毒（读作dú、dài）是汉字通用规范一级字（常用字）。此字现有资料始见于《说文》中的小篆文字中。但实际上要早得多，因为成书于殷末周初的《周易》噬嗑卦系的系辞中就有毒字，而且用的还是其本义，后世并未传承下来的本义。今天就来研究一下其所表达的本义是什么。
毒字演变过程见上图，从生从母，一直未变。问题是如何理解这个字是个难题。
下面的母字是哺乳的母亲的意象，这一点都不会有异议。按常理，母亲所生者乃子女，对子女母亲全身心地奉献与培育，太伟大，怎么会有毒呢？这是这个字形给人出的一个难题。
原来，毒字中的母，不要只按人类的母亲这一社会角色来简单的理解，而是要依据母亲的职能来做抽象地理解。母亲者，为后代子女提供生存条件者，以此比喻一切养份提供者，为那些滋生的生物提供大环境者。比如腌腊肉时里面可能会长出霉菌、肉虫，这个长这些生物体的腊肉即为母，而生长出来的霉菌或肉虫即为生字表达的子女。
因此，《周易》古经噬嗑卦系的噬嗑之六三卦繇辞“六三 噬臘肉遇毒，小吝，无咎。”一句中，毒字即指的是腌肉时长出来的霉菌或肉虫。
因为这些次生的生命体，往往会产生毒素，导致对食用腊肉者产生一定的伤害，故毒字引伸就指对生命有伤害作用的物质之类的意义。
现代科技中，细菌的培养皿中的培养基所起的作用也是母字所表达的对象，这些细菌即是毒字中的生字代表的对象，其对人类往往有害，故为毒。
毒字之寄生在母体之上的生，本指这些寄生物，但人们更关注其对另外的与之有关的生命的安全性，故舍去了寄生物的主体意义，只剩毒害的意义了。这就是毒字后世各项含义的来历。
毒字后来在汉语中的含义如下：
【基本字义
● 毒 dú
1. 有害的性质或有害的东西：～气。～性。～饵。～药。～蛇。吸～。贩～。
2. 害，伤害：～害。～化。～杀。莫予～也（没有谁能危害我，即谁也不能把我怎么样）。
3. 凶狠，猛烈：～辣。～计。～刑。狠～。恶～。
4. 恨，以为苦：令人愤～。
其它字义
● 毒 dài
◎ 古同“玳”，玳瑁。】
以上诸含义中，念dài音的意义请查阅玳瑁一词。一种海龟，能用其甲壳制作华贵的装饰宝物。玳瑁这种海龟身体有去毒和有毒的特征，故也常用毒字表示。
其余易解。
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