刘蓉请曾国藩作《养晦堂记》

《养晦堂记》是曾国藩文章中的名作。

“养晦堂”是刘蓉的斋名，故其诗文集均冠以“养晦堂”之名。

他在《习说》一文中说：“少时读书养晦堂之西偏一室，俯而读，仰而思，思有弗得，辄起绕室以旋。”可见，“养晦堂”是其少时既有的读书之室。

而“养晦堂”取名是在道光二十三年七月前后，其时刘蓉二十八岁。

这年八月初三日，刘蓉致信曾国藩，有云“别有请者，舍下往岁所构草堂，吾兄尝辱临焉。近家大人命题其额曰养晦堂，告吾兄为作记，旌其所以名堂之义，而加以训励之词，用警昏庸，深为厚幸。”可知刘蓉此前不久遵父命，将书斋取名为“养晦堂”，遂请曾国藩作记。

一年多过去了，曾国藩没有反应。

道光二十五年二月初一日，刘蓉致函曾国藩，再次请求：“旧所恳作堂记者，承家严命，揭其额曰养晦，盖欲其务韬晦以自修，故寓意以示警耳。倘蒙濡笔，希为推广其义，重以训饬之词，要期痛至，庶有警于昏后庸也。”

又三年过去了，曾国藩还在拖延。

道光二十八年四月初三日，刘蓉致函曾国藩，又提醒他：“《养晦书堂记》闻实未付，而前书云然，岂以他故中辍耶？”

又两年半后，道光三十年十月，曾国藩终于作成《养晦堂记》，略谓：

“吾友刘君孟容，湛默而严恭，好道而寡欲。自其壮岁，则已泊然而外富贵矣。既而察物观变，又能外乎名誉，于是名其所居曰养晦堂，而以书抵国藩为之记。昔周之末世，庄生闵天下之士湛于势利，汩于毁誉，故为书戒人以暗默自藏，如所称董梧、宜僚、壶子之伦，三致意焉。而扬雄亦称：'炎炎者灭，隆隆者绝。高明之家，鬼瞰其室。’君子之道，自得于中，而外无所求。饥冻不足于事畜而无怨，举世不见是而无闷。自以为晦，天下之至光明也。若夫奔命于烜赫之途，一旦势尽意索，求如寻常穷约之人而不可得，乌睹所谓焜耀者哉？余为备陈所以，盖坚孟容之志，后之君子，亦观省焉。”

两个月后，刘蓉从曾国华处得到消息，遂致书曾国藩，云“比晤温甫，云《养晦书堂记》已蒙落笔，望先将草本录寄，还为写作屏幅。”

刘蓉何时得到《养晦堂记》屏幅，没有文字记载，猜测当在咸丰元年五、六月他在省中参加府试之时。他随即考中秀才。

不知此屏幅还在世否？