青山县柳树村,有一个叫王五的人,今年二十五岁,他是县里有名的厨师,在一个酒楼做大厨,富贵人家办喜事也会请他去做菜,酒席结束的时候,主家不但会送上银子,还会给带上好酒好菜,因此王五的嘴都没有受过委屈。
村子里的人们都是以种地为生,日子过得紧巴巴的,只有王五吃喝不愁,日子过得很是滋润,他的日子好过,也没有忘记左邻右舍,谁家要是有急事需要钱,王五都会毫不吝啬的借给他,有什么好吃的也会给左邻右舍的孩子吃,所以他在村里的口碑很好。
按理说,像王五这样的条件,不愁娶不到老婆,可王五都二十五岁了,依然是孤身一人,之所以会这样,是因为他忘不了自己的未婚妻子,究竟是怎么一回事呢?这个说起来就话长了。
王五十岁那年,父母双双病亡,村子里有一个姓刘的厨子见他可怜,就把他领到家中,教他做菜。
父母死后,王五一个人孤苦伶仃,虽然有左邻右舍接济,但那个时代每家都不富裕,口粮都是紧巴巴的,即便给他一些也不多,因此他总是吃了上顿没有下顿,从来没有吃饱过,如今刘厨子要收他为徒,王五万分感激,赶紧下跪磕头,就算是正式拜师了。
王五本来就是一个勤快的孩子,父母活着的时候他经常帮助父母干活,如今拜了刘厨师为师,不但能吃饱穿暖了,还感受到了家的温暖,因此他非常珍惜这来之不易生活,每天跟着师父去帮厨,有样学样,回到家里,还洗衣做饭,挑水,打扫等,什么活都干。
刘厨师见他聪明好学,而且很勤奋,心中也是十分欢喜,觉得没有收错这个徒弟,他就把自己的绝招都毫不保留地交给了王五,希望他能把厨艺传承下去。
王五跟着刘厨师学习了几年,得到了师父的倾囊相助,不但掌握了师父的独门绝技,而且还自创了很多新的菜品,到了十五六岁的时候,他就可以单独去给人家做菜了,他做的菜比师父更胜一筹,众人无不夸赞。
刘厨师有一个独生女儿叫刘蓉儿,比王五小一岁,样貌出众,温柔大方,和王五朝夕相处,二人之间已经产生了特殊的情愫,刘厨师看在眼里喜在心里。
如今王五已经能独立做菜,也算有了个安身立命的本事,以后就不会为吃喝发愁了,刘厨师就决定把女儿嫁给王五,这样不但可以把他的厨艺发扬光大,而且还有人为自己养老送终,是一件两全其美的事情。
于是,刘厨师就给王五说了自己的想法,王五听了是受宠若惊,他早就爱慕这个小师妹了,如今师父要二人成亲,他也是求之不得,立刻跪下感谢师父的厚爱之情。
很快,在众亲友的见证下,二人定下了婚事,刘厨师又请风水师先生给选了个良辰吉日,三个月后便成婚,可就在成婚前的一个月,家中出了变故。
一天夜里,刘厨师被人害死了,刘蓉儿和祖传的菜谱也不见了。那天晚上,王五被人家请去帮厨去了,因此才躲过一劫。
王五帮完厨回来,看到师父的惨状,悲痛不已,埋葬了刘厨师之后,就出去寻找刘蓉儿,可找了几年也没有找到,但他始终相信,刘蓉儿并没有死,早晚会回来的。
有很多媒婆给王五说媒,王五都一一回绝了,大家知道了他的心思后,也就没有人再上门了,眨眼九年过去,刘蓉儿依然是毫无音讯,可王五坚信她早晚会回来的,因此一直没有成婚。
王五是个善良之人,不但经常帮助村里人,在外面遇到老弱病残,他都会出手相助,这样做他感觉心里踏实,如果不帮,他心中就会内疚很长时间。
有一次,王五在外面遇到一个乞丐,看她饿得不行,就想帮助她,但自己兜里没带钱,手里也没有食物,于是就让她等一会,自己回家去拿吃的,他紧赶慢赶的回到家里,拿了吃食就去寻找乞丐,结果发现那乞丐已经走了,为这事他心中内疚了很长一段时间,从那以后,王五兜里总是放着几个铜板和两个饼子,以备不时之需。
县城里的刘员外家大业大,朋友又多,他娶小妾当然要准备上百桌的宴席才行,厨子都请了十来个,王五就是其中一个,因为王五的名声在外,因此刘员外让他做主厨,其他九个都给他打下手。
作为主厨,每一道菜的每个工序都需要王五亲自把关,刘员外家的这场婚宴办完,王五累的是腰酸背痛,不过工钱也不低,这一场就赚了五两银子,临走时,刘家还给他带上了一壶好酒和一只烧鸡。
王五带着东西,离开刘家,此时已经是傍晚了,他看见前面有一对年轻的夫妻,女子搀扶着男子的胳膊,甚是亲密,王五触景生情,就想到了自己的未婚妻刘蓉儿,忍不住眼睛就模糊了,看不清前面的路,深一脚浅一脚的往前走去。
走着走着,脚下突然绊住了一个东西,他一个趔趄差一点摔倒,王五才从思念中回过神来,他用手擦去眼泪,回头查看是什么东西绊住了自己,谁知这一看就看到地上躺着一个人。
他蹲下身子仔细看,就看到是一个衣衫破旧,须发凌乱的老汉,那老汉闭着眼睛,嘴唇干裂,王五赶紧把手放在老汉的鼻子上试探鼻息,这个老汉还活着,只是晕倒了。
王五想他肯定是饿的了,于是就去叫他,想把他叫醒给他吃些东西,可叫了几声也没有反应,他就把老汉背回家去了,回到家里,他先给老汉喂了一些温水,过了一会儿,老汉居然睁开了眼睛。
王五赶紧给他端来一碗米粥,又把刘家给的那只烧鸡拿来给老汉吃,老汉看见饭菜两眼放光,看来已经很久没有吃东西了。
王五说道:“老伯赶快吃吧!”
老汉看看王五,眼里满是感激,嘴唇动了动,但没有说话,他接过饭碗就开始吃了起来,老汉一连喝的两碗米粥,吃了大半个烧鸡,才放下筷子,脸上也也有了一点生机,说道:“谢谢你了,小伙子!”
王五说道:“老伯不用客气,举手之劳而已。”
老汉起身说要离开,王五说外面的天已经黑了,就让他在这里住一夜,明日再走,老汉见他如此真诚,就没有走。
王五对老汉的情况一概不知,不过老汉没说,他也不会问,毕竟尊重别人的隐私是一个人最大的修养。
次日一早,王五给老汉做了早饭,老汉吃过饭后就告辞了,王五原本以为自己与老汉的缘分也就到此为止了,可没想到,几天之后,二人再次相遇。
王五的主要工作并不是去婚姻上给人家做菜,而是在县城里一个叫醉仙楼的酒楼做大厨,这个酒楼有两个大厨,除了王五,另一个叫张三,二人虽然同为厨师,但二人的工资待遇不同。
王五的厨艺精湛,吸引了不少回头客,酒楼的生意也是红红火火,别的酒楼听说王五做菜好吃,就出高价来挖墙角,但王五是一个讲究人,不为那些人的高薪所动,酒楼老板见王五重情重义,就很是感动,给他加了工钱。
张三见到老板给王五加工钱,心中就不服气,去找老板说理,但老板说人家王五值这个价,张三听了并不恨老板,而是恨起了王五。
二人在一起做事,抬头不见低头见的,王五觉得因为一点钱财伤了和气实在是不值得,于是就给张三说,老板多给他发的那些钱,他愿意给张三一半,这样他俩的工钱还是一样的,只是别让老板知道就行。
张三生气地说道:“不要人缝里看人,把人看扁了!”不过在王五情真意切的劝说下,张三还是接受了,从此二人的关系似乎更进了一步,老板见了心里也很欣慰,夸赞张三是个大度之人。
一日晚上,酒楼送走了最后一波客人,王五收拾好东西就要回家,却被张三叫住了,说道:“王哥,明天吴老爷家的儿子成亲,本来他请我去的,但我明日没时间,你明日不是歇工吗?还是你去吧,把这份钱挣了,总比让给别人好。”
王五在酒楼做厨师,每月有两天的休息时间,因为他没有老婆孩子要陪,每次歇工都特别的无聊,还会想起刘蓉儿,就很心酸,对于王五来说他最怕一个人呆在家里,他需要用忙碌来麻醉自己。
明天轮到他休息了,王五本想着要找些事情做做,排遣心中的寂寞,如今听张三这么说就答应了,但转念一想,那吴家要请的人是张三,自己去了是不是不合适。
就说道:“吴家请你去,我去不合适吧?”
张三说道:“我知道你明天歇班,已经给吴员外说了让你过去,他也同意了,你放心去吧,这吴家财大气粗,只要你做的菜让他满意,报酬不会少的。”
王五挣的钱都接济别人了,所以做厨师这么多年,也没有攒下多少钱,尽管这样,他把钱看得并不重,他觉得人和人之间的情谊更重要,就说道:“报酬多少都行,无论多少,都是咱俩的。”
王五说着就要走,张三又叫住他说道:“王哥,还有一件事我忘了与你说了,这吴家的媳妇是百里之外的,路途遥远,明日出发,后天早上才能到,所以明天半夜去做菜,不耽误后天早上开席。”
次日,王五白天在家里睡觉,养好精神,晚上去吴家干活。他家吴家有四五里路,走过去仅需要一个时辰,但王五做事很守时,宁愿早些去也不能晚了,他天一黑就从家里出发了。
走了不到一个时辰就到了吴家,吴家的大门紧闭着,外面也没有粘贴红喜字,看起来不像是要办喜事的样子,他想张三不会开这样的玩笑,于是就抬手敲门。
很快,大门就被人打开了,开门的是一个四十多岁的中年人,那人说道:“你就是王五吗?”说着就让王五进了院子里。
院子里有两个灯笼,但灯光很暗,也没有见到客人,到处都是冷冷清清的,王五就觉得更奇怪了,便忍不住问道:“吴公子不是要娶亲吗?怎么没有见到客人。”
那中年人说道:“家里客人离得远,明天早上才能到,你先随我到后厨,三更之后开始烹饪。”
王五听中年人这么说,就没有再多问,跟在他身后就去了厨房,来到厨房,王五看到厨房里的菜并不多,只有一只鸡,一只鱼,一只鸭子,还有一个猪头,一个羊头,一个牛头,这些东西已经洗干净摆放在案板上。
吴家是县城里的大户人家,儿子娶亲必定是高鹏满座,至少也要上百桌酒席,如今只看到这点菜,不免觉得奇怪,王五又忍不住问那个中年人:“吴老爷要准备多少桌酒席?”
那中年男子说道:“老爷已经在酒楼里定下了宴席招待客人,在家里只需要一桌,这一桌是招待新娘子的。”
如今很多大户人家,家里办喜事都去酒楼定酒席,这也是很正常的,王五听了就打消了心中的顾虑,坐在那里等着三更到来好开始干活。
那个中年男子说道:“时辰还早,你先吃着,喝一杯小酒,提提精神。”说着就端一只烧鸡和一杯酒放在王五面前的桌子上,然后就出去了。
王五来的时候刚吃过饭,看着这些东西也就没有食欲,坐了一会儿,觉得无聊,就起身走到窗前,打开窗子往外看,就看到有一间屋子,屋子里亮着灯,窗户上好像还贴着喜字,他想,那应该就是新房了。
王五看着新房,又想到了自己的未婚妻刘蓉儿,他和蓉儿还没有成亲,她就失踪了,如今也不知道在哪里?过得好不好?人们都说有情人终成眷属,可他的蓉儿什么时候能回到他的身边呢?想着想着,王五的眼睛又蒙上了一层水雾。
正在这时,王五突然感觉到有人在后面拉他的衣服,他头皮子一麻,身子一抖,赶紧转过身去,就看到一个衣衫破烂的老人,他看清老人的脸时,非常惊讶,说道:“老伯,你怎么来了?”
老头说道:“我就是以要饭为生,谁家娶亲我当然知道,过来混口饭吃!”
今天是吴员外儿子的大喜之日,按照当地的风俗,乞丐来了就不吉利,王五赶紧找来一张牛皮纸,把盘子里的烧鸡包好,塞给老汉,又把那杯酒端起来递到他面前说道:“老伯,办喜事忌讳有人来讨饭的,你赶紧把这杯酒喝了,拿着烧鸡赶紧走,要是被吴家人发现了不好。”
老汉接过酒杯一饮而尽,他把烧鸡揣进怀里,说道:“你装病快离开!”
王五不解地看着老汉,老汉见他疑惑,又说道:“谁家待客就一桌酒席,你再往窗外看就明白了。”老头说完就赶紧走了。
王五还是不明白老汉的话,就赶紧跑到窗子前往外看,就看到有几个人提着灯笼站在那个亮着灯的新房门口,门口摆着一张桌子,桌子点着蜡烛,还烧着香,带他进来的那个中年人手里还提着两个纸人,好像是一男一女。
王五看到外面的一切就恍然大悟,原来吴员外家里是要办鬼婚,要是让别人知道他来做菜,他的职业生涯不就断送了吗?王五顾不得多想,转身就想要溜走,可就在这时,那个中年人就走进来了。
说道:“时辰到了,赶紧做菜!”
王五突然想到老汉的话,就捂住肚子妈呀娘呀的大叫,说道:“不行,我受不了了,先去趟厕所……”说着就跑出了厨房。
中年男子皱着眉头喊道:“快点,不要耽误了少爷的吉时!”
王五冲出厨房,捂住肚子直奔大门口,他出了大门一直拼命地往前跑,一口气跑出二里地才放下心来,一屁股蹲在地上,大口的喘着粗气。
想想很是后怕,要不是老汉的提醒,他的饭碗就要丢了,以后可怎么生活啊?也对不住死去的师父啊!
话分两边,中年男子见王五迟迟不回,就出去寻找,结果发现他早已经没有了踪影,就知道那小子逃跑了。
男子气势汹汹地来到邻居家敲门,张三在屋里听到就问是谁,男子说道:“你介绍的什么人,跑了,你赶紧起来,不要耽误了少爷的吉时!”
原来这张三就住在吴家隔壁,他知道吴员外要为儿子办鬼婚,为了败坏王五的名声,就把王五骗来了,如今王五跑了,吴家要他去,这不是要砸他的饭碗吗?于是就磨磨蹭蹭地不去开门,中年男子急了,就一脚踹开他的房门,掀开被子就把他拉了起来。
“走,快点!”中年男子吼道。
张三苦苦哀求,说这不是砸他的饭碗吗?男子说道:“你是要命还是要饭碗?”
张三一听两腿发软,赶紧说道:“黄管家饶命,我当然要命……要命……”说着就赶紧穿衣服,衣服还没有穿上就被黄管家拉走了。
再说王五,他坐在地上歇了一会,怕那吴家人追来,就想起身离开,就在这时,他看见一群人提着灯笼过来了,他愣了一下,还没有起来,就有一个人走到他面前,他抬头一看,这人不就是他的邻居李大壮吗?
李大壮是县衙的捕头,年纪比王五大几岁,因为是邻居,二人的关系不错,平时以兄弟相称,李大壮也看清了地上的人就是王五,他一把拉起他说道:“三更半夜的你在这里干啥?”
王五就告诉他,吴员外家给他儿子办鬼婚,他被骗去做菜,怕砸了饭碗,就逃了出来。李大壮一听说道:“果然没错,吴家今天真的要办鬼婚。”
王五赶紧问道:“你怎么知道?你们这是要去吴家吗?”李大壮拍拍他的肩膀说道:“你赶紧回去吧,我要赶紧走了,再晚就来不及了!”说着就带领着一群官差小跑着去了吴家。
原来吴家的一个生意对手今天去县衙告状,说吴员外要害一个女子,为他儿子办鬼婚,知县对那人的话是半信半疑,不过人命关天,也就派李大壮带人去看看。
鬼婚一般有两种情况,一种是新郎和新娘都是去世的人,还有一种是活人和死人办鬼婚,王五见李大壮他们匆匆离开的背影,突然就意识到,吴家儿子要娶的新娘可能是个活人,李大壮这是去救人了?
王五也是一个热心肠的人,顾不得多想,就追了上去,当她来到吴家的院子时,李大壮他们已经抓住了吴员外。
李大壮叫那几个官差把吴员外押到县衙,他又带着另外几个人去了新房,王五也跟着去了,他们踹开门一看,就看到有一口双人棺材,众人赶紧打开棺材,就看到一男一女并排躺在里面,脸上盖着白布。
掀开白布的一刹那,李大壮一下子惊呆了,王五两腿一软,扑到了棺材上,这里面躺着的女子怎么和刘蓉儿那么像呢?李大壮顾不得多想,把手放在女子的鼻子处试探,发现她还有一丝气息,就赶紧叫人把她从棺材里弄出来放在了床上。
王五努力地平复了一下情绪,赶紧跟到床前,看着床上的女子,那女子就突然睁开了眼睛,看见有官差在房间里,知道自己这是得救了,就嚎啕大哭起来。
李大壮和王五站在床前看着她哭,也不劝她,女子哭了一会儿,就坐了起来,惊魂未定的扫视过众人,然后就低下了头,不再看任何人,浑身在不停的发抖。
李大壮和王五都觉得这女子和刘蓉儿很像,但刘蓉儿已经失踪九年了,他们也不能确定面前的女子就是刘蓉儿。
李大壮问她叫什么名字,女子迟疑了一会儿,才哭着说自己叫刘蓉儿。王五一听,又惊又喜,就紧紧拉住了她的手,说道:“蓉儿,我是王五啊!你不认识我啦?”
刘蓉儿根本没有仔细看面前之人,听王五这么说,她才抬起眼眸看向面前之人,面前的男人果然是自己日思夜想的未婚夫王五,她以为这辈子再也见不到他了,没想到今天在这种场合见面,刘蓉儿悲痛万分,扑到王五怀里痛哭流涕。
原来,在九年前的那个夜里,刘蓉儿半夜感觉口渴,就起来喝水,突然就有一个黑影抓住了她,她一下子就吓懵了,还没等她反应过来,那人就把她打晕了。
刘蓉儿醒过来的时候,发现自己被绑在一个陌生的房间里,嘴里还塞着布团,动不了也叫不出声,她听到外面有两个人在说话。
从二人的对话中,刘蓉儿得知,抓她的人是父亲的师弟吴江,他如今在济南府,这次来就是要从父亲手里得到那本食神秘籍,得到之后,又杀人灭口。
另一个男子是吴员外,也就是吴江的哥哥,吴江说要斩草除根,要把刘蓉儿一起杀了,可吴员外说自己的儿子从小得了一种怪病,风水先生说活不过三十岁,就不让吴江杀刘蓉儿,说等儿子去世后再杀死她,给儿子配鬼婚。
于是吴员外就把刘蓉儿关在了一间地下室里,这一关就是九年,直到吴员外的儿子去世了,她才被吴员外从地下室里弄了出来。
吴员外把囫囵鸡蛋塞进她的喉咙里,她就被噎晕了过去,刚才他们把她从棺材里弄出来的时候,喉咙里卡着的鸡蛋就掉进了肚子里,呼吸顺畅了之后,刘蓉儿就醒了过来。
次日,刘蓉儿和王五也被带到了大堂之上,在刘蓉儿的指认之下,吴员外不得不招认了自己的犯罪事实,并供述了他弟弟的情况。知县立刻派人去济南府抓吴江,并追回了那本食神秘籍。
吴江和刘厨师是师出同门,他们的师父是一代食神的传人,他有一本世代流传的是食神秘籍,师父临死时,就把那本秘籍传授给了为人忠厚善良的刘厨师,而且把女儿也嫁给了他,吴江心里就不平衡,于是把师妹惠娘,也就是刘蓉儿的母亲拐走了。
刘厨师也曾经去寻找,但一直没有找到,直到九年前惠娘去世,吴江才回到老家青山县,他依然不甘心,于是就去找刘厨师要那本秘籍,当天晚上抢到秘籍之后,就杀了刘厨师,又掠走了刘莹儿。
案件真相大白之后,知县就把这吴家兄弟打入了死牢,等待秋后问斩,张三因为给吴员外做鬼婚宴席,也被酒楼辞退了,从此没有人再用他,只能流落街头要饭,他后悔不已,害人居然害了自己。
王五把刘蓉儿带回家中,几天之后,二人就成婚了,亲戚朋友,左邻右舍都来捧场祝贺,到处洋溢着欢声笑语。
成婚之后,夫妻二人恩爱有加,王五依然在酒楼里做大厨,次年,刘蓉儿就生下了一个大胖小子,又过了几年,醉仙楼的老板不干了,就把酒楼转让给了王五,王五虽然当上了老板,但依然亲自掌厨,按照食神秘籍上的菜品来做,吸引了四面八方的食客,酒楼生意日进斗金,生活过得红红火火。
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