汤寿潜任安徽青阳令,在光绪二十一年(1895)四月至八月间,仅三个多月。显然不正常。张謇《汤蛰先先生家传》的解释是:“到官三月,以亲老不乐就养,遂乞归。”作为汤氏至交,张氏说法肯定不会错,只是含糊,未能透彻解释汤氏辞职的不正常。父母“不乐就养”,汤氏为什么不在上任之前就呈请开缺?而非要上任后再请辞?后一种情形带给他的麻烦更多,负面影响更大。张氏之说固然不错,但背后一定还有情节。汤氏上任后,颁布了《劝捐积谷以备赈荒示》,规定了建设义仓的二十条章程,有云:“本县愧无博济之方,代廑然眉之亟,今幸华云遍泽,畏垒大穰,特为参考历代常平社仓,及国朝诸先哲所辑议华前县奉宪议办未果,各章程汰其繁冗,挈其纲要,酌为义仓事宜廿条,期吾民易知易从,勇于成事,富者捐此斗升而不费,贫者仍资挹注于将来,为此剀切晓谕,仰土客、绅耆、军民人等知悉,自示之后,务各遵照后开事宜,踊跃乐输,众擎易举,积少为多,以成义举,而防歉岁,本县幸甚!地方幸甚!尔等须知本县及瓜即去,不能携带颗粒,而甫经下车,即苦口婆心为尔等画此备灾御患之计,稍有知识,必能仰体拳拳,共赞成之。”还颁布了《到青阳任观风示》,目的在于激励实学,发现人材,略谓:“兹幸恭膺除命,来领邑符,为此示仰阖邑举贡、生童等知悉,昔輶轩问俗,太史有官,武城得人,澹台斯选。君实为脚踏实地之学,宣公有翰苑经世之文。如遇其人,悬榻以待,命题列后,自行备卷,请言盍各,以觇素蕴。凡隶辖境,无论远近,自七月初十日起,予限四十日,虽未拘以全卷,亦期十事对九,多多益善,鹤俸之分,在所不吝。若仅有应制诗文,无一杂艺,文虽可观,亦列中驷,或由学师转交,或向本署径缴,悉从其便。”从这两个文件,可以看出汤氏上任之初,是准备大干一番事业的。然而,他请辞在四月,距其上任还不到一个月。这更加显示出此事的不正常。他请辞的理由也不是亲老。四月廿八日,皖抚福润奏《题为青阳县知县汤寿潜呈请开缺回籍修墓事》。可见,其理由是修墓。这个理由很虚,因为和张謇的说法不一样。那么,为什么汤氏不以亲老请辞呢?他应该作过权衡,在亲老和修墓二者之间,后者更可能被中央接受。中央的反应也很不正常,审批竟然花了三个多月。直到八月十九日,管理吏部事务的大学士张之万才上奏《议准安徽青阳县知县汤寿潜开缺回籍修墓事》。汤氏能够遂愿,张之万起了决定性作用。汤氏登进士之后,张是朝考阅卷大臣,所以汤、张是师生关系。光绪二十年(1894),汤氏授山西乡宁县知县,离家乡太远。在张氏帮助下,改授青阳令,方便他照顾父母。可见汤、张关系是很不错的。光绪二十三年(1897)五月,安徽芜湖道袁昶致函两湖总督张之洞,荐举汤氏,信中透露:“汤君寿潜,字蛰仙,壬辰庶吉士,散馆知青阳县,以二亲年俱七十外,瘴乡不便迎养,遂告归。”这个说法比张謇的明白多了。言下之意,因为二老随汤氏共同生活,而青阳系瘴乡,不适合二老居住,故而汤不得不辞职。由此可知,汤氏是携二老去上任的,到青阳后才发现二老无法长住其地。明代高僧憨山尝游青阳九华山,后来在《怀九华山》诗中说:“九江江上秀芙蓉,一带云霞六六峰。回首瘴乡明月夜,无端清梦挂寒松。”大约青阳瘴气重是有点名气的。宣统二年(1910)1月9日,浙路开股东会,汤氏讲话。次日,《申报》刊登其讲话内容,其中说道:“惟家君鉴于前此青阳三月,痰厥者四。”《申报》2月20日载浙路董局启事,也有相同说法:“股东强留汤总理,虽因十五年前封翁就养青阳三个月,痰厥者屡,今更笃老,恐江西水土亦或未宜,不允就养之请”。就是说汤父在青阳四次痰厥。由此,汤氏请辞的曲折就清楚了:上任不久,汤父因水土不服发生痰厥,汤遂请辞。随后汤父病情稳定,汤氏取消请辞,中央中止审批。后来汤父又发生痰厥,汤氏最终决定辞职,导致迟至八月中央才批准。因痰盛气闭而引起的突然昏倒、不省人事的病症称痰厥。“人有忽然厥,口不能言,眼闭手撒,喉中作鼾声。痰气甚盛,有一日即死者,有二三日而死者。”由于痰厥危及父亲生命,汤氏宁愿舍弃事业,其孝可见。汤寿潜治青阳虽然时间短暂,而政声颇著。青阳士民于《申报》刊文,有云:“呜呼惜哉!汤父母奈何竟去哉!......义谷不知何时而积矣!书院不知何时而成矣!沙河不知何时而通矣!孰平我讼,孰恤我艰。呜呼惜哉!我侪小民何不幸至此哉!......公去矣,其如我民何!苍苍者天,悠悠我思。公身虽去,公泽长留。愿我邑民,各凛公息讼之训,其奉公长生之像也可!”章太炎谓汤氏“善持论,为吏有声,世比之陈仲弓。” 汤氏去世,名流王孚川在追悼大会上讲话,云汤氏“嗣任青阳县时,兴修河道,办理积谷,书院考课改八股为词赋,审理讼案,不用刑讯。在官三月,政绩卓著,人民称颂,至今弗衰”。汤氏在青阳时,尝游九华山,有“胸中突兀,奈此九华”之题词。彼时其雄心概可想见。若能竟全功,则堪比九华了。
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