对于子弟的成长，焦循认为首先是能够自立谋生，“儒者以治生为要，一切不善多由于贫，至于贫而能坚守不失，非有大学问不能。莫如未穷时，先防其穷，防之道如何？曰勤，曰俭，曰量入以为出。”因此，作者认为无论子弟的资质如何，有谋生的职业非常重要：“子弟必使之有业，士农工商，四者皆可为，若不为此，则闲民矣。闲民而后无所入，无所入则饿，饿则无所不为。四民之中执其一业，岁必有所入，有所入而量以为出，可不饿矣。”
作为一代经学大师，焦循并不拘泥于某些人“万般皆下品，唯有读书高”的观念，而提倡“儒者治生为要”，并且主张子弟要根据资质不同，而选择不同的谋生之道，避免成为“闲民”，不至于“闲民而后无所入，无所入则饿，饿则无所不为。”这些认识，对于当时某些陈腐观念来说，可谓是振聋发聩。
焦循《里堂家训》下：
韩昌黎言古之民也四，今之民也六。六者，四民之外有僧与道士也。吾谓六者之外，又有四民，曰倡优隶卒，此四者人之所贱，然既失业，不为僧与道士，即将为倡优隶卒。夫生一子而终至于是，固祖若父之所不愿也，而究之，皆祖若父致之。何也？不使之有业也。吾家有书可读，有田可耕，宜以读书为业，子孙当世世守之。吾见名人之后，至于不识字，总由姑息不使之习旧业耳。且儒者子孙，失业有两端：一由作宦，一由娶妇于市井之家。市井之家不知书为何物，姑息其子，遂致流为屠沽。作宦，则所见所闻皆浮华而不实。此二者当慎之也。
《易》曰：家人嗃嗃，未失也；妇子嘻嘻，失家节也。嗃嗃，严也；嘻嘻，狎也。狎则失，严则未失，故处家，宁失之严不可失之狎。
人负我债而其力不能偿，我因不索而毁其券，此盛德事，尚非难也。惟我负人债而势可以不偿，而竭力以偿之，则仁者事矣。先君子病时，于债负之可以不还者，恐身后循等负之，阴授以良田而返其券。越半月，先君子即逝，逝后乃知其事，后人识之。
田宅之买卖出入，不过消息于四五十年之间，远之在孙近之在子，甚则自身得之，自身失之。往来之机天道，而人不能强者也。置田所以自给，苟足粥蔬，不必刻苦经营以求多，亦不必成方，但取得麦稻以供口食，仰事俯畜而已。以贱值获良田，尤不可存此见。彼弃田者，自出窘促，多一钱可济一钱之用。或不足而弃田，亦不可以瘠田而待重价。盖弃田非因负债不可却，必将得资别为生理，负债有子钱，一日不偿则积累一日，待一年而田价未必增，子钱转益累矣。弃田生理，必自度贸易之才操守之节，不然，与其求胜，不若自损日用之费，仍存田地。吾见弃田生理者，每亏折以速其贫，或有赀在手，不知营运，鲜衣美食数年而致于丐食焉，殊可悲也。
弟子入孝出弟，即次以谨而信，诚子弟之要也。能言便深戒其虚诳，一生诚实之根在此。言不忠信，行不笃敬，不可行于州里；不可行于州里，则欲不贫乏失所也难矣。十余岁能识字，当教之以诗，然必取唐诗中真切有味者授之，使之动荡其血气，涵濡其性情，不必急急即以能诗见也。若徒以风云月露之套语，使之依样葫芦，或又代为粉饰，于是倡和流连，诗笺四出，读书之本未立，名士之习已成，无论老成之士见而鄙之，而往往以虚伪之名误其一生，果谁之咎也？
圣贤之学，以日新为要，三年前闻其人之谈如是，三年后闻其人之谈仍如是，其人可知矣。越五年十年，而其学仍如故者，知其本口耳剽窃，原无心得，斯亦不足议也矣。孔子曰：当仁不让于师，宜有味乎斯言也。
说经不能自出其性灵，而守执一之说以自蔽，如人不能自立，投入富贵有势力之家，以为之奴，乃扬扬得意，假主之气以凌人，受其凌者或又附之，则奴之奴也。既为奴之奴，则主人之堂阶户牖且未尝窥见，猥曰：吾述而不作也，吾好古敏求也。此类依草附木，最为可憎。
新筑一坛，数月而草生若黍稷稻麦，非播种不生也，可见美物必有种。村农下走，无不有儿女，若能读书，则必有种，或本于德，德，阳也，阳生轻清，积德所化，多得贤嗣，故种德为上。其次择配，必读书好善之家，士大夫之子往往下愚者，悖德所致，恶积则浊，浊则愚矣。积恶之人，或有贤子孙者，其先世之余庆也。
译文：
韩愈说古代有四民，现在是六民。六民，就是是四民之外还有僧人和道士。我认为六民之外，还有四民，是歌妓优伶小吏兵卒，这四种人被人鄙视，但既然失业了，不去做僧人道士，就要成为歌妓优伶小吏兵卒。生了一个孩子最终到了这个地步，虽然是祖父父亲不愿意的，但仔细考究，却是祖父父亲导致的。为什么？不让孩子有正当职业。自己家有书可读，有田可耕，就应该以读书作为职业，子孙们要世世代代坚持。我看见名人的后代，甚至不识字，就是因为迁就孩子不让他们承袭传统的职业。况且儒者的子孙，失业因为两个原因：一是做官，而是因为媳妇娶自市井小民。市井小民的家庭不知道书是什么东西，迁就孩子，所以孩子沦落为屠夫酒保。做官，所见所闻都华而不实。这两方面都要谨慎。
《易经》说：家里人受训斥，这是不失家法；媳妇孩子嘻嘻哈哈，就没有了家里的规矩。嗃嗃，是严厉；嘻嘻，是亲密。亲密了就会没有规矩，严格就会不失家法，所以在家里，宁可严格一些也不能太亲密。
别人欠自己的债无力偿还，自己不索取毁掉借条，这是崇高的品德，做到并不难。而自己欠别人的债情况允许不偿还，但却竭力偿还，这才是真正有仁德。先父生病时，对可以不偿还的债，恐怕去世后我们违约不还，私自拿良田抵账收回欠条。过了半个月，先父去世，之后才知道这件事，后辈们要记住。
田宅的买卖进出，变化仅仅在四五十年之间，远就在孙子身上近就在儿子身上，甚至自己买来，自己又卖掉。往来的机缘要看命运，是人力不能强求的。购买田产维持生活，如果粗茶淡饭足以糊口，就不要苦心经营谋求更多，也不一定成片，只要能种稻子麦子够吃饭，养活父母妻儿就可以了。想便宜购买良田，尤其不能有这样的想法。那些抛售田产的，自然因为困窘，多一文钱就能顶一文钱的用处。如果钱不够而出售田产，也不能拿瘠田卖高价。因为出售田产除了因为欠债无法偿还，也一定是用钱谋求其他生计，欠债有利息，一天不偿还就积累一天的利息，等待一年田产价格未必增加，利息的累积就更多了。出售田产谋求其他生计，也一定要选择有经营才能而且有职业操守的人，否则，与其贪求更多，不如减少日常费用，还保存田地。我看见出售田产谋求其他生计的，都亏损导致很快贫穷，要么有资财在手里，不懂得经营，过几年鲜衣美食的好日子就沦落为乞丐，非常可悲。
弟子能奉行孝悌，然后做到谨慎诚信，这是子弟们做人的重点。能说话就要注意不能让他说谎，一辈子诚实的基础就在这时候打下。说话没有诚信，做事不专一恭敬，就不能走向社会；不能走向社会，就想不穷困无着也很难。十多岁能识字，就教他读诗，但一定要选唐诗中感情真切而有余味的教授，能够陶冶精神，涵养性情，不要急急忙忙学会写诗。如果只用风花雪月的套路，让他照猫画虎，又替他修改润色，于是就和别人四处倡和，到处刻印诗集，读书的基础还没有打好，名士的习气已经养成，不要说老成的人士见到了会鄙视，往往就让虚伪的名号耽误了一辈子，是谁的过错呢？
圣贤的学问，以每天都有新收获最为重要，三年前听到某人有这样的观点，三年后听到他的观点仍然如此，他的学问可想而知。过了五年十年，学问还是这样，就可知他只是鹦鹉学舌，本来就没有自己的心得，这也没有什么好说的。孔子说：在仁德面前，就是对老师也不谦让，应该对这句话很有感触。
解读经典没有自己的思考所得，而囿于固执一种说法，就好像人不能自立，投身于权贵之家，卖身为奴，还洋洋得意，借主人的气势欺凌他人，被他欺凌的人又依附于他，成为奴仆的奴仆。既然是奴仆的奴仆，主人的殿堂台阶什么样子还没有看见，就可耻的说：我只是阐述别人的见解自己不发挥，我只是喜欢古人的学问去努力钻研。像这样凭借别人势力的人，最为可憎。
新修筑一个高坛，几个月过去杂草生长的如同庄稼一样，没有播种就不能生长，可见好东西一定要先播种。村夫仆役，都有儿女，如果能读书，就有了种子，或者以德行为基础，德行，属阳，阳生发轻清的阳气，被积累的德行所化育，就能有贤良的子嗣，所以根植德行是最好的方法。其次是选择配偶，一定选读书好善的家庭，士大夫的子弟却往往有愚笨的，就是背弃德行导致，恶行积累多了就有浊气，浊气会导致愚笨。积累恶行的人，如果有贤良子孙，也是先辈留下的福泽。
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