第一、说赏。
蝈蝈的观赏分两种，赏形与赏声。赏形则审其外观，各有所爱，悦目即可，无须多言。我喜欢绿蝈蝈，你喜欢铁蝈蝈，一律无可厚非。赏声则是对叫声的品评，大有文章可作。对于蝈蝈叫声的品评，多年来已形成了固定的鉴赏标准，符合这标准的就好，不符合的就不好。基本上不以个人的好恶为转移。
蝈蝈与人一样，绝大多数是纭纭众生那级别的，叫声嘈杂急促而混乱，音质不纯净，批批拉拉带有杂音，这样的蝈蝈毫无价值，到了我手里听一听叫成这样，不是送人就是喂鸟。
蝈蝈里大概只有半成到一成的比例是叫声嘹亮而纯净的，谓之“亮叫”，在亮叫中叫声特别嘹亮的被称为“大亮叫”。亮叫和大亮叫是属于初级能玩的货色，目前市价大约五十到一百元之间。亮叫的特点在于音质要相对纯净，没有嘈杂的杂音，而且音量要大，象交响乐队里的长号。
比亮叫更高一级的是叫“憨儿”，音质不但要求纯净和嘹亮，更要求浑厚顿挫之感。叫的节奏一定要慢，一声一声单摆浮搁，象吟诵诗词一样一个字一个字的送到你耳朵里。大概相当交响乐队里的圆号。能叫出“憨儿”的蝈蝈到不了百中之一。
叫憨儿又分两种，一种是浑厚而响亮的，如牛吼，称为亮憨儿或者牛憨儿，另一种是浑厚而沉郁顿挫的，如蛤蟆叫，成为蛤蟆憨儿或蛤蟆音儿。后一种是最高境界。
总体而言，叫声的鉴赏标准是：叫的慢的比叫的快的好，叫声纯净的比叫声嘈杂的好，叫声洪亮的比叫声尖锐的好，叫声浑厚的比叫声洪亮的好。
三个字总结——慢、厚、净。
以上所说皆为蝈蝈的天然叫声，为“本叫儿”。另有玩家通过对蝈蝈翅膀的处理，改良它的叫声，即在翅膀上粘一滴松香或朱砂之类药物，加重翅膀分量，使蝈蝈翅膀摩擦频率降低，使其叫声节奏变慢、叫声变厚重的玩法，称为：药叫儿。
但是药叫蝈蝈通常为玩家所不耻。比如你怀揣一叫憨儿的蝈蝈，朋友闻声是必要你倒出来看一眼的。但如果你跟人家说明这是一点药蝈蝈，则对方必会说：“咳，点药的啊，那不必看了”。
第二、说器。
器者，虫具也，即养蝈蝈的用具。
夏天养蝈蝈一般用小笼子，没什么更多要说的。冬天养蝈蝈则一律用葫芦，我说的器主要是介绍各种各样的葫芦。
葫芦顶端裁掉一部分，用乳胶粘一个口圈，再配个带眼的盖子，把蝈蝈放进去就可以了。这葫芦有几重功效，一是保暖、二是轻便易携带、三是便于发音，四是好看。
葫芦从生长上可以分为天然长成与人工范制而成。天然长成谓之“本长儿”，由于受光照角度等原因影响，基本都是歪的，浑圆周正者万里难出其一。若有，则价值极高。北京年少之赵姓者，慧眼识金，前年在一大堆破葫芦里挑出了一个极周正的本长葫芦，去年有爱好者出四千元收购而被拒。
与本长葫芦相对的就是范制葫芦了，就是在葫芦还没长成的时候给它套上个模子，模子用瓦、木、石膏、纸等制成。模子里面是光面的叫素模，模子里面刻花纹图案的叫花模。
我见过一个葫芦，模子里面满满的刻制小凹陷，而葫芦长成后活脱脱就是一跟老玉米棒子，籽实粒粒清晰可见，实在妙不可言。另有赵氏好友收藏一春宫画片葫芦，人物居然带有表情，简直难以置信。
由于范制葫芦摆脱了光照的影响，所以成器率较本长葫芦远远为高。另外可以在葫芦上采取押花或火绘烫花的技术，内容庞杂难以一贴尽述。
范制葫芦有多个固定的器型。专门用来养蝈蝈的有以下这些：鸡心、油瓶、棒子、奶瓶、京棒子、柳叶、沙酒壶、木瓜肚、棠梨肚、蜘蛛肚等等。这些器型是百多年来实践中总结出来的精品造型，因此新创的器型一般都会被认为“不讲究”而遭轻视。
葫芦不但是件容器，更是乐器，怎样能使里面蝈蝈的叫声最好的发挥出来，要会选择葫芦。葫芦外表较坚实的一层叫“皮儿”，里面相对疏松的一曾叫“胎”。比如我们制作小提琴，一般用枫木作共鸣箱，为什么不用紫檀？紫檀不是更名贵么？因为紫檀质地过于坚硬，不利于声音形成共鸣。
选葫芦的道理也是一样的，皮过于松则不利于保养而易坏，胎过于紧则不利于共振发音。因此，如果你选葫芦是为了养蝈蝈而不是收藏，则要选所谓“瓷皮糠胎”的葫芦，既利于保养，又便于发声。
另外选择葫芦就是要注意葫芦皮的光洁度一定要高，没有阴皮色斑、没有水溜子、没有由于模具挤压而形成的皱褶，最好表面隐隐返起一层蜡皮光泽。我曾拣漏很便宜买过一个小号“墩儿”，光洁如刀切奶酪，被朋友称为美人脸蛋。
葫芦选好后首先要作一下特殊处理，以防日后生虫蛀蚀。
好的葫芦经过上手盘玩及日晒，三四年的工夫就能成为栗红色，再加上表面一层亮晶晶的浆皮儿，古色古香。
葫芦口需要镶个口圈，可以用紫檀、黄杨木、花梨木、大理石、虬角、犀角等等。虬角质地疏松，可以染成墨绿色，配上栗红的葫芦身也颇顺眼。
口圈中间加个盖，有眼，非五即七。盖一般用大葫芦瓢制作，瓢盖松软，最利发声。凡是用紫檀等硬木、甚至犀角、金玉制盖的都是有钱没脑子的主。
为了防止蝈蝈的触须从盖眼里伸出来折断，还要在口圈下边卡个“胆”，黄铜丝或白铜丝弯制而成。有人说铜能和蝈蝈叫形成共振，使蝈蝈叫的有金属声，纯属一派胡言。
好的葫芦不但是个养虫器具，还是韵味十足的工艺品，使用年头越长越有味儿。有时候我看着蝈蝈住在晶莹温润如玉的葫芦里，配着细腻的**口，甚至产生羡慕的感觉，想着如果自己能变个蝈蝈在葫芦里住个三五日或许也不错？
以前写过一首咏葫芦诗，作为这一段论器的结束：
晓窗昨夜冷西风
虫豸葫匏醉死生
设若吾身生两翼
临霜遁入唱秋声
第三、说选。
每年十月下旬以后，大批冬蝈蝈开始上市，并且一直延续到次年的三月为止。北京养家、天津养家的都有，以天津养家为主，量大质优。在市场上偶尔也有南方商家来收购，尤其是上海商家，资金雄厚，胃口极大，非京津玩家所能比拟。前年有上海商家在潘家园市场坐地收购，凡够得上头号尺寸的五百元一只收进，令人咂舌。
上市的蝈蝈分两种，一种是刚刚蜕为成虫，还没有开始叫的，另一种是成虫半月以上，已经开始叫的。这两种蝈蝈，不会混在一起出售。
对于已经叫的蝈蝈，都装在小塑料罐子里。众多罐子集中一纸箱子中，箱子底下放一热水袋，蝈蝈都在叫。选起来简单，弄一听筒，如听诊器般一个个对着罐子听下去，按音质论价。好处是不会买到你不喜欢的蝈蝈，你听到的叫声就是不变的叫声。缺点是别想买便宜货，这蝈蝈该值多少钱你就得花多少钱，买物超所值的“俏”是没戏的。
另一种是高手的玩法，专门买还没开叫的，凭眼力，通过观察蝈蝈的体貌特征判断其将来鸣叫音质的好坏。缺点是风险大，或许会花了钱买到叫的极差的，还要搭上养的功夫而后悔不已。优点在于普遍较便宜，能拣俏货，我就花五块买过值二百的叫憨儿蝈蝈。
选没开叫的蝈蝈，首先看体型，所谓身大力不亏，个头越大者则体力越好，但是新脱成虫的蝈蝈肚子都还没起来，因此个头普遍还不明显，所以这时候的判断标准是看头。
头是已经长成了的，头大则体必大。相头尤其要相前额，额头丰盈者先天充足。其次是看翅膀，翅膀越宽大越长越好，长比宽更重要。新脱蝈蝈由于肚子没撑起来，翅膀看上去都长，其实那是假象，十有八九将来肚子一大翅膀就显小了，而翅膀是不会再长的。所以翅膀长度在新脱时要大致与肚子相等，能超过肚子则更好。
看翅膀的颜色，越深厚越粗糙越好，晶莹透亮的一概弃之。
看翅膀的形状，高耸上挑前后平直如筒者为优，谓之筒子膀。翅膀后端下垂者一般不选。谓之趴拉膀。现在有商家给这翅膀起了个好听的名字叫蝴蝶膀，纯扯淡。
翅膀为左压右，反搭的不要。一般来说两个翅膀相压既不要过于严丝合缝也不要开的过大，其间隙以半根火柴棍为宜。翅膀中间一条小沟横向其间，称为“杠”，杠越深越好，杠后端即翅膀尖越向上翘越好。
总体感觉有光泽而不能太水灵，要有硬邦邦的感觉，凡看上去软绵绵羞答答水灵灵的皆难成大器。
上面说的是一般的规律，例外的事情也大有其在。去年一朋友三百块买一各方面都无可挑剔的大蝈蝈，半月后开叫，声如蚊虫，众笑曰：翅膀太厚了，叫不动。还有朋友二百块听声买一巨雄浑的蝈蝈，看体型也就值个五六元。
审其形而断其声，是一门深奥的学问，谁要说自己完全掌握了必是胡说八道。真正的乐趣在于选好后回家静养，等待第一声鸣叫发出的那一刻。所有的谜底在一瞬间揭开，或喜或悲，皆可释然。
第四、说养。
保调与定调：新脱蝈蝈到家，翅膀发育未完，尚未开叫，此时当妥善饲养，以定调门。可肉食，以玉米螟饲养，前几天要吃饱喝足，除饱饲玉米螟外，可以纯净水、矿泉水、淡茶水饮之。
此时不宜将蝈蝈置于过于温暖的地方，避免其过早鸣叫损伤翅膀。甚至应该把蝈蝈放在一个相对冷一点（十五度左右）的地方让他翅膀慢慢发育硬朗。这一过程要持续半个月甚至更久。每天吃的八成饱就可以了。
半个月二十天以后，将蝈蝈移至温暖处，再以大量玉米螟喂两三天，同时保持足够饮水，几天之内蝈蝈就可以开叫，这就是定调。
在蝈蝈开叫后，饲养重点转为保调，即保持现有调门渐渐使其鸣叫流畅豁亮。饲料不宜过于偏向肉食，传统做法是以玉米面胡萝卜为主食，间以玉米螟。一定要避免受寒，尤其是避免四五度的低温，过低的温度会造成翅膀摩擦无力以至声音嘶哑。
有一矛盾需要妥善平衡，就是肉食的比例。一般认为，蝈蝈多吃虫，则力大善鸣，而新陈代谢过快寿命则短。所以我多年的养法就是在蝈蝈定调后全部转为素食，连玉米螟什么的也不常喂，除每周一条玉米螟之外全部素素食，水果也要少喂。这样的蝈蝈极长寿，鸣叫也未见不足。
多素食则新陈代谢慢，于延年益寿大有好处。一位朋友说，他的蝈蝈只喂点蔬菜水果就养了半年，他的养法恰恰是最利于长寿的养法。不那么养想活半年反而难了。
蝈蝈可以把葫芦揣在怀里养，为揣叫。也可以把葫芦摆在桌子上养，为墩叫。揣着寿命短于墩着，也是由于温度高，新陈代谢快所致。
还有一件事很重要，水。水不但是饮用的，还是沐浴的。每天晚上要把蝈蝈从葫芦里倒出来，喂食喂水后，让它在湿毛巾上爬一爬，湿润其脚爪，避免过于干燥导致脚爪干裂脱落。野外的蝈蝈是每天凌晨都会披一身露水的。
我的办法是把蝈蝈放在一个大瓶子里，小喷壶装纯净水每天稍微喷一下两下，随后蝈蝈会自行抓挠梳洗，既清洁又运动。对健康极有利。如此坚持，最长命的蝈蝈我养活过将近八个月。
赏形的绿蝈蝈另推荐一种玩法，小号的玻璃鱼缸，内置龙骨石、沉木若干，再放点仿真植物，我一般放一红色的假仙人球。蝈蝈放里边，花纹石头，棕色沉木、鲜艳植物，翠绿蝈蝈。别有一番趣味。
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