明朝时期,汝宁有个叫马寂寞的商人,年仅二十就小有成就,娶了本村的曹梦雅为妻,婚后没过几日你侬我侬的日子,马寂寞就收到伙计的邀请,到临城去参加聚会,半个月才回来。
到家后马寂寞没见到曹梦雅,倒是马老翁在门口迎接他,马老翁还数落梦雅的不是,称梦雅是个不检点的女子,婚后竟背着所有人,跟酒楼里的说书人私奔,马老翁将附近的几个村庄掘地三尺,也没有把他们两个捉到。
可曹梦雅刚和马寂寞成婚时,她分明欢喜得不能自已,根本不像是有情夫的样子。马寂寞没有认同马老翁的话,他赶了几日的行程,早已疲惫不堪,回到房间就躺下睡觉,刚闭上眼睛就梦到了曹梦雅,她拽着马寂寞的衣袖,一个劲地喊冷。
马寂寞一连梦到她好几次,这一觉睡得并不安稳,醒来后本没把梦当回事,可他此后每天睡觉都会梦到曹梦雅,梦中的内容也是一样,这让他感到有些奇怪。
马寂寞特意到酒楼中去找老板,想从他口中知道些端倪,老板的态度和马老翁如出一辙,提到曹梦雅都是一脸厌弃。
没能从老板口中获得线索的马寂寞,再回到家后,意外发现自家房顶上都是草。这些草有半人高,不是一两日就能长成的,可马寂寞离家也不过半个月,房顶怎么长出这么多草来?
马寂寞找来把铲子,爬上房顶将草给拔了下来,竟在这些草的根部发现了血迹,他把这一发现告诉了马老翁。马老翁闪烁其词,随后又强硬地表态,称他根本不知道怎么回事。
马寂寞喜欢打破砂锅问到底,既然见了自家房顶的怪草,就不能坐视不理,他找了个术士到家,盘问一番,竟意外得知了马老翁的丑事。
这种草叫拘魂草,只要根部沾上死人的鲜血,就能镇压此人的魂魄,拘魂草没有被除掉,魂魄就永远不能投胎。
到底是谁,会在他家房顶种下这么恶毒的草?
术士仿佛掐算到了什么,让马寂寞到村头的冰窖看看。
在这小村庄里的人有藏冰的习惯,将冬日冻好的冰块放入地下,以便来年夏日供全村的人使用,马寂寞就到冰窖,不顾守门人的阻拦,进里面翻找一圈,竟发现曹梦雅的尸身被冻在冰块里。
马寂寞将冰块抬到外面融化,又将曹梦雅的尸身带回了家,随后要到衙门报案,要查明杀人凶手。马老翁得知此事面色骤变,猛地跪在马寂寞跟前,让他千万不要让衙门的人知道,还说道:“爹对不起你们!”
原来马老翁年轻时是个赌鬼,欠了二十两银子,债主就是酒楼的老板。
不过那时的老板豁达,他手中也不缺银两,竟破天荒地没找马老翁讨债,可几十年过去,老板上街闲逛时见到了曹梦雅,对曹梦雅一见钟情,就三番五次到家里来找她。
马老翁也不想让儿媳在老板手中受到欺辱,可他若上前阻拦,老板直接拿当初的二十两银子说事,毕竟现在加上利息,已经堆积到了三千两。
若马老翁一直还不上,老板就准备差人搬走家里的所有东西,让马老翁一贫如洗,就连马寂寞,也甭想在本地混。
老板家几百年的基业,在本地根基深厚,哪里是马寂寞一个新冒出的商人能比拟的。马老翁为儿子的前程着想,觉着一个儿媳搭进去也罢,将来还能再娶,就放任老板为所欲为。
于是老板玷污了曹梦雅,他担心曹梦雅事后会想不开,抑或者报官,干脆掐死了她,把她冻在了冰块里。
横死的曹梦雅心有不甘,多次回来找老板和马老翁报复。老板为此已经请来了几名道士。马老翁也惧怕不已,在自家房顶上种满了拘魂草,困住曹梦雅不能动他丝毫。
先前马老翁不想让马寂寞知道这些,才谎称曹梦雅和说书人私奔。
马寂寞为人正直,他得知所有的真相后怒不可遏,不顾马老翁的反对,将这件事上报到衙门。
经过衙门的彻查,马老翁所陈述的真相全部属实,不久后老板被押入牢房,秋后处斩,而马老翁因包庇罪,被关押了四年。
后来马寂寞收拾完家里的东西,搬到了外地居住,再也没回来过,临走前给马老翁留下了四十两银子养老。
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