故事发生在明朝正德年间，东昌府有一个秦员外，他是当地的富户，家中排行老二，人们亲切地称他为秦二官人。秦员外在当地经营一家酒馆，凭借着精湛的经营技巧和诚信的经商态度，多年下来积攒了万贯家财。
秦员外妻子病逝，家中只有一个女儿，名叫秦秀娘，今年已经二十三岁了。
秦秀娘是一个非常美丽、聪明、善良的女孩子。她身材高挑，体态轻盈，容颜绝世，被当地人誉为“东昌第一美女”。由于秦家是富户，秦秀娘的美貌和家世让来求婚的人络绎不绝。但是秦员外心中一直没有找到合适的女婿，所以秦秀娘的婚事一直没有定下来。
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秦秀娘是一个乖巧懂事的女孩子，常常到酒馆帮忙打理酒馆的生意。她不仅精通酒馆的经营管理，还能够与客人们愉快地聊天。她的出现让酒馆的生意更加红火，也让客人们更加喜欢来这里消磨时光。
这日，秦员外外出收账，秦秀娘从后厨出来时从布帘底下见，柜台前账房先生偷偷的从钱柜中拿五六十前揣进怀里，秦秀娘震惊地停了下来，目瞪口呆地看着账房先生。她不敢相信自己的眼睛，因为这个账房先生一向诚实正直。
这账房先生名叫李五，是个孤儿，十三岁那年进秦家，如今已有八年多，李五在秦家勤勤恳恳工作，秦员外对他如自家人一样对待，对他十分信任。
但此时，他的举动却让秦绣娘万万没想到。待到酒馆打烊时秦绣娘与李五理论，那李五却不承认，坚定否认自己偷银子。
此时，秦员外从外面走进来，问其缘由，秦绣娘将此事告知秦员外，秦员外叫李五自搜，李五抵赖不得，拿出了所偷的银子，秦员外大怒说道：“你来我府上多年，我未曾亏待过你，你一日偷我五十钱，十日五百钱，一个月一贯五百钱，一年十八贯钱，这些年你偷了我多少钱？你拿出钱来归还于我我便不追究，倘若你不肯如实说来，我现在就送你去见官。”
那李五听说送官害怕，将秦员外带进所住房间，掀开床板，果然一堆，这些钱便是李五这几年里偷的秦员外的钱。秦员外看罢，怒目圆睁，那李五面如土色，跪地磕头如捣蒜，秦员外长叹一口气后说道：“我念你跟随我多年，我不把你送官，你自己收拾东西走吧！”当下那李五收拾了离开了秦府。
那李五走时包里有些钱物，没过半个月用尽了，也没个营生，无讨饭吃处。当时正是秋间天色，一阵雨下来，一股冷风飕飕，那李五破衣烂衫，缩坐在破庙中，心下想道：“秦员外心好毒！那些钱我拿就拿了，我跟了你这么多年，你却狠心赶我走。哪个猫儿不偷食？竟然还通知了县里所有的酒馆不得用我，如今我却要冻饿而死，却是如何是好？”
此时，破庙中走进来一名男子人，此人，相貌堂堂，那李五便与那那字攀谈起来。那男子听了李五的遭遇后，如实说出了自己的身份，原来，此人极其凶狠，外号叫张一刀，是专门干无本买卖的，在三百里以外的地方杀了人，是跑到这地方来的。
张一刀听了那秦家富裕，秦秀娘又美貌，顿生歹意，问了秦家的一些情况后，思忖片刻对李五贴耳说道：“我有一计，如此！如此！你可依我，叫你做秦家的主人！”因那李五心中愤恨秦员外，觉得是他害得自己如此惨，他便连连点头答应。
原来，每到秦员外妻子的忌日，秦员外与女儿都会上山祭拜，恰巧，三天后是秦员外妻子的忌日。
这日，秦员外与女儿还有两名仆人，赶着马车上山祭拜，途中，路旁草丛中那张一刀黑布蒙着面，提着一个朴刀冲出来，指向秦员外一行人，张一刀大喝一声：“要想此路过留下买路财。”此时，人惊马跳，还未等秦员外开口，那张一刀一个健步过来，挥起手中朴刀像是切西瓜一样，将那两名仆人的脑袋砍落地，随即一刀将秦员外从他后背砍死，秦绣娘惊得魂飞魄散，慌忙向后跑去，张一刀追了没几步将秦绣娘抓住。
那张一刀看这秦秀娘容颜确实是娇美，都不忍心动粗，此时，李五假意从此路过，扯开嗓门大喊：“是何人如此大胆，竟然欺负我家小姐，还不快放开！”
秦绣娘见是李五便大声呼救：“李五快救我！”李五气冲冲的快步跑向张一刀开打，三个回合李五手臂被砍伤，又两个回合后那张一刀假装打不过李五转身跑了。
原来，那张一刀出的计谋便是英雄救美。
秦秀娘惊得不轻，那李五殷勤安慰秦秀娘，从身上撤下一块布子简单绑了手臂，那鲜血很快染红了李五手臂，李五强忍着疼痛，背回了秦员外尸体。
从此，李五便在秦家养伤，又在秦员外的后事上忙前忙后，过了几日，李五手臂恢复，假意辞别秦秀娘要走，秦绣娘叫他多住几日。
这夜秦秀娘胡思乱想一夜未眠，秦绣娘是个孝女，见李五在父亲的后事上态度，又想到李五与自己年龄相仿，还是自己的救命恩人，而且是家里多年的手下，心想不如嫁给他，报答他救命之恩。
第二日，秦秀娘来李五身前，说要嫁给他，那李五心中大喜，痛快答应。发誓一定要对秦绣娘好。
从此，李五摇身一变做了秦家的主人，成了李员外，婚后夫妻二人恩爱，但秦秀娘发现自从李五掌管了酒馆后生意没有从前好了，而且家里父亲所存放的万金都没了。问李五时，那李五说是拿了那笔钱投到了酒馆中了。秦秀娘听到投入酒馆中也没再多说。
原来，李五事前与张一刀商量好的，秦府家产要分一半给张一刀，那张一刀隔三差五暗中来取走银子，没到半年已经拿光了秦员外藏在家中的所有银子，那李五无可奈何，倘若不给张一刀银子，那张一刀要告发自己是杀人同伙，到时进了衙门怕人头不保，所以一直忍着张一刀，只要张一刀一来绝不叫他空手而归。那李五又夜夜做噩梦，梦中秦员外掐他脖子到窒息。
如此，没到一年时间，李五变得萎靡不振，酒馆也资金断裂无法正常运转了，张一刀在外逍遥他来钱容易，花钱如流水，再次来找李五要钱时，那李五已经穷了，平日变卖秦秀娘的首饰过日子，哪还有钱给张一刀。
这日，那张一刀找到李五要钱，李五苦苦哀求表示确实拿不钱给他了，张一刀眼中看到明白，李五确实穷了，他便开口说道：“既然你拿不出钱了，我也不逼你了，你今夜将你妻子与我睡一夜，如若不然，我便告诉你妻子你是她的杀父仇人，然后我去高官，到时候官府将你我二人抓去，我到有本事逃出牢房，到时看你被处于绞刑你可别怨恨我啊。”说罢挥手走了。
李五心中害怕，又心想到：当初自己不应该头东家的银子，那秦员外做事也太绝不该将我名声传扬出去，害得我冻饿而死，千不该万不该我与那匪人将秦员外杀害了。如今说什么都完了。可怜的秦秀娘还被蒙在鼓里。
那李五与秦秀娘成亲以来十分恩爱，颇有感情了，李五怎么会按照那张一刀所说的去做呢？那杀父之仇，夺妻之恨那个人能容忍呢？
秦秀娘看出李五有心事问其为何事发愁，那李五却胡乱说道：“娘子都是我不好，原本富有的日子过成现在这般了。”
秦秀娘安慰李五道：“夫君不必愁闷了，你我还年轻有手有脚的不会饿不着的，我明日起家中秀鞋到集市上去卖，你慢慢在找个营生，日子会好起来的。”李五不知道该说什么好，只是低头挠了挠头，片刻后说道：“娘子你将你手上玉镯取下我去换钱买一下酒菜，我表哥今晚要来！”
秦秀娘也不问取下玉镯给李五，李五拿着玉镯出门，很快买来一些熟肉与酒摆在桌上。夫妻二人等到二更时分还不见人来，李五叫妻子吃了饭叫她去休息，自己在客厅等候就可以。
因秦秀娘想着明天要做活，便吃一些回房间睡了。待到深夜三更时分，李五耳中传来一阵敲门声，他心中一惊知道是张一刀来了，他出去开门，果然是张一刀，他开口说道：“怎么样老兄想好了吧，我今夜好好疼疼你妻子。”
李五开口说道“妻子在房中等候你了，要不你先喝一杯，我酒菜早已准好了。”
张一刀，哈哈一笑，点头跟着李五来到客厅，桌前坐下，张一刀端起酒杯喝了一杯，片刻后张一刀脸色发紫，捂住胸口，指着李五说不出话来，倒地吐血死了。
那李五虽然心中十分害怕，但也顾不得那么多了，扛起张一刀的尸体出门走了约一里地来的小河边，将张一刀的尸体扔进河里了。
此时，恰巧被一个乞丐瞧见，原来那乞丐就住在离河边不远处的一个草棚中，因李五当时心中害怕，慌慌张张也没看到河边不远处有一个草棚，那乞丐却看了个清楚，那乞丐出于好奇，便偷偷的尾随至李五家，那李五根本没发现有人在跟踪自己，气喘吁吁的回家睡了。
第二日天明，秦秀娘问李五他表哥是否来了，李五结结巴巴回道：没来，可能他不会来了。
正在此时，那乞丐住着木杖走进来，开口说道：“我知道你昨夜得秘密，你与我一百两银子，我替你保守秘密，倘若不肯，我去高官。”
李五听罢大吃一惊，秦秀娘很是疑惑，那李五大怒气急败坏，拿起门口的木棍将那乞丐乱棍打出去了，那乞丐挨了打气不过，急步跑到了县衙将李五昨夜跑尸的事情说了。
当时本县县令姓孙，此人为人正直，有案必查，有责必究的人，更何况那是一个命案，孙县令立即拍捕快前去捉拿李五。
当两个捕快将铁链子套进李五脖子时，李五突然有一中解脱的感觉，妻子秦秀娘不知何故要抓李五，只是哭哭啼啼问那捕快，那捕快根本不理秦秀娘，拉着李五便往外走。
很快李五带到堂上跪地，孙县令惊堂木一敲，叫他如实说来，那李五尿了裤子，将自己犯罪的经过细述一边，孙县令当场叫他签字画押，将他打入死牢。
秦秀娘听罢，昏晕过去，等他醒来时身子躺在县令房中，那孙县令对秦秀娘的遭遇很是怜悯，那孙县令两年前死了妻子，正需要一位操持家务的内助。孙县令当时问秦秀娘同不同意嫁给自己，秦秀娘留下眼泪说道：“只要县令不嫌弃，妾愿服侍官人终生。”
没过多久秦秀娘恢复过来，孙县令与秦秀娘举办了婚礼，秦秀娘当了县令妇人到比从前美丽，端庄起来。生活幸福美满。
多年后孙县令与秦秀娘说起往事，孙县令说道：“那日多亏那乞丐勒索，事情真相才浮出水面啊。”
声明：本故事为民间故事：纯属文学创作，故事情节人物均为虚构，旨在丰富读者业余生活。
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