人类对于洞穴有一种莫名的情感。它可能来自我们每个人来到这个世界的那次冒险。虽然大部分人不会记得。但这已经被深深刻入我们的DNA中。而且就算是人类还没诞生的时候，各种生物已经开始利用了洞穴。是的，在这危险的世界，洞穴多少会带来更多的安全感。可以给你提供一个遮风挡雨的所在。
因此，无论东方还是西方的祖先，都曾经居住在洞穴里面，如北京人、山顶洞人、尼安德特人等等。洞穴不但给予他们庇护，还让他们在自己的岩壁上将世界一笔笔勾勒，这样诞生了最早的艺术。
世界上最古老的壁画
然而洞穴还是受到了挑战。那是人们发现了树木的功能。用木头建造的房屋逐渐取代了笨重的洞穴，安全、透气、干爽，成为人类新的选择。当人类决定昂首挺胸在地面上生活的时候，祖先们就远离了洞穴，将它们重新丢给了鸟兽。从此以后，人们回到这些地方定居的情况屈指可数。然而在三千多年前，一个伟大的民族在西北的黄土高原上吹响了回归穴居的号角。这就是周人。他们巧妙地利用了那里松软的黄土资源，开掘出窑洞，正所谓“陶复陶穴”。周人聪明地采用了火烧的方式，将土壁烧硬，这样大大增加了洞穴的安全性，也改善了生活质量。这样的居住方式甚至延续到三千年后，一支住进窑洞的军队似乎吸收了到属于这片大地最根源的生气。以至于改变了这个世界和这个国家的命运。
陕北窑洞
窑洞只能算是偶发案例。人类重返洞穴的原因很大一部分是因为发现了大地蕴藏的各种宝藏。祖先们开始挖洞掘出矿石，冶炼出金属，打造出工具。随着对于新工具、新材料的掌握。我们能够一次又一次向更深、更坚硬的地层发起挑战。即使是比土壤坚硬百倍的岩石，在技术的进步面前也会败下阵来。大地被贪婪索取的人开出一条条坑道，宛如蛛网。绍兴柯岩原本高大的山岭，被切割得只割下了一座玲珑的“云骨”。浙江龙游、安徽花山的地下，在无人知晓的情况下被挖出了堪比天坛、故宫的石窟。
人类在地下创造出了各种奇迹。
龙游石窟
光论地穴深度，四川自贡的盐业工人，把盐井打到了地下一千米的位置，保持了数百年的世界之最。但是现在的世界纪录是俄国人利用先进科技创造的。那是在库页岛的一处油井，深度达到了12345米。在这里人们发现了一些奇怪的东西，如大量的氢沉积物。但俄国人对此语焉不详。这有可能是因为他们想独吞这些发现，但更可能是真没多少说的。因为地球外壳真是太厚了，地下十多公里多半还不够钻穿呢。
外型酷似钻井平台的自贡盐井
事实上，人类的成果比起大自然的完全不够看，因为人家毕竟是亿万年的积累。光是洞穴的种类远超出我们的想象。大体上可以按形成原因将天然洞穴分为四种，即风成洞、地质洞、火成洞、水成洞。简单来说，就是和造山的方式类似，地水火风四大元素都可以创造出洞穴来。只是山脉是粗活，洞穴却是细活，正是一阴一阳，相辅相成。相对于更为常见的风水洞，火成洞的形成更值得一说。它的出现源于火山喷发。我们都知道，火山的喷出物可以形成山峰。但也可以构成洞穴。这是因为熔岩流的流速不一样，象玄武岩的岩浆，它的流速是很快的，不粘稠。往往在表层的岩浆已经冷却凝固后，底层的还在流淌。当它流光后就会形成熔岩隧道。挂壁的岩浆变成洞壁上凹凸不平的花纹。
四大类型的洞穴
虽然大半隐没地下，然而洞穴绝对是可以与山脉媲美的存在。现在国际上把洞穴分为四类。即：
小型洞穴，长度小于50米，垂深小于50米。
中型洞穴，长度50米~500米，垂深50米~200米。
大型洞穴，长度500~5000米，垂深200~1000米。
巨型洞穴，长度大于50000米，垂深大于1000米。
可能有些人对数字不够敏感。简单说一下，一层楼高约是3米。也就说，一幢十六层高的小楼房。如果把它倒栽在地里，完全陷入，所占据的空间，也只能算是小型洞穴。而这已经占据了目前普通人所接触到的洞穴的百分之九十以上。而人类的其他造物也大体停留在中型洞穴的标准上。让现代科学引以为傲的摩天大楼。堪堪让人类摸到了大型洞穴的门坎上。可那些“巨型洞穴”真得让人怀疑里面是不是有另一个世界。起步就是五十公里的长度，一千米的深度。世界第一高楼也就是迪拜的“王国大厦”拼力到达了这一高度，但至今还没有完工。
相比之下，大自然的极限没有人知道。正如现在谁是世界最大的洞穴就有好几种说法。因为没有哪个敢说这些洞穴已经被人探索得底朝天。其中一个候选对象是美国的猛犸洞穴，长度超过了240公里，但这只是它被人类探明的规模。在这个洞中，光是开放的16公里中就分为五层，里面共有255座彼此连通的小溶洞。还有77个地下大厅，3条暗河、7道瀑布、多处地下湖。真是别有洞天，洞中有洞。
美国猛犸洞穴
所谓“地下大厅”就是指单体巨洞，超过人类的想象力极限的地下空间。现在世界最大的地下大厅是马来西亚的沙捞越厅，它长600米、宽415米，高度超过80米，面积162700平方米。这个面积超过了中国故宫的四分之一，也就是22个足球场合在一起大小。中国最大的地下大厅是贵州格必河洞穴系统中的苗厅，面积是11.6万平方米，并不比沙捞越厅小多少。
沙捞越洞厅
已经说了长度与宽度了，现在来说高度。相比之下，洞穴的深度更叫人吃惊，现在世界上最深的洞穴是格鲁吉亚的克鲁贝拉洞穴。它的深度到达了惊人的2000米左右。这些巨洞吸引来了无数的探险者，他们甚至爱从洞顶跳入巨大的洞口，象从飞机舱口跃出时一样。最后选择降落伞着陆。中国最深的洞穴现在是重庆武隆的气坑洞，深度有920米，足以吞没大半个泰山。
克鲁贝拉洞穴
然而这些就是洞穴的极限了吗？未必。其中很大一个原因人类对洞穴的深入研究才刚刚起步，很多著名洞穴都是近几年才发现。就算是我们中国的洞穴，我们中国人都没有将它们摸清楚。但事实上就已经探明的洞穴数量和规模，中国已经在世界上名列前茅。这吸引来了很多外国学者和洞穴爱好者，想和我们一起探索。
因为洞穴探险是种很奇妙的体验。这里会拥有与地面上完全不同的景象，给人全新的刺激。比如在水成洞穴即溶洞中，洞顶滴水中的钙离子发生了沉淀，就会形成石钟乳。而在下面承受滴水的地方，沉积的钙就会形成石笋。开始的时候它们纤细而脆弱。后来在日复一日，年复一年的滴水过程中不断长粗长长，几千年后石钟乳和石笋最终连结在一起，成为了石柱。其“生命力”却让古人惊叹，以至于他们把石钟乳当成了一味仙药。溶洞也被当成了仙地，现在很多地方的溶洞都已经被当地开发成为了旅游景点，游人如织。
溶洞里的石钟乳
然而其实溶洞只是最常见的洞穴，有很多更为特别的洞穴却没有机会入人们的法眼，如冰洞、气球洞、水晶洞等等。人类对于洞穴知之甚少的原因很大一部分是因为恐惧。尽管洞穴哺育了人类，但它们也暗藏着无数神秘可怕的危险。人们完全无法掌握它。而后这种畏惧更与“埋葬”，“死亡”等有联系的物事相结合，让世人避之唯恐不及。
一些特别的洞
有一个真实发生在上个世纪三十年代的案例，让人们了解到了洞穴的可怕。
事情还得从中国西南第一仙山峨眉山说起。在那里西南有座三霄洞，前洞宽5米，高3米，深250米，足以藏下一座小庙。传说它就是鼎鼎大名的三霄仙子修炼的地方。但是在民国时代，这里已经被一位叫“演空”的和尚改造成了一处禅院。有一天，一群香客上山拜佛，并且专门为三霄洞送来了一座大铜钟。演空十分高兴，就在洞中为这群善男信女摆下戏台，锣鼓喧天唱了起来。
唱了一会儿后，有些香客想听新戏，于是有人提议：“既然是在三霄洞中，干脆就唱《三霄大摆黄河阵》吧？”众人一听叫好，立即让戏子登台演唱。只听得旦角高声唱道“黄河阵”三字时，洞穴深处猛然就有“轰隆隆”、“咝咝咝”怪声传来，只见满洞灯火一下熄灭，一股黄中带绿的火焰带着奇臭冲出洞外。飞掠过洞外几人头上。然后所有人就都人事不省。
峨眉山三霄洞，现在已经禁止进入
等洞外的人半个小时后醒来，强忍着浑身的疼痛回到洞中，定睛一看，不由被吓得魂飞魄散。刚刚在身边一起谈笑的朋友：演空和尚、戏子，还有香客的队长，六七十人全部都化为了一具具死尸。而且死相狰狞可怖，四肢扭曲，惨不忍睹！
三霄洞惨案震惊天下。对于其真相，众说纷纭。有人指出在这里唱《黄河阵》本来就是个愚蠢的决定。须知这戏的内容就是当年三霄娘娘下山与反商兴周的姜子牙为敌，最后战败封神的故事。唱这样的戏对于三霄娘娘是为大不敬，也难怪她们会降下天罚了。
影视剧中的三霄娘娘
当然这种解答是不能让当时已经开启了现代科学思维的中国人满意的。华西的一位老教师于是带着几个学生入洞考察，最后得出结论，认为这起惨案的主要原因是洞中人们消耗氧气过多。加之嘈杂的音响引动了深处潜伏的千年瘴气，才酿出惨祸。
这一科学结论遂成为三霄洞惨案的最终结案。但事实上，洞穴中暗藏的杀机远不止于此。像三霄洞附近还有个“九老洞”，洞中地形十分复杂，很多人想一探究竟却一去不回头。就算传说中的魔界，也不过如此。
峨眉九老洞的名气更胜于三霄洞
一些洞穴里，探险家必须穿上防护服才能进去。因为那里的水是真正的硫酸。
这些硫是怎么来的？人类还是不很清楚。可能是因为硫主要富集在地壳以下的地幔层中，一旦地底岩浆活动，硫就会被带到地壳里面来。它可能是硫黄，也可能是硫化氢气体，进一步和水反应就可能变成硫酸。
如果不加防护的话，在这样的洞里面走上一圈，哪怕不接触任何液体，你的皮肤会被损坏，你的呼吸系统也会感觉刺痛。但这还不是更可怕的。因为火成洞穴很有可能就是还在休眠中的火山岩浆管。说不准这只沉睡的巨兽什么时候会突然醒来，到时上涌的岩浆会让你了解到什么是真正的地狱。当然这得是你在这之前还没被喷涌的有毒气体给干掉后。
让人想不到的是，有时候这些硫酸还能生成与前四种洞穴完全不同的第五种洞穴：酸蚀洞穴。这种洞穴现在全世界也发现了一个，那就是美国的列楚基耶洞穴。但这座洞穴的大小也是世界第五，已探明的区域有200公里的长度。它号称拥有“世界最美的地下结构”。原因就是因为这里到处都是晶莹剔透如水晶的石膏花。石灰岩与硫酸合作居然能够生成如此奇妙的景观，真称得上是“水火并济”。
著名的列楚基耶洞穴
石膏花只是洞穴宝库的沧海一粟。很多奇妙的景观，如洞穴珍珠、培根岩、蜂窝岩都并不是传说。但洞穴里的宝藏并不只是这些死物。在这里活着的生物其珍贵往往远胜金银。
一些洞穴是垂直沉落的，那被叫做“天坑”。阳光可以射入里面。而且一些植物的种子或者倒霉的动物可能掉进去。然后在天坑底部生活。这就像是一个天生的公园。里面可能有高大的森林以及各种野生动物。日月星辰，风雨雷电，和外面区别不大。但是天坑是封闭的，周围是高达数百米的山崖。这样里面的生物无法出去，外面的生物也难以进来。如此就能把物种交流的机会降低到最小。保存很多的珍贵物种。
著名的重庆武隆天坑
然而生命的进化是多么神奇的一件事。你完全无法确定它的走向。有时候这些与世隔绝的生物也会独立进化。让自己更适应新的环境。比如广西乐业县天坑中的野猪，因为没有了天敌，居然成为了地方一霸，繁衍生息，比外部的野猪长得更加高大肥壮，甚至对人类造成了挑战。
乐业天坑中的野猪
而且洞穴的深处还有很大的空间。缺乏光线后，生物对于视力的依赖也就减弱了。因此洞穴深处的生物大多视力退化。比如蝙蝠与油鸱。它们几乎已经全瞎了。但是它们却进化出了更进一步的回音定位术，将耳朵的功能发挥到了极致，通过不断地从嘴里发出超声波，然后根据其反射确定物体的存在。不过人类也学会了这项技术，而且将其发挥得更加出神入化。不仅可以让盲人“看见”东西，还能制造出雷达用于侦察和探索。
但有时候洞穴生物也不完全依赖耳朵。象一些洞穴中的蛇类，已经可以通过热感应来捕猎。人们认为它们可以看见生物的热量，但真的是这样吗？恐怕只有这些蛇类自己知道。
洞穴生物中最有名的要数东南亚的雨燕，中国人叫它“金丝燕”。其实这种燕子的浑身与其他同类一样都是黑色的，只是带点金丝光泽。但它们的巢却真的是价比黄金，因为这就是有名的“燕窝”。雨燕用自己的口水混合植物和自己的毛，为儿女做了个安乐窝。这还不能让它放心，于是将位置选择在洞穴深处的绝壁上，却没有想到，人类会将这当做美食，费尽心机甚至冒着危险摸进洞来把这些鸟巢弄走。
天然的燕窝，采集它们的工人，最后的成品
更神奇的是，有些洞穴生物懂得利用黑暗。比如在美洲的洞穴里，就有一种荧火虫，当它还是幼虫时，就能够发出光来，在洞中有如星空中的点点繁星。这引来了不少具有趋光性的昆虫。而这正中荧火虫的下怀。原来它早就吐出一根根的丝在洞中挂着。虽然它们不象蜘蛛一样会摆八卦阵，但丝的粘性是绝对够的。如此来飞虫很容易就被粘在丝上，成为荧火虫幼虫的美食。
洞穴萤火虫
上面说到的很多动物的大部分活动时间还是在地面上。但也有很多动物一生都没有走出洞穴。象一些生活在山洞中的蝾螈就是这样。它们不但眼睛退化，连颜色都变成了白色。这是因为因为没有了光线，它们不再需要色素。
洞穴生物：成都龙门山沟虾
让人意想不到的是，蝙蝠粪成为了洞穴底层生态系统的基础。无数的甲虫依靠堆积如山的蝙蝠粪生存。而它们自身却又是一种洞穴蜈蚣的食物。但这些洞穴蜈蚣，又是更高等级猎手的美餐。也许用不了多久，这个循环可能又会从蝙蝠开始。
可居然还有更神奇的生态系统。在一些洞穴中，生存已经完全脱离了太阳的控制。那是一种真菌类，宛如鼻涕，因此而名。这种真菌的神奇之处就是能够从洞穴里的酸性物质中找到生长的能量。就象植物在阳光下变得茁壮。尚不清楚这是种什么样的化合作用。但是可以肯定，在洞穴中的生物以鼻涕菌为食。这样就是一个完全独立的生态系统，完全就象是来自外星！可它的的确确就存在于地球。
神奇的鼻涕菌
也许还有更多，更神奇的生物隐藏在洞穴深处。因为洞底还有更丰富的生命之源——水。地下淡水占全球淡水的22.6%。似乎不多，但需知其他淡水的75%在两极冰川。也就是说，这里的水是地表江河湖泊中的水的三十多倍。在这巨大的水体中会不会存在更多、更大、更神奇的生命？现在科学家还不能给出答案。但地下河、地下海的浩瀚传奇在很多小说中，如《藏地密码》、《盗墓笔记》、《地海传奇》中早有渲染。到底它们有几分真实呢？
洞中地下河
洞穴中的秘密不知道还有多少，有人相信，探索洞穴的难度胜过探索月球。从现在来看，他没说错。本世纪世界上很多大国都制定了雄心勃勃的登月计划，照了月球表面很多照片。而洞穴呢？我们甚至连一个巨型洞穴的全景图都没搞出来过。不过事情的真相也许是因为人们明白，对洞穴探索将未有穷期。
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