公元265年，司马懿的孙子司马炎换掉了曹氏王朝，建立了西晋。
15年后，司马炎的大将军王濬“楼船下益州”，一把火烧掉吴主孙皓沿长江设下的铁链，灭掉了当时的最后一个分裂王朝东吴。
公元280年，三国归晋，中华大地再一次大一统。
【注：王濬，读音jùn。后文还有一个重要人物王浚，同音，但不是同一人。】
然而好景不长。司马炎英雄一世，可惜眼神不好，选错了接班人，以致生前威风，身后凄凉。继位的晋惠帝司马衷作为一个富三代的纨绔子弟，没有半点生活常识，更不用说治国才能。他即位后政治昏暗，民不聊生，政治工作基本都是他的老婆贾南风和周围的一帮大臣在料理。
而这个贾南风为人最大的特点有两个：一是长得丑，二是爱吃醋。一个女人有了这两点，基本上已经足够生出许多事来。如果再加上有一个懦弱无能的皇帝老公，后面的事就可想而知了。
贾南风在当太子妃期间，因为嫉妒，看见其他妃嫔有孕，就用戟打她们的腹部，导致她们流产。后来做了皇后，第一件事就是除掉司马炎时期的外戚杨氏集团。理由很简单，太后杨芷因为在她当太子妃期间曾经三番五次的规劝她，这让她非常不爽，觉得这个老太婆是她的绊脚石。于是在永平元年（291年）与楚王司马玮合谋，发动禁卫军政变，杀死主政的太傅杨骏，并且把太后杨芷囚禁在金墉城，将她活活饿死！
政治就像是一滩水，表面上波澜不惊，其实暗潮汹涌！一旦有人伸手把这潭水搅动一下，各种暗流立时发动起来，一场洪灾泛滥不可避免！贾南风搅乱了朝局，却没有能力稳定局面。她虽然靠暴虐手段干政，但朝廷内外谁也不真正买她的帐。加上这个女人做了太多缺德事，弄得天怒人怨，这给了司马氏的宗室子弟们趁机起来闹事的足够借口！
于是，中国历史就这样稀里糊涂的进入了一个新的时期：八王之乱！
所谓“八王”，是司马氏的八个宗室藩王。他们是：汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。
这群人名为八王，似乎叫做“王八”更为贴切！他们野心勃勃，各自肚肠，没一个好东西。为了争夺最高权利，他们尔虞我诈，自相残杀，一会儿张三杀了李四，一会儿王五又干掉了张三，杀来杀去，上演了一出出黑社会搏上位的闹剧！
只不过，这场闹剧一闹就是16年，从公元291年开始，到306年结束。代价是数十万人死于战火，社会动荡不安，经济严重衰退，百姓民不聊生。
（一）兔死狗烹，贾后除掉楚王司马玮、汝南王司马亮
在这场角逐里最先出场的是楚王司马玮，他在贾后指使下杀了汝南王司马亮。正当她自以为有功，准备去贾后那里讨封赏的时候，贾后突然反咬一口，说他司马玮矫诏擅杀大臣，下令将其处死。于是这八王里的前两个就这样见了阎王！
（二）依样画葫芦，赵王司马伦踩着贾后上位
贾后在赵王司马伦的帮助下阴谋处死了太子。但这次却没有像上次那样——或许司马伦有了前车之鉴，他不想当替罪羔羊，于是先发制人，以杀太子的罪名，发兵收捕贾后及其党羽，废贾后为庶人，最后又以“金屑酒”将她毒死在金墉城。
贾后当初做下的每一件缺德事，如今都被别人依样画葫芦，报在自己身上！
除掉贾后，司马伦并没有满足，他还要过一过当皇帝的瘾。永康二年（301年）正月，司马伦废惠帝自立，把晋惠帝软禁于金墉城。
（三）齐王司马冏杀赵王司马伦，惠帝复位
不得不说，权欲真是可以让人丧失理智。司马伦尽自阴险狠毒，但这件事却完全打错了算盘。因为在血统论主导的宗法制社会体系中，皇位这块肥肉，不是谁想动就能动的，更不是谁想吃就能吃的！因为盯着这块肉的狼太多了，谁动了它，就意味着把自己推到风口浪尖，变成众矢之的！
很快，以齐王司马冏为首，联合河间王司马颙、成都王司马颖，组建联合军队讨伐司马伦。司马伦战败，被囚禁在金墉城，也被赐金屑酒而死。至此，司马伦一党被消灭。
永康二年四月，司马冏在杀了司马伦后，迎接司马衷复位，改元永宁。但是西晋皇朝并没有就此太平。由于司马冏主政后，大权独揽不可一世，根本没把皇帝放在眼里，而且沉迷女色，政事荒废，这又给其他有野心争权的藩王有了讨伐的借口。
（四）里应外合，长沙王司马乂杀齐王司马冏
当时有个叫李含的校尉谎称受密诏，劝河间王司马颙除掉司马冏。太安元年（302年）底，司马颙经一番利害考量后，上表陈述司马冏的罪状，兴兵讨伐首都洛阳，并且声称当时驻军在洛阳的长沙王司马乂为内应。司马冏得知消息，派兵攻袭司马乂。司马乂连同其党羽百多人，乘车奔袭皇宫，以奉天子诏的名义攻打司马冏。司马冏战败被杀，于是司马乂就这样上位了。
（五）分赃不均，三王联手杀长沙王司马乂
司马颙辛辛苦苦起兵，觉得在这次创业过程中，自己作为发起人，理所当然应该是大股东，闹了半天被司马乂近水楼台先得月，自己连点汤也喝不着，心里当然不服气。于是联合成都王司马颖起兵反司马乂。
晋惠帝下诏令司马乂为大都督，兴兵迎击。双方连续作战几个月，司马乂曾一度攻破司马颙、司马颖军，斩杀俘虏数万人，但终因战事持久，军粮匮乏，全奈将士拼死守城，洛阳得以保全。司马颙的部将张方认为难以取胜，建议要班师回长安。
永兴元年（304年）初，时任司空的东海王司马越勾结禁军将领，拿下了司马乂，把他交给司马顒的部将。于是司马乂的争权之路就这样走到了尽头，他被放在火上烤死。
剩下的诸王中，司马颖在朝野素有威望，拜为丞相。河间王司马颙升任太宰，东海王司马越升为尚书令。
这时，司马颙为了讨好当朝的红人司马颖，上表提议废掉皇太子司马覃，立司马颖为皇太弟。司马颖虽然名义上仍是丞相，但实质上俨然已是皇帝。
（六）引狼入室，司马越兄弟借异族兵马击败司马颖
这一来，东海王司马越就看不下去了。他在诸王中算是比较有能力的一个，还是除掉司马乂的幕后主导。如今为他人作嫁衣裳，他当然不甘心。
于是就带着晋惠帝领兵进攻邺城讨伐司马颖。司马颖派部将石超在荡阴击败司马越，并俘虏了晋惠帝。石超把晋惠帝送到邺城。
司马越战败后，他的弟弟司马腾及其部将王浚，为替其兄复仇，联络异族乌丸、羯朱等势力共同攻击司马颖。由于羯朱等异常凶悍，司马颖不能抵挡，与几十个将军连同晋惠帝从邺城逃到洛阳。
此时洛阳由司马颙的部将张方守把守，张方趁机挟持晋惠帝。司马颖跑到长安去找司马颙，以为司马颙会像当初一样捧他。谁知此一时彼一时，如今自己是丧家之犬，司马颙趁机废了他的皇太弟之位，要他离开回封地。
司马颙自行选置百官，又让晋惠帝下诏，立远在东海的司马越为太傅，要司马越回朝与他共同辅政。
但司马越一点也不傻，他坚辞不受。
（七）故技重施，司马越、司马虓借鲜卑兵打败司马颙
永兴二年（305年），司马颙挟持晋惠帝，发诏要罢免司马越等人。司马越就以“张方劫迁车驾，天下怨愤，欲奉迎大驾，还复旧都洛阳”的名义起兵。司马越又派人游说司马颙，只要司马颙送帝还都，就与司马颙分陕而居。司马颙胸无大志，打算接受对方的主张，但遭到张方的反对。
司马越亲率3万士兵，在范阳王司马虓的八百骑兵帮助下打败了司马颙的军队，进屯阳武。
这一下，司马颙慌了神。于是命令张方的亲信郅辅夜里暗杀张方，然后派人把张方的头颅送到司马越军中，认为这可以平息祸乱。而后司马颙又后悔，怪罪郅辅杀张方，又杀了郅辅，然后派遣刁默守潼关。
接连祭出昏招的司马颙是个彻头彻尾的糊涂蛋，完全不是司马越的对手。更何况司马越找来了骁勇善战的鲜卑军队作外援！在鲜卑军队的攻击下，很快破了潼关，司马颙单骑出长安，逃到太白山。
司马越军进驻长安，鲜卑军队大肆掳掠，杀长安军民2万余人。
另一方面，支持司马越的安北将军王浚、范阳王司马虓、平昌公司马模等袭司马颖军于河桥，司马颖的势力就此一蹶不振。
就这样，司马越、司马虓在胡兵的帮助下打垮了其他对手，朝廷内外再也没有人能与他们抗衡了。
（八）惠帝驾崩，司马越一家独大，“八王之乱”终于落幕
光熙元年（306年），晋惠帝下诏升司马越为太傅录尚书，增封下邳、济阳二郡。范阳王司马虓也被封为司空。
晋惠帝又下令搜捕司马颖。范阳王司马虓还算厚道，虽然将司马颖父子囚禁，却并没有加害他们。然而他的一念之仁却换来一个意外的结局——一个月后，司马虓莫名其妙的暴病而死。他的秘书长刘舆考虑到司马颖的威望，担心留下司马颖会成为后患，于是矫诏赐死司马颖。
光熙元年十一月十八日（307年1月8日），晋惠帝司马衷突然死亡。他的弟弟司马炽继位，是为晋怀帝。
晋怀帝刚登基，就下诏书要以司马颙为司徒，让其回朝廷。司马颙这个糊涂蛋，天真的以为新帝登基，自己的好日子就要来了。于是带着三个儿子欣然上路，结果全家被南阳王司马模派人杀死在路上。
于是，西晋王室这一场旷日持久的混战，至此终于画上句号。
这场混战的最大意义，除了让后世明白“分封制”这一政治制度是在开历史的倒车，对巩固统治阶级的地位没有丝毫的益处，此外就是加速了西晋这个短命王朝的短暂统一，将中国历史重新推入到民族分裂的洪流！
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