明朝时期，汝宁有个叫马寂寞的商人，年仅二十就小有成就，娶了本村的曹梦雅为妻，婚后没过几日你侬我侬的日子，马寂寞就收到伙计的邀请，到临城去参加聚会，半个月才回来。
到家后马寂寞没见到曹梦雅，倒是马老翁在门口迎接他，马老翁还数落梦雅的不是，称梦雅是个不检点的女子，婚后竟背着所有人，跟酒楼里的说书人私奔，马老翁将附近的几个村庄掘地三尺，也没有把他们两个捉到。
可曹梦雅刚和马寂寞成婚时，她分明欢喜得不能自已，根本不像是有情夫的样子。马寂寞没有认同马老翁的话，他赶了几日的行程，早已疲惫不堪，回到房间就躺下睡觉，刚闭上眼睛就梦到了曹梦雅，她拽着马寂寞的衣袖，一个劲地喊冷。
马寂寞一连梦到她好几次，这一觉睡得并不安稳，醒来后本没把梦当回事，可他此后每天睡觉都会梦到曹梦雅，梦中的内容也是一样，这让他感到有些奇怪。
马寂寞特意到酒楼中去找老板，想从他口中知道些端倪，老板的态度和马老翁如出一辙，提到曹梦雅都是一脸厌弃。
没能从老板口中获得线索的马寂寞，再回到家后，意外发现自家房顶上都是草。这些草有半人高，不是一两日就能长成的，可马寂寞离家也不过半个月，房顶怎么长出这么多草来？
马寂寞找来把铲子，爬上房顶将草给拔了下来，竟在这些草的根部发现了血迹，他把这一发现告诉了马老翁。马老翁闪烁其词，随后又强硬地表态，称他根本不知道怎么回事。
马寂寞喜欢打破砂锅问到底，既然见了自家房顶的怪草，就不能坐视不理，他找了个术士到家，盘问一番，竟意外得知了马老翁的丑事。
这种草叫拘魂草，只要根部沾上死人的鲜血，就能镇压此人的魂魄，拘魂草没有被除掉，魂魄就永远不能投胎。
到底是谁，会在他家房顶种下这么恶毒的草？
术士仿佛掐算到了什么，让马寂寞到村头的冰窖看看。
在这小村庄里的人有藏冰的习惯，将冬日冻好的冰块放入地下，以便来年夏日供全村的人使用，马寂寞就到冰窖，不顾守门人的阻拦，进里面翻找一圈，竟发现曹梦雅的尸身被冻在冰块里。
马寂寞将冰块抬到外面融化，又将曹梦雅的尸身带回了家，随后要到衙门报案，要查明杀人凶手。马老翁得知此事面色骤变，猛地跪在马寂寞跟前，让他千万不要让衙门的人知道，还说道：“爹对不起你们！”
原来马老翁年轻时是个赌鬼，欠了二十两银子，债主就是酒楼的老板。
不过那时的老板豁达，他手中也不缺银两，竟破天荒地没找马老翁讨债，可几十年过去，老板上街闲逛时见到了曹梦雅，对曹梦雅一见钟情，就三番五次到家里来找她。
马老翁也不想让儿媳在老板手中受到欺辱，可他若上前阻拦，老板直接拿当初的二十两银子说事，毕竟现在加上利息，已经堆积到了三千两。
若马老翁一直还不上，老板就准备差人搬走家里的所有东西，让马老翁一贫如洗，就连马寂寞，也甭想在本地混。
老板家几百年的基业，在本地根基深厚，哪里是马寂寞一个新冒出的商人能比拟的。马老翁为儿子的前程着想，觉着一个儿媳搭进去也罢，将来还能再娶，就放任老板为所欲为。
于是老板玷污了曹梦雅，他担心曹梦雅事后会想不开，抑或者报官，干脆掐死了她，把她冻在了冰块里。
横死的曹梦雅心有不甘，多次回来找老板和马老翁报复。老板为此已经请来了几名道士。马老翁也惧怕不已，在自家房顶上种满了拘魂草，困住曹梦雅不能动他丝毫。
先前马老翁不想让马寂寞知道这些，才谎称曹梦雅和说书人私奔。
马寂寞为人正直，他得知所有的真相后怒不可遏，不顾马老翁的反对，将这件事上报到衙门。
经过衙门的彻查，马老翁所陈述的真相全部属实，不久后老板被押入牢房，秋后处斩，而马老翁因包庇罪，被关押了四年。
后来马寂寞收拾完家里的东西，搬到了外地居住，再也没回来过，临走前给马老翁留下了四十两银子养老。
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