且说宋江大睡到五更，全然忘了昨日题诗一事。
却说这江州城对岸，另有个城子唤作无为军。城中有个在闲通判，姓黄名文炳。这人虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，心地匾窄，只要嫉贤妒能。闻知这蔡九知府是当朝蔡太师儿子，每每来浸润他，时常过江来拜谒，指望引荐出职，再欲做官。
一日，黄文炳过江拜蔡九知府，恰逢府里公宴，不敢进去，却再回船，经过浔阳楼，一时兴起上楼游玩。正看到宋江所题《西江月》并后四句诗，大惊道：“这个不是反诗？这厮报仇兀谁？却要在此生事？”再看了“郓城宋江作”的留名，又摇头道：“这厮无理，他却要赛过黄巢，不谋反待怎地？”便唤酒保来问，得知是个文面的黑矮囚徒所题。那黄文炳也曾闻听过宋江之名，便索纸笔抄了藏在身边，吩咐酒保休要刮了。
次日，黄文炳让仆人挑了礼盒随行再拜蔡九知府。二人叙礼坐定，黄文炳道：“相公在上，不敢拜问，京师近日有何新闻？”知府道：“家尊来书吩咐道：近日太史院司天监奏道，夜观天象，罡星照临吴、楚，敢有作耗之人，随即体察剿除。更兼街市小儿谣言四句道：'耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，拨乱在山东。’因此嘱咐下官，紧守地方。”黄文炳寻思了半晌，笑道：“恩相，事非偶然也！”便取出所抄之诗。知府看了道：“这个反诗，通判那里得来？”黄文炳便将事由说了一遍。并将宋江反诗与京师儿童谣言一一解释对上号，说“耗国因家木”，不就是“宋”吗，“刀兵点水工”不就是“江”吗，“纵横三十六”，或是六六之年，或是六六之数，“拨乱在山东”，郓城县正是在山东呀。知府听了，便唤人拿来文册，亲自查看，确有一名囚犯是郓城县宋江。黄文炳说恐走了消息，须立即拿人。知府便唤来两院节级戴宗去捉拿宋江。
戴宗心里叫苦，出府来点了节级牢子，吩咐众人各自回去取器械，到间壁城隍庙集合，自己作起神行法，先到牢营抄事房见宋江。见戴宗到来，宋江慌忙迎接道：“我前日入城，遍寻贤弟不着，独自无聊去浔阳楼吃酒……”戴宗道：“哥哥，你前日却写下甚言语在楼上？”宋江道：“醉后狂言，谁还记得？”戴宗便把案发之事说了。宋江听罢，搔头不知痒处，叫苦道：“我今番必是死也。”戴宗便指点他装疯。
戴宗慌忙别了宋江，回到城里带人来捉宋江，假意喝问：“那个是新配来得宋江？”牌头引众人来到抄事房，只见宋江披头散发在屎尿坑里滚，满口胡言乱语。众做公的说道：“原来是个失心疯的汉子，我们拿他何用？”
众人随戴宗回到州里回复知府，黄文炳听后从屏风后出来，对知府道：“休信这话，此中必有诈。本人做的诗词，写的笔迹，断不是疯症之人。”蔡九知府觉得有理，又让戴宗只管把人拿来。
当宋江被打得皮开肉绽，支撑不过，也就招道：“自不合一时酒后，误写反诗，别无主意。”蔡九知府退厅到后堂，直夸黄文炳高明远见。黄文炳献计火速报与京师后，就地处斩，以防不测。知府便依计修书，让戴宗星夜走一趟，讨得太师回书。
戴宗听了，不敢不依，只得领了家书，拜辞知府，来牢营对宋江说了。宋江求戴宗救他。戴宗叫过李逵，吩咐他照顾宋江。李逵道：“吟了反诗，打甚么鸟紧！万千谋反的，倒做了大官。你自放心东京去，牢里谁敢奈何他！好便好，不好，我使老大斧头砍他娘！”戴宗临行又吩咐李逵不要贪酒误事。
当日，戴宗离了江州，经过梁山泊朱贵酒店时，却被麻翻了。火家搜身时掏出一封家书，便递与朱贵。朱贵拆开看了大惊，又看见剥人凳头滑下宣牌，上面雕刻道“江州两院节级戴宗”。朱贵道：“且不要动手，我常听军师说这江州有个神行太保戴宗，是他至爱相识，莫非正是此人？”
待到用解药把戴宗救醒，戴宗喝骂竟是何人如此大胆，朱贵笑道：“这封鸟书打甚么不紧！休说拆开了太师府书札，俺这里兀自要和大宋皇帝做个对头的。”戴宗听了大惊，方问好汉大名。两人互通姓名相识相谈后，朱贵放箭招船来，便同戴宗来至大寨。晁盖听罢戴宗所言大惊，便要起请众头领点了人马，下山去打江州，救取宋三郎上山。吴用谏言道不可造次，只宜智取。献计伪造蔡京回书，务要让蔡九知府将宋江押送京师，届时在路上截取宋江，岂不省事？
晁盖道：“好却是好，只是没人会写蔡京笔迹。”吴用道：“如今天下盛行四家字体，是苏东坡、黄鲁直、米元章、蔡京四家字体。小生认得圣手书生萧让，会写诸家字体。”晁盖道：“书有他写便好了，也须要使个图书印记。”吴用又说他认得一个叫玉璧匠金大坚的，擅长篆刻印记。当下计议让戴宗次日用重金去济州将此二人赚上山，并让人随即将此二人的家眷也骗取上山，务要让此二人入伙。
待到萧让和金大坚被赚取上山伪造了蔡京回书，戴宗告辞而去。
且说吴用送了戴宗过渡，自同众头领会大寨筵席。饮酒中间，吴用幡然叫苦说此封书信弄巧成拙，倒害了戴宗和宋公明性命。众头领大惊。萧让和金大坚都表示各自的伪造技术出神入化，完全能以假乱真，并无纰漏。吴用道正是让金大坚高仿落款的“翰林蔡京”印章坏事，因为此乃蔡京与儿子的家书，非同寻常公文，断不会用此印章。晁盖道快使人喊戴宗回来，吴用说如何能赶上他的神行法，这早晚已走过五百里了。晁盖道，那怎生去救，吴用附耳与晁盖如此这般说了。
话说戴宗回到江州复命，蔡九知府看了书信，喜不自胜，赏了戴宗二十五两银子。当即安排囚车要解押宋江进京。此间，黄文炳又备礼来拜。知府与他说了太师钧旨，并把书信给黄文炳看。黄文炳看了摇头道：“这封书不是真的。一则令尊如今转升太师丞相，如何肯使旧时翰林图书？二则父寄书与子，须不当用讳字图书。相公如若不信，可细细盘问送书人。”
知府留黄文炳在屏风后坐地，随即升厅传唤戴宗前来盘问送书到太师府的细节。问及接待他的门子年龄长相等，戴宗的回话漏洞百出。知府大怒。
小说本回后半部分，主要讲了吴用弄巧成拙，导致戴宗传假信败露，致使宋江题反诗一案事态升级。
当戴宗得到知府捉拿宋江的指令后，来与宋江通风报信时，不知戴宗来由的宋江慌忙迎接。可见对于戴宗这么些天不来看他，被冷遇的宋江还是懂得人在屋檐下，不得不低头。戴宗见宋江姿态放低了，也就做个顺水人情，指点宋江装疯卖傻，以图蒙混过关，你好我好大家好。事成之后，宋江必然会重金酬谢戴宗。不料，宋江一案遇到了最强大脑的原告黄文炳，黄文炳轻易就识破了装疯卖傻这种雕虫小技，宋江被拷打招供。戴宗只得奉知府之命送信去太师府，貌似处于江湖道义，戴宗能为宋江做的就是让李逵看守宋江，让宋江在这个案子终决之前免受皮肉之苦和其他人的敲诈勒索。至于宋江最终的命运，也只能交给蔡太师父子处置。戴宗所为，可以说他尚有江湖义气，但又何尝不是想和李逵独占宋江的金银。宋江如果被处决了，他和李逵岂不是近水楼台先得月，可以抢先得到宋江随身所带的不菲遗产。
戴宗被朱贵酒店麻翻纯属意外事件。可以说梁山的几次命运转折，都与朱贵有莫大关系。回看整部水浒，朱贵这个岗位实在太过关键。梁山的两届寨主王伦和晁盖，都死在没和朱贵保持高度默契，结果引狼上山，导致两届寨主死于内讧，这或许就是人们常说的细节决定成败。比如此番，朱贵看了戴宗的书信后，是可以立即单线密报晁盖如何处置的，也可坚持做掉戴宗，还可给戴宗灌了解药后，与他赔礼道歉，让他继续去东京传信。然而朱贵却想着吴用的话，直接将戴宗带到了山寨大厅。
晁盖听了宋江题反诗的案子后大惊，只得说起点人马去江州救宋三郎。晁盖称呼宋江为宋三郎，可以理解为他和宋江亲厚，也可理解为晁盖如此称呼宋江的小名，可见他内心对惹是生非，动不动就搞出惊天大案让他这个梁山寨主骑虎难下的宋江非常不满。这个称呼也表明此时的晁盖还是非常自信，只把宋江当成了一个不安分的小弟。只恨宋江对晁盖有恩、对梁山有恩的名声已经弄得江湖人尽皆知，因此宋江就是晁盖阴魂不散的一个噩梦。
晁盖的内心肯定是不想打江州的，那毕竟是蔡太师儿子的管辖之地。因此晁盖对吴用献计伪造蔡京家书，到时再拦路抢劫囚车非常赞同。可是吴用真的如他的名字那样成事不足败事有余，百无一用，竟然弄巧成拙让金大坚用了不仅过时也不符合家书礼制的“翰林蔡京”印章。如果吴用真的只是一时疏忽糊涂，那还情有可原。但纵观全书，也不排除吴用是故意为之的可能，吴用也一直处心积虑编织人际网络，不仅在梁山大肆笼络人心，也广泛结交诸如戴宗、萧让、金大坚等江湖三教九流。吴用唯恐天下不乱之心一直在躁动。连朱贵都耳染目濡，敢对戴宗说出自己就是与大宋皇帝做对头的那番话。
当吴用在已经无法追回戴宗时说出误用印章后，晁盖不知所措，吴用立即又附耳再献计策。吴用一再献策，这就更不可排除这一切都是他的连环计，甚至不排除他想让宋江和晁盖同归于尽的可能。只要晁盖下山去江州救宋江，一切皆有可能，无论是宋江死，还是晁盖死，又或是两人都死或者都不死，无论哪种结局，留守梁山的吴用都有回旋余地，都可坐收渔人之利。倘若宋江和晁盖都死了，吴用则有可能成为梁山之主。
附小说第三十九回出场人物：
李逵、卖唱女子玉莲一家三口、宋江、戴宗、张顺、众囚徒、王管营、赵节级、酒保、黄文炳、黄文炳家仆、蔡九知府、众官差、朱贵、火夫、晁盖、吴用、众头领、圣手书生萧让（出场序号第53，梁山排名第46位）、王英、众喽罗、玉笔匠金大坚（出场序号第54，梁山排名第66位）、萧让家眷、金大坚家眷
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