开经语
此篇承接（《道德经》“将欲取天下而为之，吾见其不得已”如何理解？）
第二段经文：天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。是以圣人无为，故无败；无执，故无失。
世人还有点疑惑，争夺天下不是很好吗？老子喝一声“天下神器，不可为也。”“神器”一词，可见老子用词精妙绝伦，无以复加。
王弼注：“神，无形无方也。器，合成也。无形以合，故谓之神器也。”世人只能理解有生有，有形出于有形。还有一种，是无生有，有形出于无形，这就是最神秘的，简称为神。有形出于有形不值得大惊小怪，有形出于无形就应该敬畏。
古人有神灵信仰，祭祀是神灵信仰的一种表现形式。此处老子用最庄重的语气呵斥人主。祭祀是古代日常生活的重要组成部分，“国之大事，唯祭与戎”，祭祀与戎（国防）一样重要。祭祀前要斋戒沐浴，祭祀时极其恭敬，对祭祀的法器不能随便触碰，以免亵渎神明。这样的文化存在了几千年。
老子把天下比喻为祭祀时的法器，凡人的手是不能触碰的。河上公注：“人乃天下之神物也。”人为万物之灵是华人最古老的格言，人超越于万物之上，因为人是天下神物。老子把人看得如此至高无上，所以二十章说“道大、天大、地大、人亦大。”原来人是神物啊。河上公独得老子秘籍密语。天下万民都是神物，难怪不可取，不可为。
经文：不可为也，不可执也。
二句是再三强调，如同屈原《离骚》说：“申申其詈予”，一次一次呵斥。
河上公注：“以有为治之，则败其质性。强执教之，人则失其情实，生于诈伪也。”
人主以私欲治理，则万民的本性必将失去。强行以私欲教化，万民则失去最珍贵的纯朴性，诈伪必将产生。一旦如此，天下人都会你骗我，我骗你。
王弼注：“万物以自然为性，故可因而不可为也，可通而不可执也。物有常性而造为之，故必败也。物有往来而执之，故必失也。”
青年王弼对这一段特别有感触，万民万物都有固有的本性，所以只能学习固有的本性而因循，不可以人主之妄心为之；只能促进本性的通达，如同用药针灸促进人体经络的通达一样，不可强行执留，伤害本性。血脉应该通达，不应该让血液停止流动。万民万物有固有的本性，人主要强行干预，按自己的私欲改造它，所以必然失败。
苏辙注：“圣人之有天下，非取之也，万物归之。”圣人不是夺取天下的，而是像河流，涓涓细流自然归流的，圣人因为处于低位。这是常德第一德，为天下溪。
前章讲常德，就暗示此章人主之不常。取天下与天下归流是完全不同的二个方向，也必然导致相反的结果。苏辙是苏轼的弟弟，所作《老子解》极有深意，范应元极为推崇。
释德清注：“天下者大器也，有神主之，岂可以人力私智夺之耶？”天下是大器，有神明主管，人力怎么能够以私心去夺取呢？
几家注释都契合老子天下神器的深意。老子的天下神器一语也流传开来，后来也以皇位比喻为神器。骆宾王讨武曌檄中就说“窥测神器”。
经文：是以圣人无为故无败，无执故无失。
此二句经文独见于苏辙本，不见王弼本，帛书亦不见。但按老子心流，此二句经文很有必要，使文意完整。
此二句经文拿人主与圣人对比，可令人主生起信心。善人者不善人之师，何况圣人乎？此二句体现圣人常善救人之意。
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