉勾勒填色，中间留白。
松竹梅纹：元青花上的松竹梅有分绘与合绘两种表现手法。合绘一体的称“岁寒三友图”,元代及到明清时期青花瓷上都常出现。它是文人墨客笔下常绘的题材,也是备受人们推崇的植物。元代纹饰的主要特点是松针成团,竹无反侧,梅有开合,形态生动而幽雅。在构图上松、竹、梅纹饰比较繁密，很少空间，一般多合绘成为主题，有的与山石、花卉各自绘成一组，也有的独立绘于一身。人物画背景中常出现松，竹子常配以湖石、葡萄等图案，常出现蕉石图中。梅花老干苍劲似柏，元末和明初流行与初月合绘的月梅纹。
葡萄：元青花葡萄果实勾勒后点青，中间填以圆点状青料，周围留白甚多，颇有水灵通透之感。叶呈五出，叶端尖锐，叶头尖细有五个子叶，勾成后先以淡色填染，再以浓料简画叶脉。顺畅的线条勾勒缠绕的藤蔓，形态多姿。明初葡萄果实以前半或后半留白的方式勾勒填青，叶头平圆而不规则。
西瓜：元代青花瓷上的西瓜纹饰一般不单独做主题纹饰，形状稍显细长些，西瓜外皮的条纹留白较多，有七个子叶组成。另见青地白花的模印西瓜纹。明初的青花西瓜纹画法，外形为正圆形，瓜皮条纹留白较少，中间加绘细线。叶为五个子叶，单独作主题纹饰。
南瓜、鸡冠花、芭蕉、水草、柳树：南瓜纹勾勒填青，瓜棱以留白表现。南瓜叶为三至六片，叶端平圆，叶缺曲深，藤蔓缠绕。常与蕉石组合成为一整幅图。鸡冠花花型呈漏斗状倒三角形，花冠细线勾勒。先以淡青填染，花冠以浓料点染。茎长而斜曲，叶如水草形状，两边平行侧面出以细长叶。芭蕉以细线勾轮廓，然后填青，中茎填白，叶侧开裂、左右错开，呈不对称状。常与山石搭配构成蕉石图。芽心空勾不填色。水草有两种形式，一种形状如海带，长短高低不同，由底部整齐并列的向上延伸。另一种形状如蜈蚣，呈单条弯曲浮游水中。水草在莲池纹和鱼藻纹中最为常见。另见圆点状浮萍，有大小两种，以细线相连。人物画背景常用柳树。以茂密的柳丝作人字形重叠下垂。常从开光图的顶线直落而下，与树干不相连，甚至不画树干。
动物纹饰
龙纹：是元青花的主要纹样之一。多作张嘴鼓目、扬鳍奋趾、腾跃于云雾之中。 元青花龙纹作为主题纹饰，饰于盘心、瓶腹、罐腹。“细颈长身小扁头”为其形象的总特征。身躯细长如蛇，头小呈扁长状，上下唇较长，张口露舌；角向后，如鹿角，有单角，有双角。颈尤细长，有疏发飘起。背部有锯齿状脊，四腿瘦劲，肌腱突出；肘毛三条，曲长飘逸，也有多条整齐密排如带，飘向一边者；爪似老鹰，分张有力，《元史》上有明确记载，民间禁用五爪龙，因此元青花上龙纹一般为三爪或四爪少见五爪龙。五爪龙纹只有在官窑瓷器上绘制。龙尾有两种，或尖尾或火焰状尾。龙鳞画法有白地勾蓝或蓝地留白两种，常配以灵芝云纹或火焰状尾。龙鳞画法有白地勾蓝或蓝地留白两种，常配以灵芝云纹或火焰纹。还有一种海水白龙画法，龙纹模印留白，周围以青花勾勒细密海水纹衬托。元代青花龙纹常见的有青花云龙、青花海水白龙、青花凸雕龙、印花龙等。
明代初期龙纹造型：身体和四肢都较元代而言粗壮些，头部出现披发。龙纹刻划海水纹青花填地的青地白龙较多见。
凤纹：凤纹在元青花中常见。其形象特征 为鸡头、鹰 喙、鳞身、花尾。上喙长而向下弯曲包卷，下 喙短而被上 喙包卷在内。凤眼圆形或不画。身上羽毛画如鳞片，尾为花尾，二至七叉，呈飘拂状，有些画如卷草，尾梢多卷为圆圈。元青花凤纹一般为双凤、四凤、六凤或与麒麟、龙纹合绘。凤凰本无雌雄之分，但自宋代以后装饰题材即分出雄为凤，雌为凰。元代青花瓷器上的凤与凰主要区分在凤冠和凤尾上，凤有凤冠和花尾，凰则无。凤与凰有时合绘在器物上，有时与龙绘在一起，也有时双凤对舞，或单凤展翅，周围簇以缠枝花卉；也有凤穿牡丹、莲花和菊花等。多饰于器物的盘心、瓶身、壶腹等视觉较突出的部位，辅助纹饰常配牡丹、芭蕉、菊花等图案。明初起凤纹下颚已画须发，凤眼细长，喙部较短，羽片增长。明中期后有些凤首形象貌似鸳鸯造型。
鱼纹：元代鱼纹以鳜鱼、鲤鱼最为常见，另外还有鲈鱼、鲭鱼、鲶鱼等种类。描绘细致真实，鳍、尾、目、齿清晰可见。多与莲花、水草构成鱼藻图。鳜鱼身上和尾部斑纹一一点出，背鳍尖利，呈半透明状，神态凶悍，尤为生动。明初鱼纹已不作主题纹饰，描述简约粗略，不复元青花鱼纹的神采。
麒麟纹：麒麟形象特征为鹿首、鳞身、牛蹄、马尾，也有绘成虎头、马头或狮爪带鬃的。有的形象如狮，差别仅在其头上有角。身纹也有留白画法一种，鳞片涂蓝，弧线留白。麒麟也是传说中的一种神兽，是祥瑞的象征，在元青花中或与龙、凤同时绘在一件器物上，或与花草、瓜果合绘一处。
孔雀纹：形象特征为鸡首、蛇颈、鹤足，颈部和尾部饰翎毛。翎毛长于身躯，翎眼四周留白，状如爪子。或直立曳尾，或展翅飞翔，少见开屏者。雌雄两式，或站立或展翅，周围配以牡丹、花草、栏杆。
鸳鸯、鹭鸶：鸳鸯雌雄偶居不离，作为夫妻恩爱的象征，常戏游于荷莲丛中。周身羽毛描绘细致，背上、翅膀羽毛空勾不染，身下绘两三条弯曲的水波纹，清粼粼划过，至简传神。明代青花鸳鸯纹简略粗糙，无轻盈感，头部前额突出。喙长而上翘如鸭嘴，背上双翅勾勒后填色。鹭鸶多为青地白花画法，以莲池为背景，造型简单但不失生动，或站立觅食，或飞翔，或行走，虽简却耐人寻味。此外，还有青蛙、草虫等，勾画细致，毫发毕现，十分耐看。
通过这些纹饰可以发现，在描绘动物题材时使用中锋笔法，线条勾勒轮廓，再填写鳞纹、羽毛等，形态特征鲜明而具有强烈的形式美感和浓厚的装饰感。由此可以看到，虽同是用笔作画，但瓷器上更多的是诸如龙、凤、麒麟一类，而在水墨花鸟画中却较为少见。而瓷器上的纹样则更接近于刺绣纹样、墓室壁画中的图案，富于强烈的意象变形的特征。
中国青花瓷艺术悠久的历史，以其独特的中国传统艺术的真正魅力享誉海内外，成为一颗世界文化宝库其中的璀璨明珠。是古代陶瓷匠师们智慧和劳动的结晶。色彩的稳定、沉着，造型的淳厚、朴实，是民间青花瓷的显著特色。更可贵的是造型、色彩、纹饰达到完美的统一，能巧妙的把粗糙的原材料变成细致、充满生活气息的民间艺术。
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