张诚是个走南闯北的商贩，做的是布匹的生意，一年到头为了生意的事情忙得东奔西走，以至于二十几岁的时候，还没有说上一房媳妇儿。
这天，张诚坐船来到了苏州城畔，到了晚上的时候，就把船泊在岸边，自己在床上休息，到了半夜的时候，从外面还是传来断断续续的哭声，声音凄厉哀婉，听得张诚心都揪起来了。
翻来覆去不能安睡，张诚于是就起身穿上衣服，走出了船舱，发现岸边不远处有一处茅草屋，屋子前面点亮了火把，很多人聚拢在那里，哭声就是从茅草屋的方向传来的。
张诚沿路走过去，声音愈发得清晰了，除了哭声之外，还能听到有人在劝说，声音有男有女，有老有少，张诚挤进人堆里，看到众人围拢的是一对儿老夫妻。
这对老夫妻身披麻布，在他们面前停放着一具尸体，上面盖着白布，张诚仔细听了一会儿，这才明白了事情的来龙去脉。
原来这家的女儿因为暴病去世了，可家里一贫如洗，连一粒下锅的米都没有，更别提帮女儿买棺木安葬了，以至于尸体一直停放在这里，无法入土为安。
于是邻居们都劝二老把家中仅剩的房子卖了，一来可以安葬女儿，暂时缓解了燃眉之急，二来也能剩下一些余钱，供老夫妻生活。
可这明显是个饮鸩止渴的法子，虽然暂时有了一些余钱，那二老连个居住的地方都没了，如果真这么做了，恐怕很快就要横尸街头了 ，因此众人吵吵嚷嚷，争论不休，老夫妻也是犹豫不决，不知道怎么办才好。
张诚听了一会儿，心中恍然，随后就径自离开了，过了一个时辰，岸边的声音渐渐小了，邻居们纷纷离开，张诚再次走出舱门，直奔岸边的茅草屋。
老夫妻也已经回家了，张诚敲开了门，老夫妻见到陌生男子，有些诧异：“相公可是要投宿吗？小老儿家里实在是没有空余的房间了，还请公子另寻别处吧！”
张诚拿出一百两银子，交给他们：“我是行路的客人，刚刚听到你们的事情，这一百两银子你们收下，算是我的一点心意，也不知道够不够用。”
老夫妻目瞪口呆，一时间愣在当场，接也不是，不接也不是，张诚直接把银子放入老翁的怀中，然后就要离开。
老夫妻俩扑通一声跪倒在地上，磕头道谢：“恩公，大恩大德，我们来世当牛做马也要报答您，只求恩公留下姓名，我老夫妻两个也好为您立一块长生牌，留个念想。”
张诚洒然一笑：“区区小事不足挂齿，再说，我也不是为了让你们报答我。”张诚说完就离开了，留下老夫妻不住地对着他的背影叩首谢恩。
张诚到了船上，立刻吩咐艄公把船开走了，这一夜，他睡得格外香甜。
张诚平时并不是很大方，只是在这件事上显得非常慷慨，而且是出于对老夫妻的同情，算得上是无心之举，也不求报偿，因此并没有记挂在心上，很快就忘记了。
后来张诚做完生意回到家，决定安顿下来，好好成家立业，于是就请媒婆替自己说亲，与邻村赵家的女儿说和，两家已经商量定了，只是还没有下正式的文书。
不巧的是，同乡的豪绅王家的儿子王岷也看上了赵氏，王家财大气粗，听说又与当地的长官有着说不清道不明的关系，因此横插一脚，抢在半道给赵家下了聘礼，结成了文书，只等着择日成亲。
这件事让张诚十分愤懑，只是自家虽然有些钱财，但是跟王家比起来无异于拿鸡蛋碰石头，因此只能隐忍下来，每天长吁短叹，哀怨不平。
到了晚上，张诚睡觉的时候，忽然做了一个梦，梦中一个妙龄少女告诉他：“明天傍晚时分，王岷会带着酒经过村西头前的大槐树，那时候会有一个人拿着棍棒袭击他，你也可以拿着棍子去看看，如果王岷还活着，你可以趁机打死他。”
那少女身段优美，只是脸好像朦朦胧胧地看不真切，张诚有些害怕：“你是什么人？怎么会知道这些？我怎么能去杀人呢？这绝对不行。”
少女接着说道：“我是谁你不用管，但是这件事是千真万确的，如果王岷死了，你就可以顺理成章地迎娶赵氏，这不是很好吗？”
张诚虽然很想迎娶赵氏，但是对杀人这件事还是非常抗拒，少女动之以情，晓之以理，不断地对他说以利害，张诚于是就勉强同意了。
梦醒之后，张诚有些恍惚，不知道梦里的情形是真是假，到了傍晚时分，还是捡了一根大棒去查看。
刚走到村首，远远地就看到似乎有两个人在厮打，没过多久，就看到一个人倒地，张诚心中大骇，情知倒地的这人是王岷，也不知是从哪里来的一股气力，大喊一声：
“杀人贼，光天化日之下安敢行此恶事？”，张诚一边喊，一边挥舞着棍棒冲了上去，那人见有人来帮忙，也顾不上打杀王岷，径自逃跑了。
张诚于是就扶着王岷，把他送回了王家，王家并没有过多地表示，只是拿出了二十两银子交给张诚当做谢礼，张诚有些不悦，并没有收下银两，转身离开了。
到了睡觉的时候，张诚再次梦到了那个少女，少女问道：“你不去杀他也就算了，为什么还要救他呢？难道你不想娶赵氏了吗？”
张诚回道：“见死不救非君子，见义不为枉为人，杀了王岷，再娶他的妻子，这样的行为更是连畜生都不如，我宁愿打一辈子光棍，也不能做这样的事儿。”
虽然看不清楚脸，但是张诚明显感觉到少女在笑：“先生真是一个善良的人啊，你放心，绝不会打一辈子光棍的，你的姻缘就在眼前。”
少女说罢就消失了，此后张诚再也没有梦到过那个少女，不知怎的，心头还有一种怅然若失的感觉。
张诚家里原有一个婢女，名叫青梅，从小就被卖进了张家做粗使丫头，面目黝黑，粗手大脚，发色枯黄。
可随着时间的流逝，这青梅仿佛变了一个人似的，高鼻梁、鹅蛋脸、唇红齿白桃花眼，出落得愈发水灵了，比之赵氏有过之而无不及。
张诚于是也就不外聘了，直接娶了青梅做妻子，而青梅带给他的惊喜远远不止这些，家务事被她打理得井井有条，什么茶米油盐酱醋茶，小翠心里门儿清，仆人们没有敢欺骗她的，但凡是有人想要搞鬼，从中捞取一些油水，都会被她识破。
而青梅对下人们也很宽容，有一次，家里丢了五十两银子，整个家里都翻了天，仆人们战战兢兢，生怕棒子会落到自己头上。
出了家贼，张诚心里也非常气愤，准备狠狠惩罚看管不利的管家，青梅却丝毫不急：“不用慌张，去东南角掘开石头就能找到了。”
仆人们照办，果然在这里找到了银子，张诚询问她是如何得知的，青梅却笑而不言，又问她是何人所为，青梅说道：“既然东西已经找到了，何必再穷究缘由呢？”仆人们因此更加敬重她了。
不仅如此，青梅在经营生意上也很有见地，似乎有未卜先知的能力，凡是她囤积的货物，必定会翻倍地涨价，凡是她抛售的货物，又会在极短的时间里降价。
以至于张诚虽然舍弃了一部分生意，安心在家经营，但是得益于青梅的管理，张家反而越来越富裕了，隐隐有赶超王家的趋势。
就这么过了几年，张诚的家底已经丰裕了无数倍，只是有一件事情比较苦恼，两人成亲七八年，一直没有孕育子嗣，所谓不孝有三无后为大，张诚嘴上不说，其实心里是很着急的。
青梅似乎洞穿了他的想法，主动提出要替他纳妾，张诚还不同意，但是拗不过青梅的坚持，于是在她的主持下，娶了柳家的女儿柳氏做妾。
柳氏虽然姿容平常，但是胜在温婉贤良，张诚对她也颇为宠爱，不过三五年的时间，就替张诚相继生下了两个儿子。
这天张诚和柳氏正在逗弄儿子，青梅忽然来请张诚去议事，等张诚到了以后，只见青梅正襟危坐，丝毫不像平时的样子，心中不禁有些纳闷。
待张诚坐下，青梅突然发问：“相公，成亲这么多年，你可知道我是谁吗？”
一句话把张诚问蒙了：“你是谁？你不就是青梅吗？自幼就在我家长大，现在是我的妻子，还能是谁，怎么今天是癔症了吗？”
青梅笑了笑，说道：“其实我不是青梅，青梅早在十几年前就寿终正寝了，现在早已经投胎到别处做人家的儿子去了。”
张诚大惊失色：“那你到底是谁？”
青梅没有直接回答，而是说起了另一件事：“你还记得十几年前，在苏州城畔救助过一对儿老夫妻吗？我正是那家的女儿姜氏，多亏了你的帮助，我的父母才得以存活，并且安葬了我的尸身。”
“我在阴间打听到你的来历，然后放弃了轮回投胎的机会，在天地之间四处飘荡，希望能够找到报恩的机会，那天正好看到青梅暴卒，就附身到他的身上，借机报答你的大恩大德。”
张诚当年赠送银两完全是出于一种狭义之举，之后也没有再去过苏州，因此这件事早就忘到脑后了，连他们的名字姓氏都忘了询问，此时经“姜氏”的提醒，这才恍然大悟。
突然，张诚似乎是想到了什么，又问道：“那当初给我托梦的少女也是你吗？要是我真的见死不救，或者说帮忙打杀了王岷，会发生什么事呢？”
“是的，给你托梦的正是我。”姜氏回道：“如果当初你真的打杀了王岷，那我会帮助你成功迎娶赵氏，至于我自己，也就该重新进入轮回了，但是你恰恰没有选择这么做，因此我才最终决定以身报德。”
“那你既然已经到了我家，怎么不早点跟我说呢？”张诚又问。
姜氏说道：“之前不说，是因为害怕惊吓了世人，而我因为是阴魂附体的缘故，不能替你生下子嗣，所幸现在挣下了诺大的家私，又有柳氏为你生下了两个儿子，愿望已经达成，我也该离开了。”
听到这儿，张诚才知道青梅找他的目的，忍不住落泪道：“我们夫妻这么多年，早已经积累了深厚的感情，你为什么不再待一段时间？让我们夫妻可以白头偕老。”
姜氏也非常不舍：“上帝被我报恩的行为所感动，因此要招我做灶神娘娘，我是奉了上帝的旨意去赴任，因此不能多留，不过我们夫妻情缘未尽，还有相见的一天。”
姜氏说罢，就端坐在椅子上，闭上双眼不再说话，张诚去试探她的鼻息，才知道她已经升天了。
张诚心中悲恸，忍不住放声大哭，为“姜氏”举行了隆重的葬礼。
柳氏接替了姜氏的位置，成为了当家主母，同样把整个家庭打理得井井有条，而且将两个儿子精心培养长大，到了张诚六十岁时，两个儿子都有了大气候，一个是秀才中的佼佼者，一个在举人中拔得头筹。
此后，张诚又无病无灾地度过了二十年的岁月，在八十岁大寿的时候，两个孙子也已经入学成为了秀才，就在这天，张诚高坐后堂，接受子孙后辈和宾客们的祝贺。
酒过三巡，菜过五味，张诚忽然对着外面凝视，脸上显现出幸福的笑容，转头对后辈们说道：“噫，姜氏来接我了。”说罢头一歪就没了气息。
后来，张家的子孙后辈在烧火做饭的时候，还偶尔能看到张诚跟姜氏在对着他们笑哩。
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