古时候，湖北夷陵有个书生叫曾玉生，不仅长得一表人才，还满腹经纶，然而让人不得其解的是，他到了二十八岁都还未娶妻。不是他不想娶，也不是他父母未帮他说媒提亲，而是这些年来，他竟没瞧上一个钟意的女子。为此，老母亲戚氏都快愁死了。
一年夏天，戚氏的母亲病了，娘家托人带信过来，希望她或是家人能回黄冈去看上一眼。戚氏年纪大了，行动不方便，便让曾玉生前去探望。曾玉生是个孝顺人，领了母命后，便带上包袱和盘缠，径直朝姥姥家而去。
一路饥餐渴饮，晓行夜宿，好不容易到了姥姥家里。这个时候，姥姥还卧床不起，舅舅终日守在病床前无法脱身，他便让曾玉生到本郡的吕祖庵里，给姥姥祈一个平安符回来。
曾玉生又领命而去。在去吕祖庵的路上，行人颇多，这些人有说有笑地谈论着“黄州'四云’，少者无伦”之事。曾玉生不解其故，赶了十几里山路，到了吕祖庵内，才知所谓的“黄州四云”，是指庵中四个名字里都带有一个“云”字的绝色女子：她们分别是白云深，粱云栋，盛云眠，陈云栖。为躲避战乱，这四个女子都到吕祖庵里做了尼姑。
曾玉生到得庵中，已是下午申时，当时庵中游人大都散去。念了半天经的“四云”终于有空到庵中庭院来透气，曾玉生得以同时见到四女之色。不得不说，这四个女子，个个姿色不凡，比他以前看过的上百号女子，都要好看。尤其是那个叫陈云栖的女子，更是长得绝色非凡。纵然穿着布衣，也未能罩住她的光芒。曾玉生看了竟是心动不已，有心上前搭话，不料那陈云栖，却是不识人间烟火一般，不但将他直接无视了，还转身躲进一间小屋之中，不再出来。
白云深和梁云栋二女，是青楼女子出身。二人见曾玉生长得俊雅不凡，有心要与他结交，于是便主动邀约他进屋饮酒。曾玉生想通过二女结识陈云栖，便随她们进得屋中。白云深立即拿出一瓶陈年好酒，梁云栋则找来两盘斋食，就着美酒，与曾玉生同饮。曾玉生一心惦记着陈云栖，便向二女打探她的年纪，有什么喜好。又问她们，“能不能叫她出来，一同饮酒？”
梁云栋勾着曾玉生的脖子，将一杯美酒递到他嘴边道，“你喝下这杯，我就告诉她年芳几何。”
曾玉生不知是计，当真将一杯白酒一饮而尽。梁云栋倒是说了，陈运栖年芳二九（十八岁），是她们四人中年纪最小的一个。这时，白云深又将一杯白酒端到曾玉生面前道，“公子，你喝下这杯，我就告诉你云栖有什么喜好，顺便让她出来陪你喝酒。”
牡丹花下死做鬼也风流！尽管曾玉生不胜酒力，但为了再见陈云栖一面，他决定豁出去了！于是，扬起头来，又将一杯白酒一饮而尽。结果这杯酒下肚，他就有些晕头转向的了。白云深见状，便对梁云栋使了个眼色，准备把这小子带进房中，去做些见不得人的事。就在这时，盛云眠忽然闯进屋中，神色匆匆地对二女说道，“师父有事叫你们，让你们赶紧去她房中一趟。”
二女当真以为是庵主妙闲找她们，只得放下曾玉生，悻悻而去。二人前脚刚走，盛云眠就找来一杯冷水泼在曾玉生头上。曾玉生顿时脑子清醒地问道，“你这是作甚？”
“我当然是在救你！你个呆子，难道没看出我那两个师姐对你图谋不轨吗？师妹让我转告你，赶紧离开，这里不是你久留之地。”盛云眠沉着脸解释一番，曾玉生不但没感到惊诧，反而还异常兴奋地问道，“你师妹就是云栖吧？听你这么一说，她心中倒是有我的。只是我不明白，她为什么不亲自来对我说这话呢？”
“她——她不想再见到你。你别磨蹭了，赶紧走吧，不然就来不及了！”盛云眠深怕两位师姐杀个回马枪，便把曾玉生推出房门，让他速速离庵。曾玉生知道陈云栖正在那间小屋子里看着他，便假意离庵。等天色一黑，他又翻了围墙，进到庵中，直奔陈云栖的住所而去。
彼时，陈云栖刚念完夜经，吹了油灯正准备上床睡觉。曾玉生喝了两杯酒，竟有些蠢蠢欲动，于是迫不及待地敲响了房门。
“谁？”陈云栖警觉地问了一声。曾玉生慌忙说道，“是我，云栖小姐，在下曾玉生拜见，还望您能开开门，我想跟您说几句话。”
“怎么又是你？我不是让三师姐带你离庵吗？你怎么又回来了？天色不早了，我要睡了，有什么事明天再说！”陈云栖毫不客气地说道。
曾玉生念得对方担心自己，便偷乐着说道，“我今日见到云栖小姐，今生都无法忘怀了，你让我一个人单独离开，我怎舍得？”
......
屋内一阵沉默。半晌，陈云栖才喃喃道，“这里不是你该来的地方，你还是赶紧离开吧。”
“为什么不该来？我若不来，怎有幸见到云栖小姐？就算这里有刀山火海，为了云栖小姐，我也在所不辞！”曾玉生这话，说得颇为动听。陈云栖听了，竟是一阵感动，不由得将房门打开，把曾玉生迎进了屋中。
曾玉生一激动，抱住陈云栖就想上床做事。陈云栖忽然生气地将他推开道，“曾公子，我可不是个随便之人。之所以放你进屋，是害怕你被我两个师姐发现了，再把你请进她们屋中。她们虽然不能吃了你，但至少也能让你今晚褪一层皮。”
“对不起云栖小姐，我实在是太喜欢你了，所以忍不住想跟你亲热。”曾玉生意识到自己有些唐突了，慌忙向陈云栖认错。陈云栖倒也原谅了他，只听她顿了顿又道，“我来这庵中，拜妙闲师太为师，已有三年了。这三年中，她对我一直不薄，你若真想娶我，就拿二十两彩礼金来交给她，对她行父母之礼。”
这个要求倒不过分！曾云生点点头道，“好，我一定照办。但是今晚这么黑了，我一个人不敢下山，能不能在云栖小姐房中借宿一晚？”
陈云栖道，“这倒是没问题，不过你不能打我主意，更不能对我动手动脚。否则我立马大叫，让我师父和两个师姐来收拾你。”
“不敢不敢。”曾玉生一阵维诺，这才趴在屋中一张木桌上，睡起觉来。陈云栖怕他着凉，悄悄搭了一件披肩在他身上。
第二日清晨，曾玉生醒来，桌上摆了两份糕点，陈云栖却已经不在房中。出门一打探，才发现她诵经去了。想起昨夜之话，这小子边吃着香甜的糕点，边偷乐着：她心中肯定是有我的，我得赶紧回家去拿彩礼金来娶她。
于是，下了山后，曾玉生便马不停蹄地往家里赶。不过，舅舅和姥姥都在黄冈，这小子为何不向他们借钱呢？原因很简单，因为他们都没钱，别说找他们借二十两银子了，恐怕借二两都有很大难度。
一路走来，虽然曾玉生又是飞奔，又是乘马车，但当他带了礼金，重新返回吕祖庵时，还是在一个月之后了。彼时，昔日里热闹不凡的吕祖庵，已经遭到战火的涂炭，不但庵中建筑毁坏过半，连庵中人儿，也不见了踪影。
“天啦，怎么会这样？怎么会这样啊！”曾玉生大叫着，直感叹命运弄人。好不容易看上一个女子，转眼却找不到她了！这在当时那个书信都难通的年代，简直是要命的。
一瞬间，曾玉生又觉得人生没有了念头，于是从庵中出来后，他不由得痛哭失声。没料到，走到山腰中时，他竟听到林中同样传来一阵痛哭声。走近一看才发现，一个六七十岁的老汉，一边哭着一边朝树上绑白带，像是要自尽了一般。曾玉生见状，慌忙上前抱住那老汉道，“老丈，你这是作甚？有什么事想不开吗？”
“别说我了，公子，你为什么哭啊？”那老汉止住哭声，忍不住问了曾玉生一句。
曾玉生哭哭啼啼道明了事情原委，那老汉不由得破涕为笑道，“原来公子是为情所困才痛哭流涕啊！其实你也不必如此难过，我听人说，庵中那几个尼姑都没死，她们中有两个人，早在叛军到来之前，就跟富家公子下山去过逍遥日子了；另外两个女子，一个跟她师父云游四海去了，另一个据说是被一个道士所救——”
跟富家公子下山过逍遥日子的，应该是白云深和梁云栋吧？想起那二女当日在庵中的一言一行，曾玉生又暗暗寻思道：如果云栖被某个道士所救，那我倒可以去周围的道观寻她一番；倘若跟她师父云游四海去了，那我又去哪里寻她？
想及此，曾玉生又是眼泪滂沱。那老汉见他哭得伤心，也跟着一起哭了起来。这时，曾玉生才想起要安慰这老汉，便问他道，“老丈，你为何一个人在这深山之中啼哭呀？”
老汉道，“和我相依为命的老婆子死了，我却连一副棺材都给她买不起，你说我还有什么颜面活在这世上？还不如早点死了才好。”
“你若就这样死了，那谁来埋你老伴？谁又来替你收尸？”曾玉生的这一番话，说得老汉更是伤心不已。曾玉生心头一动，不由得摸了摸包袱里的银子，又问老汉，买一副棺材要多少钱。
老汉不假思索地回道：“至少要十两银子。”很显然，他是问过价的。曾玉生听了，沉吟片刻，忽然掏出二十两银子递给那老汉道，“这些钱财，本来是当做彩礼金，送给我心上人师父的，可如今她已不知去向，我要这些也没什么用了。老丈若不嫌弃，就拿它买一副棺材，请几个人把老妈妈给葬了。”
“公子爷，你我素昧平生，却给我这么多银子，你让老汉如何报答？”那老汉感动得稀里哗啦的，眼泪鼻涕流了一大把。
曾玉生摆摆手道，“不用你报答，就当我做了一件好事吧！”说罢，这小子摆摆手，转身欲走。老汉忽然抱拳施礼道，“公子莫走！能否耽搁几日，让老汉处理完老婆子的丧事，好帮你寻人？据我所知，被道士所救的那个姑娘叫陈云栖，她是吕祖庵里最漂亮的尼姑，公子要找的人，应该是她吧？”
“正是！”曾玉生一听这话，顿时喜出望外地跟着老汉回到村中，帮着他料理了老太太的后事，又跟着村人一起吃了丧宴，然后将棺材送上山给埋了。那老汉感恩图报，三天后，便请村中十余名汉子，四处去打探陈云栖的下落。
人多力量大。五天之后，村人胡二竟访得陈云栖到了几十里地之外的栖霞观，观主名叫王道成，是个有名的道士。曾玉生听了，立即拜别众人，径直朝栖霞观而去。他当日午时出发，尽管星夜兼程，还是到了第二日巳时，才到得栖霞观中。
当日，陈云栖正陪着王道成在大殿中打坐。因此，尽管见到曾玉生后十分激动，她也不敢明显的表达出来。一柱烟的功夫后，王道成打坐完毕。曾玉生赶紧上前施礼，道明来意，并向其表达谢意。
王道成板着脸道，“一个多月之前，我在乱兵手中救下云栖，她为报恩，答应跟我学道布施；可如今你一来，却要将她从我身边带走，你怎么不问问她愿不愿意？还有我肯不肯放人？”
曾玉生听了这话，觉得自己确实失礼了，便向二人认错，同时问了陈云栖，是否愿意跟她回家。陈云栖颇为腼腆，红着脸不好回答。王道成早已看出了她的心思，便又故意刁难曾玉生道，“要想把她带走，你必须给我一点儿诚意才行。在这道观后山的悬崖上，有一朵血灵芝，我年老体衰，采摘不到，你帮我采来，便可带云栖下山去了。”
“好！”曾玉生倒是答应得爽快，陈云栖却为他表示了担忧，赶紧说道，“公子，那灵芝在悬崖峭壁之上，你一个文弱书生如何能采摘到？你可不要为了我，连性命都不要了啊。”
“如果得不到你，我要那性命，又有何用？”曾玉生回答得很是果断坚决，王道成听了这话，心生敬佩，便找来一根长绳丢给他道，“那灵芝虽然长在悬崖峭壁之上，不过在距它不远之处，有一棵千年古松，你只要把这绳子一端绑在古松上，一端绑在你身上，你这性命，倒也无忧。”
“谢谢道长。”曾玉生知道这是王道成故意考验他的，便接了绳子，欢天喜地地去了。陈云栖担心这小子安危，便跟在了他身后。王道成示意她不要插手，只站在旁边看热闹即可。
那朵血灵芝，确实长在后山的悬崖峭壁之上。悬崖与山体垂直，距离地面至少有上百丈，一般的人站到那悬崖边上，根本不敢往下看，更别说去采那灵芝了。要说曾玉生不怕是不可能的，但想到那个苦苦寻觅的佳人，他一咬牙，便把绳子一端绑在古松上，另一端则绑在了自己身上。随后纵深一跃一跳，没几下功夫，竟跳到了那灵芝旁。
正想伸手摘掉那朵极为珍贵的雪灵芝，这时，一条细长的黑花蛇忽然从灵芝上探出头来，不住朝曾玉生吐着红信子。曾玉生吃了一吓，两手不由得一松，身体瞬间下降了数十尺。
“曾公子！”见状，陈云栖不由得一声大叫，不由自主地跨步上前去抓那系在古松上的绳子，深怕它断了，曾玉生掉入悬崖中摔个粉身碎骨。王道成却无情地阻挠道，“放心，那绳子结实着，他掉不下去的！”
“他刚刚好像被毒蛇咬了！道长，你快救他上来啊！”黑蛇探头那一幕，陈云栖也是瞧见了，她如何不心急？王道成忽又笑了笑道，“那毒蛇并没咬他，他一时半会儿还死不了的。”
正在这时，绑住曾玉生的那条绳索，又剧烈摇晃了起来。陈云栖定睛一看，才发现曾云山已用双手抓住绳索，一步步朝上爬了。他这是要打退堂鼓了吗？陈云栖有些纳闷。王道成也是不解，便走到悬崖边上，大声问道，“小子，你这是要打道回府了吗？你这么做才是对的嘛，为了一个女人丢了性命，可是万万不值得的。”
听了这话，陈云栖有些失落，她也以为曾玉生半途而废了。不料这小子气喘吁吁地爬上来，瞪着王道成道，“谁说我要打道回府了？刚刚下去匆忙，竟忘了拿些器具，我要两条口袋，一把火夹子。”
这两样东西，道观里都有。陈云栖飞跑着去帮曾玉生拿了，曾玉生从她手中接过这几样物事，信心满满地说道，“云栖，我今日一定会带你下山的，你就等我好消息吧。”
说罢，这小子抓住绳索又是纵深一跃，下到半山之中，动作竟比第一次熟练了许多。王道成看了连连点头道，“这小子倒是有点儿意思。”正说着，曾玉生已经到了血灵芝生长之处。那条黑蛇见到人来了，立即又抬头吐红信示威。曾玉生不再怕它，伸出火夹子将它身子一夹，直接夹入口袋之中。随后才摘了血灵芝，放进另一条口袋之中。
王道成见了又是暗暗一阵点头，不过他心中还有些疑问，便等曾玉生爬上了悬崖才问他，“你既然带了火夹子，完全可以把那蛇夹住，丢入百丈深渊之中？却又为何把它装进口袋，带上山来？”
曾玉生道，“万物皆有灵！这蛇虽然想咬我，但它也是一条生命，我怎能为了一朵灵芝，把它丢入深渊将它摔死？”说着，曾玉生打开口袋，放那黑蛇自由离去。王道成对他的一言一行均感到满意，这才点点头，放心地说道，“其实我要灵芝是假，考验你是真。如今你已向我交了一份满意的答卷，你现在可以带云栖回家去了。”
“谢谢道长。”曾玉生闻言，立即向王道成拜了三拜。陈云栖感念王道成手留之恩，离别时还哭哭啼啼道，“道长，今日一别，不知何时才能相见。这些天以来，你像父亲一样关爱我，云栖这辈子也难以忘怀。”
“哈哈哈，有缘自然再会相见。”王道成分别给二人送了一道平安符，二人这才高高兴兴离去。
曾玉生担心陈云栖走不了远路，特意雇了辆马车。在车中，这小子对陈云栖关怀备至，这让陈云栖感到异常温暖，不过她依然没有要献身于他的意思。她对曾玉生说道，“虽然我一路辗转，流落凡尘，但我洁身自好，未做半分出格之事。公子若想得到我，还需在明媒正娶之后，方可行事，不然云栖誓死不从。”
曾玉生听了对陈云栖更是爱慕有加，连连点头道，“一切都听你的。”
如此过了几日，二人终于到了夷陵。曾玉生领着陈云栖去见了父母，戚氏见她姿色不凡，谈吐文雅，便好奇地打探她的家底。曾玉生害怕老娘多想，便谎称陈云栖的老家是黄冈的，这门亲事，还是姥姥托熟人介绍的。戚氏听了好不欢喜，于是选了个黄道吉日，把二人的婚事给办了。
婚后，陈云栖经常给戚氏端茶递水，揉肩捶背，对她这个公婆，倒也十分孝顺。然而，金无足赤人无完人，这个陈云栖，从小被父母宠着，根本不会洗衣做饭。因此，戚氏对她这一点很不满意，常常在曾玉生面前感叹，“如果能找个会做家务的儿媳妇就好了。”
曾玉生和陈云栖听了都十分难过。这时，陈云栖忽然想起了三师姐盛云眠是个勤快之人，她不仅长得漂亮，还样样皆通。如果让曾玉生再把她娶回家中，那不是可以帮自己分担一些忧愁了吗？因为担心曾玉生不同意，她便在枕边对他撒了一个谎道，“我大师姐和二师姐都有了好去处，可我那三师姐，至今不知道跟我师父去了哪里，她这一生漂泊流离，实在可怜至极。”
“你是太想她了吧？或许咱们还可以找到她。”曾玉生感念盛云眠当晚的传话之恩，也有心要找到她，于是第二日便雇了辆马车，带着陈云栖一起，再次回到肖家村，请求曾经帮他寻人的那个肖老汉帮忙。这个时候，盛云眠已经住进了附近的一座白云庵里。肖老汉带人一打听便探到了她的下落，于是急急报于曾玉生。
曾玉生喜出望外，又给了众人一些赏银，这才带着陈云栖，找到了盛云眠。
彼时，妙闲师太已经圆寂，盛云眠在白云庵中住着十分孤苦，见到陈云栖和曾玉生来找她了，她也是喜出望外，于是开开心心跟二人回到了曾家。
一到了家里，陈云栖就悄悄把自己的想法给公婆戚氏说了，希望她能纳盛云眠为媳，以后好跟着她一起伺候母子二人。戚氏见盛云眠长得漂亮，说话又得体，待人也礼貌真诚，自然是求之不得。于是当晚，她便对曾玉生说了此事，陈云栖也把这事对盛云眠说了。二人竟都没有意见，于是戚氏又选了个吉日为二人举行了婚礼。
此后，陈云栖陪着戚氏聊天下棋，盛云眠就帮着料理家务，清理账目，曾玉生的小日子过得可幸福了。
本文根据《聊斋志异·陈云栖》改编
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