【经文】宠辱若①惊，贵②大患若③身。
何谓宠辱若惊？宠辱为下④，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。
何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身⑤，及吾无身，吾有何患？故贵⑥以身为天下，若⑦可寄天下；爱⑧以身为天下，若可托天下。
【考注】①若：如同，像。②贵：重视、看重，这里是畏惧、害怕的意思。河上公注：“贵，畏也。”③若：及，到。如《尚书·召诰》：“若翼日乙卯，周公朝至于洛。”又如《国语·晋语五》：“病未若死，祗以解志。”④宠辱为下：王弼本为“宠为下”，河上公本为“辱为下”。结合后文又思虑再三，觉得应该是“宠辱为下”，理由如下：“辱”当然是卑下的，但“宠”自上来，得宠也是卑下的。故增一字。⑤有身：顾虑自身。⑥贵：崇尚。⑦若：此，如此。如：“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”⑧爱：愿意。
【考译】宠辱若惊，害怕祸患及身。
什么叫宠辱若惊？宠辱都是卑下的，得宠令人惊喜，失宠则令人惊慌不安。这就叫做宠辱若惊。
什么叫害怕祸患及身？我之所以有大患，是因为太顾虑自身得失；如果不顾虑自身，那还会有什么好担忧的呢？
所以，崇尚和愿意以身为天下，此可以寄托天下之人。
【导读】本章可分三层，老子先指出一个普遍的社会现象“宠辱若惊，贵大患若身”，然后进行了分析评价和主题升华。老子认为，宠同于辱，二者皆因“有身”（执持私我），故免患之道在于“无身”（消除私我）。老子倡导“无身”和“为天下”，认为“无私无我”则可受天下之重托。
本章难点在“贵”“若”两字，“贵”有二义、“若”有三义（见【考注】），阅读时请注意。
【辨读】“宠辱若惊，贵大患若身。”
宠辱若惊、害怕祸患及身。此人之常情，老子没有责怪之意。
普遍地把本句中两个“若”字都理解为“像”，把“贵大患若身”这一承上启下的关键句释为“重视祸患就像重视生命一样”，为后文及全文的理解制造了混乱和麻烦。
“何谓宠辱若惊？宠辱为下，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。”
受宠，宠自上来，因此意味着卑下，得之自然又喜又惊、诚惶诚恐，失之则会悔恨恐惧、如丧魂魄，得之战战，失之兢兢，得之失之都会导致心无所属、惊惧不安；受辱呢？辱来自方方面面，可能来自比自己地位高的人，也可能来自跟自己相同地位的人，还可能来自地位不如自己的人，不管来自何处，或羞或怒或惧，那感觉自然也不会爽。此谓宠辱若惊。
“何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？”
什么是害怕祸患及身？害怕祸患的实质是太在乎自己，即“有身”，因为“有身”，所以患得患失。假如我们“无身”，那还有什么好担心的呢？
“有身”，贵身、重身、利己，即执持私我，太把自己当回事；“无身”，无我、无私、不争，即消除私我、看淡得失。老子指出“贵患”的根源在“有身”，即把名利地位看得太重，免患的根本之道是“无身”。
“故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。”
两个分句形成互文，实为一句。什么是互文？互文，也叫互辞，是古诗文中常采用的一种修辞方法。古文中对它的解释是：“参互成文，合而见义。”具体说来它是这样一种互辞形式：上下两句或一句话中的两个部分，看似各说两件事，实则是互相呼应，互相阐发，互相补充，说的是一件事。由上下文意互相交错，互相渗透，互相补充来表达一个完整句子意思的修辞方法。如“秦时明月汉时关”，不能理解成“月亮还是秦时的月亮，边关还是汉朝的边关”，而应译作：秦汉时的明月和秦汉时的边关。又如《木兰辞》“当窗理云鬓，对镜帖花黄”一句，意指“当窗、对镜理云鬓帖花黄”，是既“当窗”又“对镜”，不能理解为“当窗”时不“对镜”，“对镜”时不“当窗”，那样就意境全无。
现在回来看这个互文长句。“贵”与“爱”、“寄”与“托”同义对应，应翻译为这样一句话：崇尚和愿意以身为天下，此可以寄托天下之人，而不是翻译为这样两句话：崇尚以身为天下的人，此可以寄托天下之人；愿意以身为天下的人，此可以托付天下之人。
老子在揭示了世人“贵己”而“患祸”的普遍现象之后，提出只有崇尚和愿意“以身为天下”的人才“可寄托”，这是老子是老子对圣人的期许，也本章的主旨。
同第3章“不尚贤”“不贵难得之货”一致，老子主张圣人“不贵身”而“贵天下”。这里的“不贵身”当然不是“轻身”——不重视身体、不拿身体当回事，而是不过分地谋取与自身相关的私利，不经营自己的地位、权势，不追求奢靡的生活（12章），自觉克制、直至“无身”“无我”，以天下贵，为天下谋。
第7章老子赞美圣人“后其身而身先，外其身而身存”，第9章老子主张“身退”，第12章老子主张“为腹不为目”，本章圣人“不贵身”与之一脉相承，不贵身而贵天下，才是“贵身”的最高境界，而这些连同前边各章的“不始”“不有”“不恃”“不居”、“不争”、“不奢”（第2、8、12章）一样，都是老子“无为”思想的体现。
【今鉴】1.以天下为己任，淡泊名利，宁静致远。
2.别拿自己太当回事
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