【经文】以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还①。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。
善有果②而已，不敢以取强③。果而勿矜④，果而勿伐⑤，果而勿骄，果而不得已⑥，果而勿强。
物壮则老，是谓不道⑦，不道早已。
【考注】①好还：极易得到报应。好，表示物性或事理的倾向，如“柳条恒着地，杨花好上衣。”（《春日想上林》） ②善有果：形容词意动用法，即以有果为善，以达成目标为原则，意思是最高明的用兵是不战而屈人之兵。③取强：逞强、好胜。④矜：骄矜，自大。⑤伐：自夸，炫耀⑥已：停止，结束，完结。⑦不道：不合乎于“道”。
【考译】依照“道”的原则辅佐君主的人，不以兵力逞强于天下。穷兵黩武这种事必然会得到报应。军队所过之处，荆棘横生，大战之后，一定会出现荒年。
善于用兵者以达成目标为原则，而不以兵强而逞强好斗。达到目的了不要自大，达到目的了不要炫耀，达到目的了不要骄狂，达到目的了也要认为这是出于不得已，达到目的后也不继续逞强。
事物过于强大就会走向衰朽，这就说明它不符合于“道”，不符合于“道”的，就会很快消亡。
【导读】本章老子阐述了自己的反战思想，即“不战”“非攻”，是其“无为”主张的重要内容之一。老子认为战争是人类最野蛮、最残酷的行为，给人民带来无尽的灾难。春秋战国时期，诸侯国相互攻伐，大小战事此伏彼起，社会动荡不安，生产力遭到破坏，人民水深火热，老子的反战思想符合了人民的利益、愿望和要求，具有积极的历史和现实意义。
需要说明一点，本章、下章和第69章，老子共在三章里涉及了军事，但这并不意味着老子兼治兵家，老子谈兵，不是为了释兵家之道，更不是为用兵者谋，而是为了反对战争、抑制战争。
【辨读】“以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。”
“以道佐人主者，不以兵强于天下”，老子开门见山，亮出了自己的反战主张。接着，老子分析了自己反战的理由：第一，“其事好还”，用兵这事会得报应的，冤冤相报何时了！第二，“师之所处，荆棘生焉”“大军之后，必有凶年”，战争野蛮而残酷，给人民带来极大灾难。
“善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。”
老子认为，用兵不是目的而是手段，而且是一种极端手段，能够保家卫国就可以了，不可以逞强于天下；得胜之后，也不要自满，不要骄纵，要懂得这种功绩是在不得已的情况下取得的，更不要在得胜之后过分用强，比如斩杀战俘、劫掠百姓等等。这样才是正义之师，才不违用兵之道，才不致在敌国种下仇恨种子，惹来报复，给国家树敌，给黎民留患。历史上的吴越争霸不就是一种冤冤相报吗？——你败我的国，我就亡你的国。而“勿矜”“勿伐”“勿骄”也才能保全自我，免得身败名裂。概括起来就是：一要出师有名（包括不得已而用之），二要适可而止，三要有功不恃。
赤壁之战中，诸葛亮为什么要通过关羽放曹操一条生路？关羽大意失荆州后亲手杀掉他的潘璋下场如何？关羽死后，吴军统帅吕蒙为什么不久就离奇地得病死了？号称战神、长平之战中坑杀40万赵军的秦军主帅白起为什么会被秦昭王杀掉？功成名就日，应是低调时！
“物壮则老，是谓不道，不道早已。”
老子反对“壮”，即“鼎盛”“盛极”，强调坚持适度原则，主张适可而止，反对过分“有为”，这也是老子“无为”思想的题中之意。事实也正如此，历史上没有哪一个穷兵黩武的王朝是不短命的，比如蒙古帝国。
物极必反，盛极而衰，这是客观规律呀，老子当然懂得这一点，怎么又说“是谓不道”呢？这是理解的难点。
因为老子向来崇尚“空”“虚”而对“盈”“满”持否定态度，认为“盈”“满”是背道的。崇尚“空”“虚”，如第4章“道冲”“ 弗盈”、第6章赞美“谷神”；反对“盈”“满”，如第9章“持而盈之，不如其已”，第15章“夫唯不盈，故能蔽而新成”，以及后边第45章“大成若缺”。
“水满则溢，月盈则亏”，“盈”代表着最大值，同时也是转折点，所以中国传统文化认为“花开月圆”不是最好的，“花未全开月未圆”才是最佳状态，即“没有最好，只有更好”才是真好。谁都希望股市向高，但谁都不希望股市现在已是最高点，希望不断有新高。这启示我们，有了成绩应该害怕才是，而不是沾沾自喜。
【今鉴】好战必亡！
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