杨善，人如其名，心地非常善良，长得也是一表人才。然而，他都快三十岁了，却还未婚娶。不是因为他眼光高，而是因为他家太穷了，常常吃了上顿没有下顿，所以村里村外的人家，都看不上他，连媒婆都不愿意给他说媒。
老娘高氏，因为此事，终日愁眉不展。
要说这个杨善，人也不笨，又十分勤快，家中却为何如此贫穷呢？原来，他父亲死得早，二十年前，杨善就和老娘高氏相依为命了。而高氏为了让杨善健康成长，也未改嫁。谁知她一个妇人，操劳的事情太多，终积劳成疾，成了一个“药罐子”。高昂的药价，导致母子二人的日子过得捉襟现肘。
高氏对此十分愧疚，好几次拉着杨善的手，泪流满面地说道，“儿啊，都是为娘的拖累了你，我——我真想一死了之啊。”
“娘，您可千万别这么说，您活着就是儿子的福气啊！常言道，'父母在，人生尚有来处，父母去，人生只剩归途’。如果您丢下孩儿一死了之，你让孩儿以后一个人怎么过啊？”杨善是个孝子，他听不得老娘说这话，赶紧用此言打消其顾虑。
明朝弘治八年，杨善二十九岁了。这年夏天，高氏病情加重，一病不起了。杨善为了找郎中给老娘治病，决定把家中唯一值钱的那头老黄牛给卖了，借以换取二两薄银。为此，他偷偷找到邻村的牛贩子晁荣，来家中看牛，希望他能给个高价。
俗话说“牛废则耕废，耕废则食去”。这是什么意思呢？就是说，如果一户人家，没有耕牛了，那么他家的田地也就废了。而田地一旦荒废，也就没有吃的了。没有了吃的，那还不得饿死？可见在当时，耕牛与一家人的命运，息息相关。当时的朝廷，更是明令禁止，不准私杀耕牛的。杨善虽然不是杀牛，但他将家中这头唯一的老黄牛卖掉后，他和高氏以后的日子，肯定更不好过。
但是，不卖牛的话，又没钱给高氏看病！思前想后，杨善最终自作主张地决定卖掉老牛。
晁荣是个很不厚道的牛贩子，他见杨善急着用钱，便偷笑着说道，“小杨啊，你家这头老牛的岁数，怕是跟你差不多大了吧？哎，我也想给你个高价，可三岁小娃都看得出来，它已经老得不成样子了，最多只值三十两银子了。你看你是卖还是不卖？你要卖的话，我就把牛牵走，你跟我去我家中拿钱。你若不卖的话，我就去别人家收牛了。”
“不能再添点儿吗？”杨善不傻，暗中也找人打探过耕牛的价格，听说一头牛的市价在三十两至八百两银子之间。这个晁荣，只给三十两银子，无疑是给了一个最低价。
“不能再多了！我都是可怜你们，才给了个高价，你自己看着办吧。”晁荣这厮，摸准了杨善要急着用钱，因此二话不说就往村外走。杨善没跟这种奸诈之徒打过交道，自然上当，立即就慌了道，“那，那你还是把它牵走吧！”
“这就对了嘛！”晁荣一声坏笑，立马走进牛圈去牵绳子了。
老黄牛十分灵性，料得主人要卖它了，于是一边发出哀鸣，一边去踢那晁荣。晁荣被激怒，找了根木棍就不断抽打在老黄牛身上。老黄牛被打，唉声更浓。杨善见了，不禁泪流满面道，“罪过，罪过！”
晁荣抽了那老牛十几棍子后，老牛终于不再踢他了。不过它却朝着杨善所站的方位跪了下来，不住流泪，仿佛在乞求他，不要卖它一般。杨善再也忍不住了，一把抢过晁荣手里的牛绳道，“不卖了！我不卖它了！”
“嘿，你这人怎么不讲信用？刚刚说得好好的，现在怎么又变卦了？”晁荣不想放弃这次发财的机会，执意要买走这头老牛。老牛又像是通了灵性一番，猛地从地上站起就用牛头去顶晁荣。晁荣见它发疯了一般，哪还敢再用棍子去抽它，慌忙大叫着朝村外跑去。
经历了此事后，杨善暗下决心：就算再苦再累，也不能把老牛卖了。
不过，总不能不给老娘医病啊！没奈何，杨善只得厚着脸皮，挨家挨户地向村人借钱。村人多不富裕，最重要的是，他们觉得给这小子借钱，就是肉包子打狗，有去无回，因此杨善借了半天，连一文钱也没借到。杨善自觉没脸面见老娘，回家的时候，边走边哭。
刚刚回村的木匠福阿公见了，便问他道，“小杨啊，男儿有泪不轻弹，你却为何哭得如此伤心啊？”
杨善噙着泪，挥着衣袖道，“老娘病重，我却没钱医治，在村中借了一圈，也没借到钱财。”
“原来是这事啊！你小子倒是孝顺，不过也不至于因为这事而哭啊，作为一个男人，既要有责任有担当，还要坚强勇敢才是啊！”福阿公点点头，又道，“我年轻时学了些医术，也懂一些手段，你若不嫌弃，今日我倒是可以免费为你老娘瞧瞧——”
“谢谢！劳烦您了。”杨善觉得福阿公说得在理，当即擦干泪，向他行了个大礼。福阿公进到房中，替高氏把了把脉，然后又将杨善叫到半边道，“你老娘看上去病得很重，实际上身体并无大碍，主要还是吃得不好造成的，吃几副中药调理二十多天，自然就好了。这样吧，我去城里给她买药，你想办法弄些肉食让她吃。”
“好，谢谢福阿公。”杨善叩首再拜。虽然他嘴上答应得爽快，但实际操作起来，又十分困难了。因为家里穷得快揭不开锅了，哪还有钱买肉？思来想去，杨善最终决定去山里抓些野兔或是野鸡回来，煮给老娘吃。
出门的时候，杨善忽然听到牛圈的老黄牛发出一阵哀鸣声，这才想起：只记得照顾老娘，却忘了给它喂草！正好要上山，不如把它拉到山林里，让它自己吃些青草。想及此，杨善解下牛绳，拉起老牛就往村西的深山走去。
距村四五里地之外的大青山，原本物产丰富，珍禽异兽颇多。但村人常年在山中捕猎，导致林中动物逐年减少。杨善像无头苍蝇一样，在山中寻了半天，连野兔的影子都没看到。他不得不牵着老牛，继续朝深山里走。
没走多久，林中忽然传来“哎哟”一阵叫唤声。杨善听得那声音凄惨，赶紧把牛绳拴在一棵大树上，他则寻着声音跑去一探究竟。走近一看，才发现一个四五十岁的中年男子，掉进村人所设的陷阱中去了。
“小哥，快救我上去——哎哟，我爬不上来了！”那人见杨善来了，慌忙龇牙咧嘴地朝他挥手。陷阱大概有三尺见方，下面插了不少竹尖，四壁光滑，常人掉下去了，都很难爬上来，更别说受伤的人了。
“别急，我马上下来救你！”杨善见那人手脚都出血了，行动十分不便，赶紧找了许多树藤，制成绳子，把自己放下去，再把绳子绑在那人身上，这才把他拉了上来。
“谢谢小哥，敢问高姓大名？救命之恩我赵辉没齿难忘！”那人喘着粗气躺在地上，还不忘向杨善抱拳。
“举手之劳，不足挂齿！”杨善礼貌的回礼后，准备牵上老牛，继续去做自己的事情。
那赵辉忽然又吆喝道，“哎哟，我怕是走不了路了——杨善小哥，你能不能带我去附近的客栈或是医馆？”
“这是大青山，离县城还有二十里地，附近既没有客栈，又没有医馆。”杨善苦涩地笑了笑，又看了看赵辉的伤势道，“看你这伤势，好像也不太严重，难道走不了路吗？”
确实，赵辉掉入陷阱时，只落在了边缘，手脚虽然都有流血，但只是擦破性的皮外伤，并不是太严重。
赵辉却躺在地上吆喝道，“虽然我这伤势看上去不严重，但刚刚掉下去时，把腿崴了，实在走不了远路啊！小哥，你好人做到底，不如带我去你家里休养几天，我必有重谢，你看如何？”
说罢，那人竟从身后的包袱里摸出了一贯铜钱，要递给杨善表示感谢。
杨善看着那钱又是心动又是为难，“去我家休养倒是没有问题，不过我家穷，恐怕招待不周——”
“你穷没关系啊，我有钱啊！这钱，就当我的住店费吧，不够我可以再给。”赵辉一本正经地说着，又准备摸钱。杨善赶紧摆了摆手道，“够了够了！”
“那你就别再不好意思了，把钱收了，带我去你家里休养几天吧！”
“那，那就不好意思了。”杨善寻思着：既然他执意如此，我再推辞，就有些不恭了。于是收了钱，将赵辉扶了起来。
“哞！”就在这时，先前还在树下悠然吃嫩草的老黄牛，忽然发出一阵长叫。杨善以为它在此处待久了，有些不耐烦了，便解下牛绳道，”别急老伙计，马上咱们就回家去了。”
那老牛似乎听不懂人话，还未等杨善说完，它就埋下头去顶一旁的赵辉了。赵辉吃了一吓，就地一个打滚道，“哎哟，这牛疯了吗，怎么还顶人呢？它这一顶，我更走不了路了！”
“不好意思，它脾气犟，有时候我也不知它究竟发生疯。”杨善以为这老牛在跟他捣乱，慌忙折了根树枝，在它身上抽了几下。老牛像是被打疼了，这才规矩老实起来。杨善赶紧又把赵辉扶起，踉踉跄跄朝家里走去。
这时，福阿公已经买了药从镇上回来了，顺便，他还送了一斤猪肉给母子二人。杨善感激不尽，随手摸了二十文铜钱送给福阿公。福阿公不解道，“你不是说没钱吗？这钱又是哪里来的？”
杨善指了指坐在堂屋休息的赵辉道，“是那位客人给我的。”说罢，他便将在林中的遭遇说与福阿公听。
福阿公觉得那赵辉来历不明，便劝杨善提防着他点儿。杨善不由得笑了笑道，“我看他也不像是坏人，没必要打我们家的主意，毕竟我们已经家徒四壁了。”
“这说得倒是，不过你家里还有一头牛啊！”福阿公又悄悄地指了指牛圈。
杨善这才多了一个心眼：莫非这人是牛贩子晁荣派来的？他在家里借宿是假，晚上趁他们不备，盗牛是真？怪不得那老牛见了他，就像见到晁荣一样，不住用牛头去顶他！
想及此，杨善竟有些后怕，当即就想把赵辉请出家门。可想到给老娘治病养身还需要钱，他又忍了下来。他寻思着：先偷偷观察他一阵再说，如果他晚上真要偷牛，到时候再抓他现行不迟。
为此，杨善多长了个心眼，他把赵辉安排在客房里睡，自己则偷偷睡在了牛圈旁的偏房里。
当晚，赵辉吃过晚饭后便倒在床上呼呼大睡。杨善等到子时，也不见房中有动静，于是就靠着门打了个盹。到了后半夜，天快亮时，他又悄悄去牛圈看了几眼，老牛安然无恙，而客房的呼噜声，也均匀有力。杨善这才上了床，放心地睡起觉来。
迷迷糊糊中，那头老牛竟走到他面前，口吐人言道，“主人，那个赵辉不是好人，你最好赶紧把他赶走。”
这话杨善醒来时也还记得清楚，但他依然不好意思将赵辉赶走，只能暗中观察。
这日早上起床后，赵辉倒是能走动了，于是他特意去拜见了高氏。得知她身体不好后，又赶紧给杨善拿了二两银子道，“杨老弟，我观你老娘瘦得不成样子了，你拿这钱去给她买些好吃的回来。”
“昨日我已经收了你的钱了，今日不能再收。”杨善坚持不收钱，也不去买吃的。因为他担心他前脚一走，这个赵辉后脚就把老黄牛偷走。谁知，赵辉竟不死心，他悄悄找到杨善的隔壁邻居刘能，同样给了他二两银子，让他去镇上买些好吃的回来。
有钱就是好办事啊！刘能为了挣跑腿钱，很快拿着银子去办事了。不久，这小子不仅买回了人参补品，还买了两只大鸡，一瓶烧酒回来。赵辉将大鸡交给杨善，让他中午和着人参炖一只给老娘吃，另一只则做成烧鸡，好给他二人下酒。
杨善没料到这小子竟是如此有意，只得点头照办。不过三个人一顿根本吃不完两只肥实的大鸡，于是杨善炖了一半，烧了一半。另外一只，则留着过两天再吃。
当日中午，杨善美美地饱餐了一顿，赵辉则喝着小酒，说了一些他的事情。原来这小子是个布商，在县城开了一个布庄，前两日去外府贩货，路过村外道路时，发现一条肥硕的野兔，行动较缓。当时他就想把它捉了，带回城里下酒喝。哪知那野兔异常狡猾，不仅把他带入了林中，还让他掉进了村人所设的陷阱中。
杨善听了这话，顿时对赵辉放松了戒备。赵辉在杨家一连住了七八天，这期间，他都买来好酒好肉，给杨善母子改善伙食，二人自然感激不尽。不久，赵辉手脚上的伤都好了，便向杨善辞行，“贤弟，今日一别，不知何时再能相见。他日我若想见你了，如何是好？”
杨善笑道，“这还不简单，再到我们家里来坐坐便是了。”
赵辉道，“那完全没有问题。不过我每次来你家里叨扰，我实在不好意思。他日若你和妈妈有空，还请你们到城里来坐坐啊！”
“好！一定一定。”杨善不过是说的客套话，也没把这事儿放在心上。赵辉走后，高氏也能下床活动了，看来吃了福阿公送的药，她精神好了不少。为此，母子二人还特意将福阿公感激了一番。
这事过了两天后，村中来了辆马车。马车里坐了个漂亮的女子，自称赵倩，是赵辉的女儿，特意来感谢杨善的救父之恩。当她敲开杨家大门后，不仅亲自向杨善和高氏表达了谢意，还送上了二十两银子的酬金。
杨善见那赵倩长得漂亮，看得眼睛都直了。老母亲高氏也是暗暗感叹：如果能找到这样的儿媳妇，那简直是再好不过了。
当日，赵倩送了银子后，就坐着马车回城去了。杨善的心思，却随着她走了。第二日，这小子破例没有起床做早饭。最要命的是，老母亲高氏把饭做好了，他也是茶饭不思，一连两三天都这样。这样长期下去，如何是好？
就在高氏急得焦头烂额时，赵辉坐着马车又来了，他表示好几天没见到杨善和高氏了，特别想他们。高氏看着躺在床上的杨善，不由得对赵辉叹了口气道，“哎，也不知怎地，至从你女儿小倩来了我家一趟后，这小子就魂不守舍了。赵大官人，你快帮老婆子想想办法，看如何能救救他啊！”
“哈哈哈，我知道了——老姐姐，你儿子恐怕是喜欢上我女儿小倩了啊！正好由我做媒，给杨老弟牵个线怎么样？”赵辉笑道。
高氏一听这话，立即激动不已道，“这，这使得吗？我们家，家境可不好啊，这门不当户不对的——”
赵辉道，“杨老弟可救了我性命，这份恩情，可比天高啊！我才不管什么门当户对，只要他们两个能好好相处就好。老姐姐，俗话说，来得早不如来得巧，不如今日你们就跟我进城，先偷偷让杨善给我家小倩相处几日再说？等他们处好了感情，咱们再说婚娶之事？”
“好！好。”高氏连连点头。就在这时，牛圈里的老黄牛忽然发出了“哞”的一声长鸣，高氏听得这声音，又对赵辉面露难色道，“如果我们都走了，家中这头老牛还没人照看啊。”
“没关系，可以让村里人帮着照看几天啊。我跟你们那邻居刘能很熟，这事儿我给他说，他保证把你家老牛看好。”赵辉如此一说，高氏竟动了心，于是说动杨善，跟着赵辉一起进了城。
说来也怪，见到赵倩后，杨善顿时眉飞色舞，兴奋异常。看来，他确实犯相思病了！高氏一喜，就在赵府心安理得的住了下来。而杨善，也主动去找赵倩聊天喝茶.....．
本以为美好的日子就要来临了，不料当天晚上，杨善再次做了个怪梦。梦中，家中那头老黄牛又来到了杨善床前，口吐人言道，“主人，赵辉给你说媒，完全是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。你可千万别上他的当啊，你若不信的话，赶紧回家来，看看赵辉究竟在你家做什么。”
老黄牛的话，杨善醒来时也记得清楚。但是他沉浸在爱河之中，依然没当回事。在赵家住了两日，赵倩每日都来找他聊天喝茶，奇怪的是，只要一喝茶，他就会睡着。这一睡，通常就是半天。而且，至从到了赵府后，赵辉也神奇的消失了一般，每次吃饭的时候，只有一个管家陪着母子二人。
如此地过了两日后，杨善终于觉得有些不对劲了。于是当夜，他趁众人睡着之际，悄悄溜出赵家大院。再从狗洞钻出城门，急急向老家的方向走去。
两个时辰后，终于到了自家门外。当时夜色很深，村人大都进入了梦乡，杨家大院内，却隐隐传出一阵打洞声。杨善寻着声音，悄悄摸进去，这才发现赵辉正带了四五个男子，在老娘的房子里打洞。他们为何要在这里打洞呢？原来，这个赵辉，表面是个布商，在城中卖布，实际上，他却是一个十恶不赦的盗墓贼！他早探得杨家房屋下，有一座唐代的古墓。墓中的陪葬品，价值连城。为了得到这批宝物，而又不惊觉杨善母子，这个赵辉，便想了一窜连环计出来。
首先，他趁杨善进山之际，假意掉进村人所设的陷阱中，其次，他再假借受伤不能走动之名，去到杨家住上几日，跟杨善母子攀交情。最后，他花钱请了个青楼女子来冒充女儿赵倩，故意去到杨家表示谢意，实际上是让杨善患上相思病，这样好借给他说媒之际，将他和高氏骗进城中。如此一来，他就可以带着他的人，放心大胆地挖古墓，盗珍宝了。
当杨善明白这一点后，次日清晨，就去县衙里报了官。最终，赵辉和假冒的赵倩，都被投入了大牢之中。杨善因为举报有功，获得白银百两作为奖励。靠着这些钱，杨善在村里买了地，又买了好几头黄牛。没要到几年，这小子竟当起了地主，娶了个漂亮老婆，日子过得可幸福了。
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